Optakt: 3. etape af Vuelta a Burgos

Dagens etape:

Fra Bodegas Nabal til Lagunas de Neila

Dato: 7. august

Antal kilometer: 138

Etapestart: 13.12

Etapeafgørelse: Ca. 16.40

TV-dækning: Se oversigten her

Mens 1. etape af Vuelta a Burgos bød på en debutsejr i de professionelle rækker, var det nok lidt mindre skelsættende for Caleb Ewan (Team Jayco AlUla), at han på 2. etapes stigende opløb vandt for 63. gang i karrieren. Ikke desto mindre en kærkommen sejr til den australske sprinter, der har fået længere mellem førstepladserne, og som også overtog førertrøjen.

Der findes ikke mange garantier i cykelløb, men jeg tør nu godt love, at ”The Pocket Rocket” mister førertrøjen på 3. etape. Denne er nemlig løbets kongeetape, og det er en kort og intens en af slagsen. På bare 138 kilometer skal fire stigninger forceres med dagens målstreg på den sidste - og hårdeste: Den traditionelle afslutning på Lagunas de Neila.

Læs også

Mads P. kravler længere op på fornem liste med ny sejr

Etapens første to tredjedele er overkommelige, da de kun indeholder en enkelt stigning, som tilmed er i letteste kategori (3). Inde på sidste tredjedel ligger stigningerne dog tæt, først med en kategori 3-stigning og umiddelbart derefter den over ti kilometer lange Alto de Rozavientos i kategori 1. På sine 10 kilometer stiger den i gennemsnit med 4,7 procent, men det er en stigning, der bliver eksponentielt stejlere op imod toppen, hvor den sidste kilometer i gennemsnit stiger over 12 procent.

Straks efter nedkørslen begynder så løbets eneste stigning uden for kategori, etapedestinationen Lagunas de Neila. Løbets velkendte etapeafslutning er målt til 11 kilometer i længde og en gennemsnitlig stigningsprocent på 5,5. Også denne bliver stejlere op imod toppen, idet anden- og tredjesidste kilometer stiger med 11-12 procent i gennemsnit, inden dens sidste kilometer gennemsnitligt stiger med 9 procent.

Denne etapeafslutning har været en fast bestanddel af Vuelta a Burgos lige siden dens introduktion tilbage i 2007, hvor Juan Mauricio Soler blev første vinder, og siden har Iván Ramiro Sosa formået at vinde her imponerende tre år i træk mellem 2018 og 2020. Stigningen har også været inkluderet i kvindernes Vuelta a Burgos fra 2021 til 2023. På tværs af udgaverne har den været vundet af profilerede favoritter.

Favoritterne

På så vanskelig en etape må det forventes, at det hele afgøres op ad målstigningen, hvor klassementsrytternes klatreben og form kan måles op imod hinanden. Det har i hvert fald været billedet i de tidligere udgaver, så det ville være en stor overraskelse, hvis et udbrud skulle kunne holde hjem her, selv hvis det består af ryttere ude af klassementet. Det kan heller ikke være i mange klassementsrytteres interesse, da bonussekunderne på målstregen kan vise sig vigtige.

Det er dog værd at bemærke, at inklusionen af kategori 1-stigningen Alto de Rozavientos er en nyskabelse, efter indløbet imod afslutningen ellers har været henlagt til lettere stigninger. Med tilføjelsen af så hård en stigning i finalen er det muligt, at løbet vil blive åbnet op tidligere, og at nogle vil forsøge at komme ind på målstigningen med et brugbart forspring. Uanset timingen for et angreb må en vinder være en af løbets bedste klatrere og dermed også en klassementsfavorit.

Målt på klatreevner alene vil Sepp Kuss (Team Visma | Lease a Bike) normalt være feltets bedste her, og hvis han, her halvanden uge før Vuelta a España, nærmer sig topformen, kan han også vinde. Hans problem kan være, at stigningens stejle del er for kort til, at han kan gøre forskellen. Han er ikke uden eksplosivitet, så han kan også vinde en spurt om sejren, men det er ikke givet i dette felt. 15. pladsen på 2. etape var lovende for formen, og han kan sandsynligvis også lukrere på, at Cian Uijtdebroeks (beskrevet nedenfor) sidder med fremme.

Egentligt kan en fremragende temporytter som Antonio Tiberi (Bahrain-Victorious) tillade sig en defensiv taktik her, da han kan forvente at vinde tid på langt størstedelen af konkurrenterne på enkeltstarten. Dét er dog ikke garanti for en samlet sejr, så mon ikke han går efter etapesejr og bonussekunderne på stregen. Han burde i hvert fald være blandt dagens bedste klatrere, og i en eventuel spurt om sejren er han også hurtig.

Læs også

Visma-boss sætter ord på Vingegaards tidlige sæsonstop

Team Visma | Lease a Bike står stærkt til denne etape, da de foruden Kuss også råder over Cian Uijtdebroeks, der også kan spilles ud - og måske endda vise sig som holdets bedste. Uanset hvad er der en rimelig sandsynlighed for, at holdet sidder med to friske ryttere i finalen, og det giver nogle taktiske fordele. Hvis det bliver Uijtdebroeks, der angriber på det rette tidspunkt, kan Kuss’ tilstedeværelse ødelægge samarbejdet bagved, og så kan han blive svær at fange.

Valentin Paret-Peintre (Decathlon AG2R La Mondiale Team) var blandt de implicerede i det store styrt på 2. etape og så egentligt ud til at have slået sig, men endte på en lun etapeplacering som nummer 26. Det var en positiv melding efter styrtet, men det hedder sig jo, at et styrt gør mere ondt på andendagen, hvilket kan svække franskmanden her. Skulle han være sluppet uden mén, er han dog en af feltets mest eksplosive klatrere, der endda kan vinde.

Nu kommer endeligt testen af niveauet hos Max Poole (Team dsm-firmenich PostNL), der er tilbage efter fem måneders skadespause, men som indtil videre har kørt friskt til og endda har vundet bonussekunder. Hvis ikke han mangler løbsrytme, så har talentet tidligere rakt til topplaceringer i prominent selskab, hvad det også kan gøre her.

Langt hen ad vejen kan Thymen Arensman (INEOS Grenadiers) være tilfreds med blot at følge konkurrenterne her, da han på papiret står med de bedste kort på enkeltstarten. Derfor skal han i første omgang ikke tabe tid, og det lægger nok en dæmper på angrebslysten. Omvendt vil han i form være blandt de bedste på en stigning som denne, og hvis han virkeligt er flyvende, kan han måske endda være bedst af alle.

Red Bull-BORA-hansgrohe har to ganske jævnbyrdige kort at spille ud, men jeg har mest fidus til Sergio Higuita. Hans formkurve har i hvert fald virket opadgående, senest med en samlet tredjeplads i Czech Tour, og så har han også tidligere brilleret på denne type stigninger, så her kunne han opnå en topplacering. Det andet kort er Giovanni Aleotti, der har vundet lidt mindre cykelløb end holdkammeraten, og som ankommer i ukendt form efter en løbspause.

Jeg begynder at tro, at Rafał Majka er bedste kort for UAE Team Emirates. Den erfarne polak klatrer stadig på højt niveau, og så slap han bedre fra 2. etape end den tilbagevendte Jay Vine, der tabte tid ved at hænge bagerst i feltet. Når han får sin chance, plejer Majka at kunne levere varen, selv om det nu ikke gør ham til klar kandidat til sejr, men en topplacering. Vine er på papiret stærkere, men det var et dårligt signal for hans form, at han tabte tid på så let en stigning. Også Finn Fisher-Black har muligheder for at blande sig.

I selskab med flere andre profiler blev Lorenzo Fortunato (Astana Qazaqstan Team) noteret for et tidstab på 19 sekunder på 2. etape, hvilket dog snildt kunne skyldes dårlig positionering mere end manglende evne til at følge med. Uanset hvad er denne etape langt bedre for italieneren, der trives på de længere stigninger, og som i form kan være blandt de bedste her. Den dårlige placering på 2. etape kunne dog også være et tegn på, at han mangler form ovenpå en løbspause, men tidstabet kan omvendt give en anelse taktisk råderum.

Hvis formen er opadgående hos Michael Storer (Tudor Pro Cycling Team), kan han vise sig som en af de bedste på en stigning som denne, da han på sine dage er en fremragende bjergrytter. I hans seneste løb, Czech Tour, kunne han dog ikke matche de bedste, så det kan han få svært ved her. En topplacering er dog mulig.

Bortset fra et irsk mesterskab i enkeltstart har denne sæson indtil nu været til glemmebogen for Eddie Dunbar (Team Jayco AlUla), men efter syvendepladsen i sidste års Giro d’Italia må tvivlen komme ham til gode. Sidste år klatrede han nemlig på et tårnhøjt niveau, der vil muliggøre en topplacering her, men formen er indtil videre tvivlsom. Han slap dog fint fra 2. etape, så indtil videre ingen grund til bekymring.

Læs også

Mads P. slår Van der Poel i suveræn spurtsejr - Skjelmose udgår

Med en 18. plads på 2. etape fik Jefferson Alexander Cepeda muligvis kørt sig selv i stilling som kaptajn på EF Education-EasyPost i dette løb, da Hugh Carthy mistede 19 sekunder. Det er selvfølgelig ikke alverden, men sikkert er det, at Cepeda er i strålende form, da han netop har vundet Tour de l’Ain i overbevisende stil, mens Carthys form er ukendt. For dem begge vil top 10 være godkendt i dette felt, da en bedre placering nok ville kræve et perfekt timet fremstød.

José Manuel Díaz har gang i en fornem sæson for det lille Burgos-BH, hvor han med jævne mellemrum har budt WorldTour-stjernerne op til dans. Det blev blandt andet til en 10. plads på en bjergetape i Volta a Catalunya, hvor feltet var endnu stærkere, så top 10 er også muligt her.

Et umiddelbart harmløst styrt op ad selve målbakken kostede et lille minut for Ruben Guerreiro (Movistar Team), men det kan være en velsignelse her. Med tidstabet kan de øvrige favoritter tillade portugiseren at få et lille forspring, men herfra klatrer han godt nok til at have en chance for at opnå en topplacering. Javier Romo virkede træt i sidste uge af Tour de France, og Nairo Quintana var nede i styrtet på 2. etape.

David de la Cruz fremstår som den åbenlyse kaptajn på Q36.5 Pro Cycling Team, efter sidste års Burgos-oplevelse, Damien Howson, har formået at placere sig sidst i klassementet. Den erfarne spaniers form virkede anderledes glimrende i bjergene i juli måneds Sibiu Tour, men top 10 vil være tilfredsstillende her.