Optakt: Amstel Gold Race

Sceneskiftet kunne næsten ikke være større for forskellen på det Paris - Roubaix, der kørtes i sidste weekend og Amstel Gold Race er enorm og det eneste de to løb egentlig har til fælles er længden og antallet af udfordringer undervejs. Paris - Roubaix er en lang historiefortælling, et drama der udspiller sig over seks timer og til sammenligning er Amstel Gold Race bare et cykelløb, om end et flot af slagsen.

Sidste års udgave fik en højst overraskende vinder i form af Enrico Gasparotto (Astana). Det mest overraskende var sådan set at han vandt på Cauberg i en direkte duel med Peter Sagan (Cannondale) og Philippe Gilbert (BMC) og det var der næppe mange, der havde forventet.

Ruten

Løbet køres i den hollandske provins Limburg på diverse rundstrækninger, der udnytter alle egnens stigninger, gerne i flere omgange. Det centrale punkt på ruten er Valkenburg og stigningen Cauberg som rytterne skal køre over hele fire gange i løbet af dagen.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Efter i mange år at have lignet sig selv, så indeholder årets rute en række større ændringer, hvoraf den største er at afslutningen ikke længere foregår på Cauberg, men 1,8 kilometer efter stigningen. Det er den samme afslutning som ved verdensmesterskaberne sidste år og for arrangørerne betyder det at endnu flere tilskuere kan få lov at overvære afslutningen. Ude på ruten er der i alt 34 mindre stigninger som rytterne skal over undervejs. Modsat alle andre klassikere bygger Amstel Gold ikke langsomt op mod en eksplosiv finale, derimod byder løbet på konstante udfordringer og første stigning, Slingerberg, kommer allerede efter ti kilometer.

Fra Slingerberg indledes et udskilningsløb, hvor der nok vil blive etableret et tidligt udbrud, men hvor dramaet foregår i feltet, der langsomt vil blive reduceret i takt med stigningerne uden at favoritterne rører på sig. Det 251 kilometers lange løbs finale indledes nemlig modsat andre klassikere ret sent, nemlig med 40 kilometer til mål, hvor stigningen Kruisberg kommer. Kruisberg er den første af otte stigninger i afslutningen, og det betyder cirka en stigning hver femte kilometer.

Finalen er helt anderledes en tidligere. Grunden til dette er, at man har tilføjet en 20 kilometer lang sløjfe i afslutningen efter at have passeret Cauberg for 3. gang, så hele afslutningen er ny med undtagelse af at afgørelsen nok stadig kommer til at foregå på Cauberg. Derefter ligger stigningerne Geulhemmerberg og Bemelerberg inden man når frem til Cauberg igen. Det er svært at vurdere betydningen af ændringerne, men det store forfølgelsesløb hen mod bunden af Cauberg vil nok stadig finde sted, selvom Bemelerberg kun ligger fem kilometer fra Cauberg.

Favoritterne

Et trekløver fremstår som de bedste bud på en sejr med slovakken Peter Sagan (Cannondale) som løbets helt store favorit. Sagan har været forrygende gennem hele foråret og vandt i onsdags det prestigefyldte endagsløb Brabantse Pijl og kom således op på otte sejre i foråret. Cannondale har ikke det stærkeste hold til at bakke Sagan op, men italienerne Damiano Caruso og Moreno Moser er i ok form og kommer på hårdt arbejde.

Sagans to største udfordrere hedder Philippe Gilbert (BMC) og Joaquin Rodriguez (Katusha). Gilbert viste sig tæt på storformen i Brabantse Pijl og tabte kun snævert til Sagan på stregen. Han kan gøre brug af sin større rutine i de lange løb og så må det være en kæmpe motivationsfaktor at være tilbage, hvor han vandt VM-trøjen. Rodriguez har ikke været meget i ilden på det seneste, men spanieren er stort set altid på toppen og har et fremragende hold til sin rådighed.

Bag de tre nævnte åbner der sig et væld af outsidere, der alle ønsker at kopiere Gasparottos overraskende sejr sidste år. Gasparotto selv bliver det dog næppe, idet italieneren har været langt fra topformen på det seneste, men så kan holdkammeraten Maxim Iglinskiy tage over som han gjorde det sidste år, hvor han helt sensationelt vandt Liège-Bastogne-Liège. Den tidligere vinder Damiano Cunego (Lampre-Merida) må også forventes med fremme og det gør sig gældende for Alejandro Valverde (Movistar), der utroligt nok aldrig har vundet løbet, der ellers i de yngre dage passede perfekt til ham.

Team Sky har de to colombianere Rigoberto Uran og Sergio Henao som deres kaptajner og særligt sidstnævnte er i så god form, at det nærmes kan tænkes at han vil tage kampen op i en direkte duel mod Sagan på Cauberg. Den manglende rutine på de lange distancer taler imod succes til Henao. Andre spændende ryttere er Simon Gerrans (Orica-GreenEdge), Björn Leukemans (Vacansoleil-DCM), Thomas Voeckler (Europcar) og så bliver det unægtelig interessant at se, hvor langt Andy Schleck (Radioshack-Leopard) er henne, det plejer at være på dette tidspunkt af sæsonen, at han finder formen med lynets hast.

Team SaxoTinkoff leder stadig efter succes i forårets klassikere, men den kommer næppe i Amstel Gold Race, hvor holdets kaptajner Nicholas Roche og Roman Kreuziger virker et stykke fra den bedste form. Det bliver derfor nok Nicki Sørensen, der kommer til at tegne holdet i finalen, men på trods af stor form, så vil det være noget af en overraskelse, hvis han kan køre i top 10. Holdets anden dansker, Chris Anker Sørensen, virker ligeledes ikke på toppen og desuden passer Amstel Gold Race ikke specielt godt til ham. Jakob Fuglsang (Astana) er den eneste øvrige danske deltager og på et meget åbent Astana-mandskab, kan han sagtens få en beskyttet rolle i finalen, hvis benene er til det og således køre med om topplaceringerne som han gjorde det i 2011, hvor han blev nummer fire.

Feltet.dks favoritvurdering

Læs også

Tidligere holdkammerat sammenligner Vingegaard og Roglic

*****: Peter Sagan

****: Philippe Gilbert, Joaquin Rodriguez

***: Sergio Henao, Alejandro Valverde

**: Damiano Cunego, Thomas Voeckler

*: Björn Leukemans, Maxim Iglinskiy, Rigoberto Uran, Simon Gerrans