Optakt: 4. etape af Arctic Race of Norway

Dagens etape:

Fra Glomfjord til Bodø

Dato: 7. august

Antal kilometer: 157,1

Etapestart: 16.40

Etapeafgørelse: Ca. 20.15

TV-dækning: Se oversigten her

Skulle man mangle beviser på cykelrytteres opofrelse, så fik man et smukt et på 3. etape af Arctic Race of Norway, som blev vundet af Kamiel Bonneu (Team Flanders-Baloise). Bare dagen før havde han mistet sin bedstefar, men måtte passe sit arbejde og blive i Norge, hvor han dog kunne sende en hyldest op mod himlen, da det lykkedes ham at vinde. Rørende.

I spurten blandt de øvrige favoritter bag ham var Magnus Cort (Uno-X Mobility) hurtigst, og dét placerer akkurat danskeren i førertrøjen, et sekund foran Bonneu. Kevin Vermaerke (Team dsm-firmenich PostNL) og Mauro Schmid (Team Jayco AlUla) er henholdsvist syv og otte sekunder efter Cort, så intet er afgjort inden 4. og sidste etape.

Læs også

Mads P. kravler længere op på fornem liste med ny sejr

Denne afsluttende prøvelse i Arctic Race of Norway er en ægte puncheuretape med en overvejende flad ruteprofil inden en afgørelse på en kort og stejl målstigning. Etapens 157,1 kilometer byder på fire kategoriserede stigninger med de første tre placeret midt på ruten, som dog ikke sletter indtrykket af fladbanestilhed før storm.

Finalen byder på gaderæs i Bodø, hvor der skal køres omgange, som byder på to bonusspurter placeret på en bakke, hvor der også kan blive kørt ræs mellem favoritterne. Hele løbet afsluttes på en gade med det sigende navn ”Fjellveien”, som er en rampe på 1,1 kilometer med en gennemsnitlig stigningsprocent helt oppe på 9,2 uden at flade ud på noget tidspunkt. For enden af denne vej findes målstregen og en udsigt over Norskehavet i en spektakulær afgørelse henlagt til den lyse polaraften.

Favoritterne

Der er lagt op til en nervepirrende afslutning på Arctic Race of Norway, hvor den samlede sejr igen i år kan ende med at blive afgjort på små marginaler i form af få sekunder. En føring er altid det bedste udgangspunkt, men Magnus Cort kan tilmed også glæde sig over, at han er væsentligt hurtigere end den nærmeste konkurrent, Bonneu, hvilket i første omgang er en fordel i de indlagte bonusspurter.

Da løbet er så tæt, som det er, vil de to bonusspurter inde i Bodø utvivlsomt blive jagtet af rytterne fra topklassementet, og da Magnus Cort ikke kan vide sig sikker på ikke at tabe tid på afslutningen, må det være i hans interesse at gå efter dem. Det er det naturligvis også for Vermaerke, Schmid og selvfølgelig Bonneu, der jo i teorien kan bruge dem til at køre sig i en virtuel førertrøje, men som selv har erkendt, at hans bedste chance ligger i etapeafslutningen.

Da en etapesejr giver 10 bonussekunder, er intet tabt, men rytterne fra femtepladsen og ned er 13 sekunder efter, så den samlede sejr er tæt på at glide dem af hænde. Derfor vil disse ryttere muligvis spare på krudtet i bonusspurterne for i stedet at fyre det hele af i jagten på etapesejren. Dermed kan de have marginalt friskere ben end rytterne fra topklassementet, men uanset hvad bør etapesejren blive vundet af de formstærke ryttere, der efter tre etaper stadig ligger til i klassementet.

Tre top 3-placeringer, herunder en sejr, i stigende spurter i dette løb sidste år beretter om Clément Champoussins (Arkéa-B&B Hotels) evner på en afslutning som denne, og nu har han også fået bevist, at han har ramt formen igen i år. Han kom i hvert fald hurtigt på de sidste meter på 3. etape, hvilket rakte til en femteplads, så han er på cirka samme niveau som klassementskonkurrenterne. Derudover kan det være en velsignelse, at han endnu ikke har fået bonussekunder og dermed er 13 sekunder efter. Det kan både betyde, at han sparer kræfter i bonusspurter og sågar, at han får en my råderum i denne finale. Fransk sejr kan være på programmet.

Med sin tredjeplads på kongeetapen viste Kevin Vermaerke (Team dsm-firmenich PostNL) mere af den gode form, der også stadig bringer ham i spil til den samlede sejr. Syv sekunder op til Cort er dog relativt meget, da han, trods egen hurtighed, næppe slår ham i bonusspurterne, men til gengæld kan der være maksimal bonus på etapeafslutningen. Den 23-årige amerikaner har nemlig i adskillige løb vist sig som en sublim puncheur, så hvis han ikke opbruger alle kræfterne i bonusspurterne, kan han vinde.

Læs også

Visma-boss sætter ord på Vingegaards tidlige sæsonstop

Der er ikke skyggen af tvivl om, at Magnus Cort (Uno-X Mobility) er i storform, og det var en meget overbevisende spurtsejr i favoritgruppen, han sikrede sig på 3. etape. Derfor kan han meget vel baske konkurrenterne igen, men han skal med garanti være vågen ude på bonusspurterne, hvilket kan tage toppen af overskuddet. Han er bestemt fabelagtig i spurter op ad bakke, men decideret puncheur er han heller ikke, så en rampe som denne er ikke hans spidskompetence. Mindre kan dog også gøre det for den velkørende bornholmer. Hvis en rytter som Andreas Leknessund skal vinde, må det være i et tidligt taktisk udspil for at neutralisere bonussekunderne.

Mauro Schmid (Team Jayco AlUla) må have sat næsen op efter mere end en ottendeplads på 3. etape, hvor han ganske vist kom ind i samme tid som de øvrige favoritter, men altså ikke var i nærheden af de vigtige bonussekunder. Denne afslutning burde passe ham fremragende, men han skal håbe på en bedre dag end den foregående, hvis han skal vinde.

Den 21-årige nyprofessionelle Joseph Blackmore (Israel-Premier Tech) fortsætter med at imponere, senest med en flot fjerdeplads på kongeetapen. Selv samme placering hentede han i det hårde ardennerendagsløb Brabantse Pijl, så han har også gode muligheder på en afslutning som denne, hvor han igen kan køre med om sejren.

Jenno Berckmoes (Lotto Dstny) har selv udpeget denne etape som et særligt godt match for ham, og set i dét lys er det måske ikke så bekymrende, at han på 3. etape kun blev nummer 18. Alligevel er det ikke et tegn på superform, at han var så langt fra at slå hans formodede konkurrenter, men han har et kraftfuldt punch, så han kan ikke afskrives til at køre med om sejren.

Israel-Premier Tech havde adskillige ryttere med i finalen på 3. etape, hvor også Nick Schultz med en sjetteplads var blandt de allerbedste. Dermed meldte han sig ind i løbet lige i tide til endnu en etape, der ligger godt til en ryttertype som han, der har et godt kick op ad bakke.

Den mangeårige crossrytter Lander Loockx (TDT-Unibet Cycling Team) bestod endnu en prøve i sin korte landevejskarriere, da han med en 11. plads på 3. etape rykkede op på en samlet sjetteplads. Hans hidtil bedste placering på en landevejsetape har været en fjerdeplads på en lignende afslutning i Ungarn Rundt, så afslutningen bør passe ham, og så kan det blive endnu en topplacering.

Christian Scaroni (Astana Qazaqstan Team) er ikke i samme storform som sidste år, hvor han var et sekund fra den samlede sejr, men en 15. plads på kongeetapen er jo heller ikke katastrofal. Det er klart, at han i en skarpere udgave havde været tættere på sejren, men en topplacering er dog mulig her - taktisk kan han også have en fordel i at være 18 sekunder efter.

Der skal ikke tages noget fra den smukke sejr til Kamiel Bonneu (Team Flanders-Baloise), men det var dog ved at komme konkurrenterne i forkøbet med angreb, at han vandt - ikke ved at spurtbesejre dem. Han er nemlig ikke den mest eksplosive rytter, så denne finale passer ham ikke helt så godt, men i sin nuværende form er en topplacering alligevel mulig. Det bør dog igen være med et tidligt angreb, at han har de bedste chancer.

Efter at have jagtet bonussekunder tidligere i løbet kan Mathieu Burgaudeau (TotalEnergies) ikke være tilfreds med sin 20. plads på 3. etape, hvor han også tabte fem sekunder til topfavoritterne. Det kan dog være en lille fordel i denne finale, der passer ham godt, og hvor han med sit øjeblikkelige minus på 16 sekunder til Cort ikke nødvendigvis straks får danskeren efter sig, hvis han angriber. Et topresultat er i hvert fald muligt.

Læs også

Mads P. slår Van der Poel i suveræn spurtsejr - Skjelmose udgår

Efter sine flotte top 10-placeringer på alle tre etaper er Fabio Christen (Q36.5 Pro Cycling Team) helt oppe på den samlede femteplads, og det vidner om en form, der bringer ham i spil til endnu en til samlingen. For et mindre hold som hans vil en femteplads være et fornemt resultat, så mon ikke han får fuld støtte, også fra en dygtig puncheur som Gianluca Brambilla.

Måske det var stigningens lethed og det relativt flade opløb, der kostede for Domenico Pozzovivo (VF Group-Bardiani CSF-Faizanè), som havde den tvivlsomme ære af at være første rytter i mål med tidstab til favoritgruppen. På denne stejle rampe kunne han forbedre 13. pladsen fra 3. etape, da han så sent som sidste år også kørte godt imod et langt stærkere felt i den lignende afslutning på Giro dell’Emilia.

Cofidis-rytteren Axel Mariault kom i mål lige efter holdkammeraten Ben Hermans på 3. etape, men her kan styrkeforholdet være omvendt. Normalt er Mariault nemlig mere puncheur end Hermans, der klarer sig bedre på længere stigninger, men på 3. etape var de altså lige gode. Det indikerer en formmæssig overhånd hos Mariault, der i finalen, ligesom Hermans, kan have en lille taktisk fordel af at være 18 sekunder efter.

Med sin niendeplads på 3. etape og samme placering i et italiensk endagsløb i juli har et ret upåagtet navn som Unai Iribar (Equipo Kern Pharma) ramt en formtop, der kan indbringe ham endnu en topplacering her. Hans bedste resultater i karrieren er vundet i kuperede endagsløb, så korte stigninger passer ham.