Optakt: Amstel Gold Race

nullAmstel Gold Race markerer indledningen på den korte, men meget prestigefyldte Ardennersæson, der ligeledes omfatter Fleche Wallone på onsdag og Liege-Bastogne-Liege på næste søndag.

ProTour-kalenderens eneste løb, der er opkaldt efter et bryggeri køres for 41. gang, og det hele foregår i den sydlige hollandske Limburg-region, hvis hovedby Maastricht i 1992 for et kort øjeblik var på alle danskeres læber. Denne særlige region råder over Hollands eneste reelle stigninger, og selvom der ikke er mange af dem bliver de i forbindelse med Amstel Gold Race udnyttet optimalt.

For det er noget af en speciel rute rytterne skal ud på, idet de skal køre på kryds og tværs gennem regionen, og nogle steder som eksempelvis stigningen Cauberg skal placeres flere gange undervejs. Formålet med dette har været at samle så mange stigninger som muligt med det resultat, at de 253 kilometer indeholder 31 stigninger. Skal man derfor være lidt fræk kan man kalde Amstel Gold Race for en kopi af Flandern Rundt – blot uden brosten. Netop brostenene er dog, hvad der gør Flandern Rundt særligt hårdt, og i Amstel Gold Race vil der ikke i samme grad være tale om en systematisk udmarvning af rytterne.

Amstel Gold Race adskiller sig også fra de andre forårsklassikere i og med, at stigningerne kommer lige med det samme. Der er derfor ikke den samme tendens til 100 kilometers træning på flad vej som det ellers er normen, men det betyder nu ikke, at der ikke hurtigt vil komme et udbrud af sted med en masse minutter, hvorefter feltet gradvist vil køre dem ind, indtil det er op til favoritterne at afgøre løbet mellem sig.

Afgørelsen kan både falde længere ude fra, idet man de sidste 25 kilometer skal over 5 stigninger, hvoraf særligt Formberg og Keutenberg kan være afgørende ramper, men siden Cauberg blev indført som afslutning i 2003 har der været tradition for en spændende og hidsig jagt op af den 1 kilometer lange stigning, endda i forskellige scenarier fra Vinokourovs slæbende kamp i 2003 alene mod en favoritgruppe, der jagtede ham bagfra, over Rebellins taktiske triumf over Boogerd i 2004, til sidste års massespurt, hvor di Luca var suveræn.

Som sædvanlig må Rabobank endnu engang bære favoritbyrden på hjemmebane. Det hollandske hold satser først og fremmest på Michael Boogerd, der de seneste 3 år er blevet nummer 2, hvorfor han efterhånden må være meget sulten efter at gentage triumfen fra 1999. Nærmest mirakuløst viste han topform i Baskerlandet Rundt, hvor han kørte med de bedste på stigningerne gennem hele løbet. Han bakkes op af et meget stærkt mandskab bestående af Erik Dekker (vinder 2001), Oscar Freire, Thomas Dekker og Juan Antonio Flecha.

Sidste år valgte Rabobank, at Michael Boogerd skulle sikre sejren via den afsluttende sprint op ad Cauberg, og der blev spekuleret i, at dette skyldtes at Paolo Bettini ikke var i topform, hvorfor man mente, at Boogerd var feltets stærkeste på stigningen. Det var han ikke og med en Bettini, der denne gang er i topform, er det givet, at Rabobank vil forsøge at køre meget offensivt og dermed give holdet noget succes efter en noget kedelig kampagne i brostensklassikerne.

Quick-Steps klassikersæson har omvendt været en sand magtdemonstration anført af Tom Boonen. Det er ærgerligt for løbet, at verdensmesteren ikke kører i Holland, idet han sikkert ville kunne køre et fremragende resultat hjem, men nu står den på pause og i stedet satser Quick-Step på Paolo Bettini og Filippo Pozzato, hvor særligt førstnævnte gerne vil vinde i Ardennerne igen, hvilket sidst skete i 2002-udgaven af Liege-Bastogne-Liege. Både Bettini og Pozzato har netop en kort, afsluttende stigning opad som speciale, og det skal blive spændende at se, hvordan deres samarbejde fungerer.

Bettinis ellers loyale hjælper Luca Paolini har valgt at skifte hold, og nu skal den store prøve stå for at se om han kan træde ud af sin mesters skygge. Den forsvarende mester Danilo di Luca har noget overraskende valgt ikke at køre med, så kaptajnrollen på Liquigas er alene Paolinis selvom også Stefano Garzelli kunne være et godt bud på en topplacering. Gerolsteiner stiller ligeledes til start med 2 topkandidater i den italienske veteran Davide Rebellin (vinder 2004) og den unge tysker Fabian Wegmann, hvis endelige gennembrud stadig ligger og ulmer.

Efter Baskerlandet Rundt er det umuligt at komme udenom Samuel Sanchez, der kørte overdådigt og kun blev fældet af en forholdsvis dårlig enkeltstart, hvilket sendte ham ned ad rækkerne i det samlede klassement. Også Valverde viste god form i det baskiske, og selvom han udover sjældent (udover sine 2 VM-medlajer) gør sig gældende i de rigtigt lange løb, så kan det ikke skjules at afslutningen ligger rigtigt godt til Valverde.

Det skal også blive spændende at følge Leonardo Bertagnolli fra Cofidis efter at italieneren viste uhørt stor accelerationsstyrke i Baskerlandet Rundt, hvor det dog kneb med timingen. Også Patrik Sinkewitz skal med i ligningen, den unge tysker gav endelig lidt succes til det kriseramte T-Mobile mandskab, og det må gerne fortsætte i weekenden, hvor holdet også stiller til start med spændende navne som Kim Kirchen og Matthias Kessler. Andre interessante navne på startlisten er Igor Astarloa, Philippe Gilbert, Alessandro Ballan, Jerome Pineau og Martin Perdiguero.

Team CSC reddede hele foråret i søndags med Cancellara smukke sejr i Paris-Roubaix, og det er uhyggeligt, hvor lidt der i cykelsporten skal til for at gøre en middelmådig forårssæson til en kæmpe succes. Cancellara sidder over sammen med resten af mandskabet fra det franske brostenshelvede, og i stedet er det primært op til Karsten Kroon at forsætte succesen. Sejr bliver det næppe til, men Kroon er en fremragende rytter netop på en rute som den i Amstel Gold Race, og at han er på hjemmebane forringer næppe motivationen. Ligeledes bør Fränk Schleck og Jens Voigt kunne gøre en god figur, og så viste Nicki Sørensen i det baskiske, at han er ved at ramme formen. CSC’s mandskab udgøres herudover af Michael Blaudzun, Christian Vande Velde, Peter Luttenberger og Andrea Peron.

Sidste år var tv-produktionen fra løbet en ren katastrofe, da man kun havde billeder fra Cauberg, hvorfor man kun så den afsluttende opstigning til mål. Vi må håbe, at de hollandske producenter får bedre dækning denne gang.

Løbet kan desuden følges på Feltet.dk fra klokken 13:00.

Hvem tror du, der vinder løbet? Du kan stemme på din favorit ved at klikke her