Optakt: 4. etape af Vuelta a España

Dagens etape:

Fra Plasencia til Pico Villuercas

Dato: 20. august

Antal kilometer: 170,4

Etapestart: 13.27

Etapeafgørelse: Ca. 17.25

TV-dækning: Se oversigten her

Iført løbets røde førertrøje tog Wout van Aert (Team Visma | Lease a Bike) revanche med etapesejr på 3. etape af Vuelta a España ved at slå spurtrivalen Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck). Dermed fører van Aert nu løbet med 13 sekunder, men førertrøjen sidder løst om hans skuldre.

Der venter ingen nemlig siesta for feltet, når de på 4. etape for første gang får spansk asfalt under cyklerne. I stedet er tiden kommet til løbets første bjergetape.

Læs også

Matthews sætter Pogacar til vægs i Quebec

Etapen byder på nemlig på fire kategoriserede stigninger med dagens målstreg placeret for enden af den sidste - og sværeste. Allerede fra etapens indledning begynder udfordringerne, idet en over ni kilometer lang kategori 2-stigning begynder efter små 15 kilometer af etapen.

Straks efter nedkørslen herfra venter så løbets første kategori 1-bjerg, Alto del Piornal, som er næsten 14 kilometer lang og i gennemsnit stiger med 5,6 procent, men i momenter når op på 11.

Efter en lang nedkørsel kan rytterne trække luft ind i et længere dalstykke på flad vej, som fører dem ind på etapens sidste 55 kilometer, inden en otte kilometer lang kategori 3-stigning skal forceres. På toppen af denne uddeles der bonussekunder.

Efter et mere ujævnt dalstykke følger så den svære målstigning, Pico Villuercas. Denne må siges at være yderst ujævn over sine 14,6 kilometer, hvor den på sine første godt ni kilometer holder sig under 6 procent, men så overfalder rytterne i de følgende tre kilometer. Disse stiger nemlig i gennemsnit med 13-14 og dernæst over 16 procent, inklusive en passage på 20 procent.

På de sidste to kilometer falder stigningsprocenterne så igen foruden en kort sektion på 15 procent tæt på målstregen, inden selve opløbsstrækningen holder sig på mere humane procenter igen.

Favoritterne

På en bjergetape som denne får vi den første udmåling af favoritternes styrke og form, og det bliver absolut ikke mindre interessant af, at favoritfeltet er så åbent. Vi bør altså få nogle ganske vist tidlige, men ikke desto mindre værdifulde svar om favoritterne her. Men favoritfeltet er også så usædvanligt åbent, at jeg har svært ved at se, hvem der skal forpligte sig til at tage fuldt ansvar for at køre udbrud ind på dette tidspunkt af løbet.

Mest oplagt er vel Primož Roglič og Red Bull-BORA-hansgrohe, da sloveneren er tredobbelt vinder af løbet med 12 etapesejre undervejs. Men selv om han kørte en glimrende enkeltstart på 1. etape, så ville det være noget af en udmelding at jagte alle udbrud ind for sloveneren, der ankommer efter en styrtpræget forberedelse. En altid selvtillidsfuld mand som Richard Carapaz kunne godt sætte sine EF-tropper frem, da han har meldt, at han vil vinde løbet samlet, men også dét kan vise sig at være at udfordre skæbnen.

Selve ruten kan også pege henimod en udbrudssejr. Etapen begynder nu engang med to hårde stigninger, så selv om alle ryttere er friske, bør det blive klatrestærke ryttere, der kommer afsted. Og hvis de er klatrestærke, så har de også en chance for at holde et felt bag sig på den sidste stigning, der nu engang kun er rigtigt hård i tre kilometer. Endeligt er vi kun på 4. etape af en Grand Tour, så favoritterne kan godt tillade det, hvis et mindre navn vinder tid på dette tidlige tidspunkt (bare det ikke går som sidste år med Sepp Kuss…).

Læs også

Evenepoel og Vingegaard som holdkammerater? Hvorfor ikke, spørger ekspert

Med dét sagt er det selvfølgelig ikke umuligt at favoritterne skal køre om etapesejren. De er nu engang løbets bedste bjergryttere og vil kunne vinde en del tid på et udbrud på sidste stigning, og hvis flere hold kan enes, kan udbruddet blive holdt i snor. Meget afhænger også af udbruddets sammensætning, hvor nogle navne kan blive vurderet til at være for farlige til at få lov at vinde tid. Derudover kan det selvfølgelig have indvirkning på jagten i feltet, hvis et hold med en klassementsfavorit lykkes med at placere en rytter i udbrud.

Alt i alt tror jeg dog på en udbrudssejr til en klatrestærk rytter, der evner disse stigninger, men som vel at mærke ikke vil blive anset som så stor en trussel, at klassementsholdene vil sætte alt ind på at hente ham ind. I en eventuel etapeafgørelse i udbruddet kan der også være et taktisk element i, at nogen måske udelukkende vil køre efter førertrøjen, hvorfor en etapesejr kun vil være en bonus.

Israel-Premier Tech har hele tre delte kaptajner, inden det bliver bjerge som disse, der skal røbe det interne styrkeforhold. Af de tre har jeg dog mest fidus til Matthew Riccitello, der har sin force i egentlige bjerge og har potentialet til at vinde en etape som denne, og som heller trods alt ikke er så stort et navn, at han under ingen omstændigheder må ramme et udbrud. Det samme gælder dog for de glimrende alternativer, George Bennett og Michael Woods, hvoraf særligt sidstnævnte har evner på en stejl afslutning som denne.

Der kan ligge et stort gennembrud og vente på Matthew Riccitello i dette løb. Foto: Sirotti

I Felix Gall (Decathlon AG2R La Mondiale Team) har vi et navn, der er på vippen til, at klassementsfavoritterne vil lade ham køre. Han blev jo nummer otte i sidste års Tour de France, mens det i år blev til en 14. plads efter dyr sidste uge af løbet, hvilket måske kan berolige stjernerne. Omvendt så er det resultater, der vidner om, at han kan gøre det færdigt - sådan som det også lykkedes ham på selveste kongeetapen af sidste års Tour. Valentin Paret-Peintre er på papiret et fremragende bud, men var så langt under niveau i Vuelta a Burgos, at formen ikke lader til at være der endnu.

Selv om Team Jayco AlUla har stærke bjergryttere til start, har holdet ingen klassementsambitioner, så de må om nogen forventes at søge et udbrud her. Deres måske bedste bud på en etapesejr kunne være Filippo Zana, der gennemførte dén bedrift i sidste års Giro d’Italia, men der er fuldgode erstatninger i Eddie Dunbar og Chris Harper. Alle tre kan på papiret gøre det færdigt, men Zana er lige lidt mere en vindertype med sans for finaler oveni klatrestyrke.

Hos Lotto Dstny kan de måske finde på at sende kaptajnen Lennert Van Eetvelt i udbrud. I denne sæson har han fået et stort gennembrud ved at vinde UAE Tour, men efter 32. pladsen i sidste års Vuelta er han næppe øverst på listen over ryttere, der ikke må vinde tid. I år vil han prøve sig af i klassementet, men spurtede også med på 2. etape, så han har ikke bare tænkt sig at sidde på hjul. Fra udbrud ville han i hvert fald have gode sejrschancer, ligesom Sylvain Moniquet også kan have fra den rette gruppe.

INEOS Grenadiers kunne med fordel sende Laurens De Plus i udbrud, efter han i Tour de France fik kørt nogle flotte etaper forfra. Her har han fordel af ikke at være en øjeblikkelig klassementstrussel og så selvfølgelig sine sublime evner som bjergrytter, så fra udbrud kan en sejr køres i hus. Den tidligere Vuelta-etapevinder Óscar Rodríguez har gang i en glimrende sæson og er også et fint bud, hvis han rammer dagen.

Hvis Movistar Team helt selv kan bestemme, ville de nok sende Einer Rubio med i udbrud, da han vel er deres næstbedste klatrer. Han imponerede med en samlet syvendeplads i årets Giro d’Italia, hvad godt kan gøre nogle konkurrenter nervøse, men han ligner trods alt ikke en mand, der kan kuppe et helt løb. Fra udbrud er han dog et særdeles godt bud på en etapevinder. Ellers må det næsten være Nairo Quintana , der har bedst chance fra udbrud, men han styrtede i Vuelta a Burgos og kan stadig være hæmmet heraf.

Læs også

Optakt: EM-linjeløb (kvinder)

Det ville ikke være med alles gode vilje, hvis en profil som Giulio Ciccone (Lidl-Trek) ramte udbruddet, da han potentielt kunne ende som en farlig mand i klassementet. Utænkeligt er det dog ikke, da han har frihed på holdet til at opsøge sine etaper, og så har han absolut evnerne til at gøre det færdigt. Skulle han ikke få lov, eller misse timingen, har især Patrick Konrad været velkørende på det seneste.

Det kan sagtens være, at Red Bull-BORA-hansgrohe hellere vil skabe samling, men de har så stærkt et hold med, at de bestemt også kan vinde fra udbrud. Efter sit store gennembrud i denne sæson er Florian Lipowitz på kanten af at være for farlig for de andre hold, men han er stadig ubeskrevet i Grand Tour-sammenhæng og kan derfor måske snige sig ud foran. Skulle han gøre dét, er han et fremragende bud på etapesejr, hvis han overhovedet får lov af både eget og andre hold. Ellers er Giovanni Aleotti et stærkt, men udadtil mindre "truende" kort.

Hvis han ellers får lov, kan Florian Lipowitz krone en allerede fremragende sæson med sejr her. Foto: Sirotti

Harold Tejada (Astana Qazaqstan Team) kom godt ud ad Tour de France med en imponerende ottendeplads på den afsluttende enkeltstart, men har ikke kørt løb siden. Derfor er hans form ukendt, men som dygtig klatrer vil etapen passe ham glimrende, og han er vel holdets bedste bud, da Lorenzo Fortunato læner sig op ad at være for stort et navn til udbrud. Omvendt kan man ikke forestille sig, at Tejada ikke har frihed til angreb.

Hvis UAE Team Emirates vil ramme udbruddet, kunne de meget vel blive anført af Marc Soler , der tidligere har vundet to Vuelta-etaper og er en sublim bjergrytter. Denne sidste stigning bliver hård for ham, men i den rette gruppe kan han vinde, hvilket også gælder for Pavel Sivakov . De to bør begge have frihed til udbrud, mens det er mere tvivlsomt med stortalentet Isaac Del Toro, der ellers kunne vise sig at være et endnu bedre vinderbud.

Hos Intermarché-Wanty handler det, som på så mange af holdets bjergetaper, om Louis Meintjes, der i netop Vueltaen vandt en etape fra udbrud i 2022. Det kan altså lade sig gøre, og han bør være holdets førsteprioritet, ligesom de andre hold ikke frygter ham. Han er dog ikke eneste klatrestærke rytter på holdet, og blandt alternativerne virker Lorenzo Rota i bedst form.

Med al respekt for Guillaume Martin (Cofidis) så tilhører han gruppen af dygtige bjergryttere, som godt må vinde lidt tid for klassementsstjernerne. Den tidligere vinder af løbets bjergtrøje ville have glimrende chancer fra et udbrud og bør altså have frihed til at ramme udbruddet. Holdets primære mål er en etapesejr, så han bør gøre forsøget, ligesom også et udmærket bud som Ion Izagirre kan forventes at gøre.

Torstein Træen (Bahrain-Victorious) tog sin første professionelle sejr fra udbrud på en bjergetape i dette års Schweiz Rundt, så han kender altså den opskrift, han ville skulle følge her. Ruten passer ham i hvert fald, og han vil ikke blive anset som en reel klassementstrussel, ligesom formen var fornuftig i Vuelta a Burgos. Tilbage i 2021 blev Jack Haig nummer tre i dette løb, men har ikke ramt helt samme niveau siden, hvorfor også han måske kan slippe afsted i et udbrud.

Baseret på tidligere meritter skal David Gaudu (Groupama-FDJ) levnes en chance fra udbrud, selv om han efterhånden længe har kørt under tidligere tiders standarder. Det kan dog også give ham frihed til angreb, og han har trods alt ikke befundet sig på et niveau, hvor en sejr fra udbrud vil være helt umuligt. Bedste alternativ må være den klejne Rémy Rochas.

Indrømmet, så ville det være en overraskelse med en etapesejr til Equipo Kern Pharma, men til gengæld må der være garanti for udbrudsforsøg fra det spanske wildcard-hold, og så opstår en mulighed for en Pablo Castrillo. Han er ganske vist udset til at køre klassement, men som deres umiddelbart stærkeste kort i bjergene bør han stadig være førstvalg til et udbrud, hvor han ville have fornuftige chancer imod de fleste. Alternativet er Urko Berrade.