Optakt: Amstel Gold Race

Det starter i morgen med Amstel Gold Race, der køres i den hollandske provins Limburg og som er løbet, der på en eller anden måde alligevel binder brostensløbene sammen med de mere kuperede løb i Ardennerne. Stigningerne i løbet minder nemlig meget om de stigninger rytterne har kørt på i Ronde van Vlaanderen med den væsentlige undtagelse, at der ikke er brosten på dem i Holland.

Det vil derfor ikke slide ligeså meget på rytterne at køre Amstel Gold Race og det gør løbet til en mere taktisk affære, hvor køligt overblik er en ligeså væsentlig faktor som styrke i benene. Løbet er blevet afgjort på et utal af måder og det er blandt andet også muligt at holde det hele samlet til en massespurt på den afsluttende stigning Cauberg som det skete sidste år, hvor Philippe Gilbert var fuldkommen suveræn på opløbet og vandt med flere sekunder ned til de næste.

Amstel Gold Race er ikke en klassiker på linje med Ronde van Vlaanderen eller Liége-Bastogne-Liége og det tæller heller ikke som et monument på verdensranglisten, selvom mange ryttere nok hellere vil vinde løbet end de to italienske klassikere Milano – San Remo og Giro di Lombardie og det er da også kun efter de vedtagne regler at Amstel Gold Race endnu ikke er oppe blandt de helt store løb, blandt ryttere vægter det således for mange som et af de store mål for sæsonen.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Ruten

Løbet køres som nævnt i Holland, et land der ikke er blevet velsignet med mange stigninger og bakker, men som har en lille tange mod sydøst, hvor regionen Limburg ligger og hvor byen Valkenburg har udviklet sig til en af sportens mest velkendte byer.

Løbet indeholder i alt 32 stigninger (der er gennemgået andetsteds her på siden), men tallet skal tages med den modifikation, at mange af stigninger køres flere gange, så det egentlige antal stigninger er noget mindre- Løbet gør sig i øvrigt stor umage for at sno sig igennem de hollandske veje for at finde steder, hvor rytterne kan blive udfordret, uden at det går hen og bliver rene gentagelser som på en rundstrækning a la GP Ouest-France Plouay

Det er samtidig et noget atypisk løb i forhold til de andre store begivenheder på over 250 kilometer, for modsat den ellers gængse regel for opbygning af et løb, så er Amstel Gold Race ikke som løb bygget således at alle udfordringerne er placeret mod slutningen af løbet. Stigningerne går derimod i gang med det samme og fortsætter hele dagen i jævn strøm. Da løbet er 260 kilometer langt betyder de 32 stigninger, at rytterne skal over en bakke ca. hver ottende kilometer og hvis man samtidig tager med at de også skal ned af bakkerne igen, så er der ikke mange flade kilometer undervejs.

Der er alligevel hvad man kan kalde en finale og den går i gang med 22 kilometer til mål, hvor stigningen Kruisberg ligger. Inden for de næste fem kilometer efter denne stigning har rytterne også været over Eyserbosweg og Fromberg indtil man når frem til Keutenberg med 12 kilometer til mål. Keutenberg er en af løbets hårdeste stigninger og stigningsprocenten (9,4 %) sammenholdt med placeringen meget sent i løbet gør den til et oplagt sted at angribe, som det da også forsøges hvert år.

Fra toppen af Keutenberg bliver man først oppe et kort stykke tid, hvor der igen er oplagte muligheder for at slå og holde et godt forspring, men derefter går det nedad og hurtigt hen til dagens afsluttende stigning, Cauberg, hvor målstregen ligger på toppen. Cauberg er ikke løbets sværeste stigning, men den er ideel til store tilskuermængder og et af sportens mest imponerende opbud af fans venter rytterne. Modsat slutstigning Mur de Huy i Fléche Wallonne, så er Cauberg en stigning, hvor man godt kan være taktisk og nå at accelerere undervejs, men den kan også sagtens skæres ved at ens holdkammerater brager hen til bunden, hvorefter man selv tager over, hvis benene ellers er til det.

Favoritterne

Philippe Gilbert (OmegaPharma-Lotto) vandt suverænt sidste år og har vist strålende form op til Ardennerløbene, hvorfor han fremstår som løbets helt naturlige storfavorit. Ingen kan slå Gilbert på den sidste stigning, men det ved konkurrenterne godt, så holdet må forvente at komme på hårdt arbejde, som sidste år, hvor manglen på større udfordringer fra de øvrige favoritter også gjorde arbejdet let.

Udover Tour de France er der næppe noget løb på kalenderen som Rabobank hellere vil vinde, men det hollandske hjemmehold har haft det rigtig svært i Amstel Gold Race de senere år og ikke siden 2001 har der stået en Rabobank-rytter øverst på podiet. Forhåbningerne i år er stort set alle knyttet op på Robert Gesink, der sammen med resten af holdet må gribe løbet offensivt an og skabe afgørelsen inden Cauberg.

Vinderen fra 2008, Damiano Cunego (Lampre) virker som om han har fundet et nyt niveau i år efter et par skuffende sæsoner og er nok den eneste rytter, der på papiret vil have bare en lille chance mod Gilbert i en spurtduel på Cauberg. En anden tidligere vinder, Fränk Schleck (Leopard-Trek) er ligeledes i glimrende form og han vil sammen med lillebror Andy Schleck og den detroniserede brostenskonge Fabian Cancellara forhåbentlig sætte et offensivt præg på løbet. Holdet har desuden de to danskere Anders Lund og Jakob Fuglsang til start, men ingen af dem har vist form, der gør at man kan tro på en fremtrædende rolle i finalen.

Løbets outsidere skal findes blandt ryttere som Samuel Sanchez (Euskaltel), Alexandr Kolobnev (Katusha), Chris Horner (Radioshack) og så vil det andet hjemmehold, Vacansoleil, som altid gribe løbet offensivt an med Bjorn Leukemans i spidsen.

Læs også

Tidligere holdkammerat sammenligner Vingegaard og Roglic

Saxo Bank – SunGard sadler om efter en meget succesfuld brostenssæson, men kaptajnen er den samme, nemlig Nick Nuyens, der efter sejren i Ronde van Vlaanderen stod over i Paris – Roubaix for at være helt ovenpå til Amstel Gold Race. Løbet ligger glimrende til Nuyens, der har en god spurt op ad bakke og selvtilliden er helt i top. Med sig har han rutinerede Nicki Sørensen som sin primære hjælper i finalen, mens de øvrige danskere Mads Christensen, Brian Vandborg og Jonas Aaen får en hård dag på de hollandske bakker.

Feltet.dks favoritvurdering:

*****: Philippe Gilbert

****: Robert Gesink, Damiano Cunego

***: Samuel Sanchez, Fränk Schleck, Nick Nuyens, Alexandr Kolobnev

**: Chris Horner, Ryder Hesjedal, Bjorn Leukemans, Alexander Vinokourov

*: Greg van Avermaet, Serguei Ivanov, Andy Schleck, Giovanni Visconti, Joaquin Rodriguez