Optakt: 4. etape af Tour de France Femmes

Dagens etape:

Fra Valkenburg til Liège

Dato: 14. august

Antal kilometer: 122,7

Etapestart: 12.40

Etapeafgørelse: Ca. 15.55

TV-dækning: Se oversigten her

De hollandske kvinderyttere fik sat en tyk streg under deres dominans, da de på hjemmebane vandt 3. etape i Tour de France Femmes ud ad lige så mange mulige. Denne gang var det løbets storfavorit, Demi Vollering (Team SD Worx-Protime), der med en overbevisende enkeltstart allerede kørte sig i den gule trøje, hun vandt sidste år.

Efter tre etaper stort set blottet for højdemeter er der på 4. etape omvendt bakker hele dagen på en etape, der er designet som en ardennerklassiker. Etapen har nemlig start i Valkenburg og slutter i Liège, byer der kan associeres med henholdsvist Amstel Gold Race og Liège-Bastogne-Liège, og undervejs skal de mest ikoniske stigninger - Cauberg, La Redoute og så videre - fra begge løb passeres.

Læs også

Pogacar om Vingegaard: Det gjorde mig endnu mere sulten

Hele otte kategoriserede ardennerstigninger skal klares på en dag med næsten 2.000 højdemeter. Fra og med Côte de la Redoute følger ruten de samme veje som Liège-Bastogne-Liège, hvorfor Roche-aux-Faucons og ”kontrabakken” Boncelles er sidste stigninger inden en hurtig nedkørsel og et fladt opløb i Liège.

Favoritterne

Selv om der også blev tabt og vundet tid på enkeltstarten, kunne de dog tælles i sekunder på den korte distance. På så hård en etape som denne vil der omvendt kunne gøres anderledes store forskelle i, hvad der må blive første reelle klassementsslag i løbet. Ardennerne er kun en forsmag på Alperne senere hen, men det bør være klassementsfavoritterne - der i langt de flestes tilfælde også er dygtige klassikerryttere - der er bedst her. De dygtige puncheurs, der også mestrer disse stigninger, vil muligvis også kunne sidde med, hvis de vel at mærke ikke har en klassementsrytter at passe på.

Udbrud og angreb generelt vil nok komme fra mere profilerede ryttere end hidtil, også fordi bjergtrøjen er på højkant. Alligevel forventer jeg dog ”samling” i den forstand, at et udbrud næppe holder hjem foran en reduceret favoritgruppe, men at udbrydere dog muligvis kan komme langt på tidlige fremstød. I sidste ende ligner dette en duel mellem de stærkeste på stigningerne, men hvor hurtighed på stregen også kan være brugbart i en mindre gruppe.

Som endagsløb har Liège-Bastogne-Liège vist sig at være et perfekt match for superstjernen Demi Vollering (Team SD Worx-Protime), der i sine seks starter kun har misset podiet en enkelt gang og har vundet to udgaver. I begge sejrene brugte hun sin hurtighed på stregen til at slå de tilbageværende rivaler, og det kan hun meget vel også gøre her, hvor hun absolut må forventes at sidde i forreste gruppe.

Marianne Vos (Team Visma | Lease a Bike) har en glimrende Liège-historik, senest med en syvendeplads i år, hvorfor hun har mulighed for at klare en udskilning. Skulle hun komme med ind med de første, vil hun være den åbenlyse favorit til at vinde en spurt, og hun kan måske endda have frihed til angreb med tanke på de senere bjergetaper. Hun har dog også en Riejanne Markus (beskrevet nedenfor) at tage hensyn til, og i for højt tempo vil hun få det svært på stigningerne. Det kan blive alt fra top 10 til triumf.

Et ry som historiens bedste kvinderytter kommer ikke af sig selv - her sejr nummer 255! Foto: Cor Vos

Selv om hun ikke er den af alle med flottest historik her - hendes bedste Liège-placeringer er to ottendepladser - så har Liane Lippert (Movistar Team) alligevel nogle af de bedste kort på hånden. Hun er nemlig tilpas meget outsider i klassementet til, at hun muligvis vil få frihed til angreb, og herfra kan hun gøre det færdigt med sin spurt. I højt tempo på stigningerne vil hun få svært med at følge de allerbedste, men hun burde kunne sidde med de fleste af favoritterne. Derfor er minimum top 10, men fra angreb top 3 eller endda sejr, en mulighed.

Som i så mange andre løb præsterer Katarzyna Niewiadoma (Canyon//SRAM Racing) typisk i endagsudgaven af denne finale, hvor hun i år spurtede med om sejren og hentede en femteplads. Hun burde klare en udskilning og sidde med en reduceret favoritgruppe, men selv om hun er hurtig, vil top 3 nok være det optimale resultat. Neve Bradbury burde også kunne sidde med blandt de bedste, men står svagt i en spurt.

Læs også

Udmattet Pogacar: Jeg havde det faktisk ret dårligt

FDJ-SUEZ står i den lidt komplicerede situation, at både Cecilie Uttrup Ludwig og Évita Muzic har klassementsambitioner, hvilket kan låse Grace Brown (beskrevet nedenfor) i en hjælperrolle. På denne type stigninger er det Uttrup Ludwig, der har klart bedst historik af de to FDJ-esser, og med sin hurtighed kan top 3 også være muligt. Muzic skal derimod håbe på at kunne sidde med de bedste, hvilket kan bringe hende i top 10 eller måske endda 5.

Hos Lidl-Trek hedder de delte kaptajner Shirin van Anrooij og Gaia Realini. Af de to har førstnævnte de med afstand bedste resultater i endagsløb, men lige præcis i Liège har Realini dog overhånden med en syvendeplads fra sidste år. Alligevel må van Anrooij være deres bedste kort, da hun også har masser af hurtighed på stregen og tilmed kan have en anelse frihed, da hun endnu er lidt et ubeskrevet blad i de højeste bjerge. Derfor kan top 3 ligefrem opnås af den 22-årige hollænder - hvis hun vel at mærke klarer udskilningen.

Specifikt i Liège-Bastogne-Liége har Kristen Faulkner (EF-Oatly-Cannondale) kun lige sneget sig i top 20, så lige denne type stigninger er ikke livretten. Alligevel skal hun ikke afskrives her, hvor hun i status af klassementsoutsider måske lige kan få lidt mere råderum end de egentlige favoritter, og så er hun i en storform, hvor hun alligevel kan være blandt de bedste. Derfor kan hun muligvis sidde med og køre en god spurt i en reduceret gruppe, men hun kan også tage en af sine efterhånden karakteristiske solosejre. Alt fra top 10 til sejr er muligt, afhængigt af scenariet og selvfølgeligt benene.

Riejanne Markus (Team Visma | Lease a Bike) har fin historik på disse stigninger, hvor hun i 2023 hentede en fjerdeplads og i år kom ind i anden gruppe. Hun har derfor gode chancer for at klare en udskilning, men vil være udsat i en spurt, hvorfor top 5 må være godkendt.

Juliette Labous (Team dsm-firmenich PostNL) bør være tæt på de bedste på disse stigninger, hvor hun har kørt 8.-13. pladser hjem i de seneste fire udgaver af monumentet. Dermed kan hun heller ikke forvente ligefrem at være allerstærkest, ligesom hun også er udfordret i spurt på flad vej. Det bliver derfor vanskeligt at gøre det bedre end top 10, medmindre hun med et taktisk fremstød kan komme væk fra sine hurtigere konkurrenter.

Det ville være en hån imod Grace Browns (FDJ-SUEZ) imponerende historik på disse veje at afskrive hende som intet andet end hjælper for Uttrup Ludwig og Muzic. I år vandt hun nemlig det store monument efter også at have opnået to andenpladser tidligere, så hun er en specialist på disse stigninger. Hun kan dog risikere at blive ofret for sine to kaptajner, men omvendt er hun ingen trussel i bjergene, hvorfor hun kan få frihed til angreb. Det ville være modigt af afskrive hende helt til top 5.

Grace Brown er seneste vinder af Liège-Bastogne-Liège. Foto: A.S.O.

I det helt rette moment kan en stærk rytter som Niamh Fisher-Black (Team SD Worx-Protime) for en stund få fri fra rollen som hjælper for Vollering, der vel at mærke allerede fører løbet. Derfor er holdet allerede i en komfortabel situation, og så kan der måske være idé i, at løjtnanten går med i nogle fremstød. På præcist denne måde vandt hun en Giro-etape i år, og uanset hvad er hun i spil til top 10.

Fenix-Deceuninck har to esser til både klassement og denne etape i form af Yara Kastelijn og Pauliena Rooijakkers. Det er dog førstnævnte, der har de bedste resultater i Ardennerne og dermed de største muligheder, også fordi hun potentielt har lidt mere frihed i det taktiske spil som mere uerfaren klassementsrytter. For dem begge vil top 10 være godkendt, men top 5 kan ikke afskrives.

Læs også

Legende med stor kritik af Vueltaen: Jeg ser en arrogance

Mavi García (Liv AlUla Jayco) har i otte forsøg endnu ikke ramt top 10 i Liège, men hun er ikke desto mindre en glimrende klassikerrytter, der senest blev nummer seks til OL. Derfor skal hun ikke afskrives til den forjættede top 10-placering i denne finale, hvilket også næsten er et krav i forhold til klassementet. I spurten på flad vej får hun sine udfordringer imod dette favoritfelt.

Med to 16. pladser i endagsløbet er Cédrine Kerbaol (CERATIZIT-WNT Pro Cycling Team) ikke topfavorit, men med sin flotte fjerdeplads på enkeltstarten må hun være i strålende form. Hun blev nu engang 12’er samlet - og vandt ungdomstrøjen - i dette løb sidste år, så hun er ikke langt under klassementsrytternes niveau. Derfor er top 10 muligt, og hun er måske endda også tilpas meget outsider til, at angreb fra hende ikke neutraliseres for enhver pris.

Hvis en rytter som Silvia Persico (UAE Team ADQ) skal redde et klassement, der er tilnærmelsesvist lige så godt som femtepladsen fra 2022, skal hun også kunne sidde med blandt de bedste her og dermed være i spil til top 10 på etapen. Siden 2022 har hun ikke haft helt samme succes i de høje bjerge, så hun kan endda have en smule frihed til angreb.