Optakt: 5. etape af Vuelta a España

Dagens etape:

Fra Fuente del Maestre til Sevilla

Dato: 21. august

Antal kilometer: 177

Etapestart: 13.34

Etapeafgørelse: Ca. 17.25

TV-dækning: Se oversigten her

Et cykelløb er nu engang først slut, når målstregen er nået. Det lærte Lennert Van Eetvelt (Lotto Dstny) forhåbentligt af 4. etape af Vuelta a España, hvor han tillod sig at juble på de sidste meter - men alligevel blev nummer to. Helt til stregen kørte nemlig Primož Roglič (Red Bull-BORA-hansgrohe), der dermed både vandt sin 13. Vuelta-etape og erobrede den røde førertrøje, otte sekunder foran João Almeida (UAE Team Emirates).

Efter bjergstrabadserne på 4. etape belønnes rytterne nu med den enlige etape ud ad 21, som ”officielt” er flad, og den er da også blottet for bjergspurter over sine 177 kilometer.

Læs også

Vuelta-åbenbaring har fremtiden på plads

Helt uden bakker er den nu ikke, men efter en ganske hård én efter 125 kilometer går det kun nedad og på flade veje ind til storbyen Sevilla, hvor en lang og lige opløbsstrækning venter.

Dette er første gang, at Sevilla benyttes som målby i løbet siden 1995, hvor Jeroen Blijlevens vandt massespurten. På samme måde vandt en vis Jesper Skibby her i 1991.

Favoritterne

Her er den så - den eneste officielt flade etape i Vuelta a España 2024! Det vil der utvivlsomt være mange af sprinterne, der glæder sig over, også selv om de nu allerede har kørt om sejren på to etaper, der ellers var angivet som ”bakkede”. Denne afslutning er dog unægteligt nemmere end hidtil, da de sidste godt 30 kilometer er på fuldkomment flade veje uden en eneste bakke. Det bliver med andre ord svært for et udbrud at holde hjem, uanset hvem der så måtte sidde i det.

Skal jeg alligevel forsøge at fabrikere lidt spænding om udfaldet, skal jeg ty til vejrudsigten. Etapen styrer overvejende imod syd/sydøst, mens vinden vil komme fra sydvest og derfor være side/modvind. Der er dog kun tale om fire sekundmeter, hvad næppe vil være nok til at skabe splittelser, men helt umuligt er det dog ikke, da den flade afslutning er i åbent landskab. Massespurt forbliver dog den mest sandsynlige afgørelse. Her er spændingen heldigvis intakt efter én sejr til hver af feltets to største sprinternavne, Wout van Aert og Kaden Groves.

I et helt fladt opløb kan balancen tippe over til en ny sejr til Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck), der trods alt er en mere regulær sprinter end sin belgiske rival, og som har tæt på fuldt hold til rådighed til leadout her. I de to foreløbige massespurter var Groves’ sejr over van Aert mere suveræn, end da resultatet var omvendt, og han har også lige haft lidt ekstra i de indlagte spurterne. Det er små marginaler, men under alle omstændigheder er han en åbenlys vinderkandidat.

Det er jo ikke fordi, at Wout van Aert (Team Visma | Lease a Bike) ikke kan vinde en flad boulevardspurt som denne - han har nu engang vundet på Champs-Élysées. Hans sejr på 3. etape var et fladere opløb end i Groves sejr på 2. etape, så det kan sagtens være, at dette opløb giver en ny, belgisk sejr. På 3. etape vandt han dog langt hen ad vejen på timingen af sin spurt, og selv om han jo igen kan ramme spurten helt præcist, så får han sværere ved at kuppe Groves’ leadout her. Men sejr er så absolut muligt.

Som feltets måske mest rendyrkede sprinter vil denne etape være et stort mål for Arne Marit (Intermarché-Wanty), der heller ikke var langt fra de bedste på 3. etape, hvor han blev nummer fire. Derfor har han så absolut muligheder på en etape som denne, nu han har bevist formen, men en sejr ville trods alt være en overraskelse. Top 3 er til gengæld muligt.

Læs også

Medie: Pidcock i overraskende skifte

Tendensen har været opadgående for Pavel Bittner (Team dsm-firmenich PostNL) med først en sjette- og så en femteplads i løbets hidtidige massespurter. Med dét sagt har han dog heller ikke været helt fremme og køre med om sejren, men på denne mere simple etape bør han have større gavn af sit leadout. Han har masser af fart, men har dog også kun vundet imod lidt mindre navne, så top 3 er mere sandsynligt end sejr.

I finalen på 3. etape led Corbin Strong (Israel-Premier Tech) af at skulle indlede sin spurt ganske langt tilbage, men det var nu heller ikke fordi, han kom med skræmmende fart. Den endelige placering som nummer seks var godkendt, mens tredjepladsen dagen forinden i sagens natur var mere lovende. Det var dog også to etaper med mere kuperede afslutninger, hvor han har sin force, så i dette helt flade opløb kan top 5 vise sig mere opnåeligt end top 3.

Corbin Strong får vundet sine cykelløb, men typisk i hårdere terræn. Foto: Israel - Premier Tech

Otte hold har indtil videre reddet sig en top 3-placering i denne Vuelta, og iblandt dem er det udskældte wildcard-hold Euskaltel-Euskadi takket være Jon Aberasturi. Den 35-årige veteran imponerede med masser af fart i afslutningen af 3. etape, men var også langt fremme på 2. etape, hvor det blev til en syvendeplads. Hverken form eller fart mangler, så top 5 eller måske endda top 3 igen er inden for rækkevidde.

At skrive om Bryan Coquard (Cofidis) er at modstå fristelsen for at kopiere, hvad jeg tidligere har skrevet om ham. Jovist, han ér et stort sprinternavn, især i dette felt, men ja og jeps, der er også langt imellem topresultaterne. Indtil videre er det blevet til en 14. og en ottendeplads i løbets to spurter. På 3. etape kom han i det mindste med høj fart men fra en dårlig position, så med bedre positionering er top 5 eller sågar top 3 muligt.

I lyset af at Arjen Livyns (Lotto Dstny) oftere agerer leadout-rytter, så kan han være godt tilfreds med sin syvendeplads på 3. etape. Denne fladere etape kan passe ham endnu bedre, men på 3. etape matchede han ikke sine konkurrenters fart og kom i stedet langt på en god positionering. Fra endnu en god position kan top 5 muligvis opnås.

Det var ikke nogen storslået spurt, som Mathias Vacek (Lidl-Trek) fik kørt på 3. etape, som indbragte en 12. plads, men hvor han dog også kan have været påvirket af sit styrt på 2. etape. På 4. etape ydede han en flot arbejdsindsats, så han virker heldigvis ovenpå. På fart alene burde han i dette felt kunne spurte med om top 5-placeringerne, men det er ikke umuligt, at han har mistet interessen, nu han er ude af topklassementet.

Hos Equipo Kern Pharma lader det til, at Pau Miquel og den mindre profilerede Antonio Jesús Soto kører mere eller mindre hver deres spurt. De har i hvert fald begge været med fremme i løbets to hidtidige spurter, hvor det er Miquel, der med en fjerdeplads på 2. etape har fået mest ud ad anstrengelserne. Baseret på dét og øvrige resultater i år er han fortsat deres bedste bud, men på en flad afslutning er top 10 mere sandsynligt end top 5.

Pau Miquel skal nok blande sig i endnu en spurt, men top 5 kan blive svært. Foto: Sirotti

Læs også

Oversigt: Disse danskere skal køre Paris-Tours

En så let etape som denne er ikke en fordel for Carlos Canal (Movistar Team), der trives bedre i lidt hårdere terræn, men det er han bestemt ikke ene om i dette sprinterfelt. På flad vej har han også fart, men efter de beskedne placeringer hidtil må top 10 være godkendt her.

En 15. plads blev udbyttet af spurten fra Kim Heiduk (INEOS Grenadiers), hvad jo ikke er prangende. I løbet af sæsonen har han dog også hentet top 10-placeringer i regulære massespurter, hvad derfor heller ikke kan udelukkes her.

Ide Schelling (Astana Qazaqstan Team) fik en beskeden 16. plads ud ad sin spurt på 3. etape, hvor han altså gav det et skud. Det gjorde han også for nylig i Vuelta a Burgos, hvor det blev til en sjetteplads på 1. etape, så fart har han i sig, der muligvis kan række til top 10. Gianmarco Garofoli spurtede også med, men blev kun nummer 19, så hans muligheder bør være mindre.

Det lader til, at Kasper Asgreen får/beder om lov til at spurte for Soudal Quick-Step, men det blev nu kun til en 18. plads på 3. etape. Selv om han jo ikke er decideret sprinter, er han hurtig, så det er ikke umuligt, at han kan gå i top 10 - hvis altså han får grønt lys til at spurte.

Han har været fraværende i de første to spurter, hvad jo aldrig er et godt tegn, men Sander De Pestel (Decathlon AG2R La Mondiale Team) kunne meget vel stikke næsen frem her. I løbet af sæsonen har han kørt mange udmærkede spurter, så hvis han på denne lettere rute når frem, kan top 10 opnås, om alt går vel.