Optakt: Dauphiné Libéré

nullHvis man vælger at se bort fra de tre uger i Frankrig i juli måned, må det konstateres, at det ikke bliver meget bedre, når Dauphiné Libéré starter for 58. gang. For når rytterne på søndag starter på prologen er der et fantastisk felt til start, hvor der kun mangler Ivan Basso (der hviler sig efter Giro d’Italia) og Jan Ullrich (der kører Schweiz Rundt) blandt topfavoritterne til årets Tour de France.

Ellers er de her alle og derfor vil årets Dauphiné Libéré give et glimrende indblik i, hvor de enkelte klassementsryttere befinder sig henne formmæssigt. Nogle vil ganske givet køre løbet som ren formopbygning og derfor befinde sig et stykke nede på resultatlisterne, mens andre vil give den fuld gas for at finde ud af hvor de er henne i forhold til konkurrenterne.

Ser man på løbet er det forståeligt nok, at Dauphiné Libéré har vundet kampen over Schweiz Rundt om at blive det foretrukne opvarmningsløb til Tour de France. Det er kortere og tærer derfor ikke så meget på kræfterne og samtidig køres det på mange af samme de veje som rytterne i Touren vil stifte bekendtskab med. Den 6. etape til La Toussuire er nærmest en tro kopi af den 16. etape i Tour de France, der spås til at blive helt afgørende for klassementet i det store franske etapeløb.

Inden de når så langt skal rytterne først have overstået den indledende 4,1 kilometer lange prolog for specialister, hvorefter de to første lettere kuperede etaper formentlig vil ende i et sprinteropgør. Herefter står den på 43 kilometers lettere bakket enkeltstart før den meget imødesete 4. etape til toppen af Mont Ventoux køres.

For cykelfans er Mont Ventoux et af de helt specielle bjerge og ikke blot fordi det er en forbandet hård og stejl stigning, der ubarmhjertigt bare bliver ved og ved over 22 kilometer, men også fordi nogle af de største slag og begivenheder i moderne cykling har udspillet sig her, med Tom Simpsons tragiske død som det mest berømte moment, hvilket medførte den mytiske titel ”Dødens bjerg”.

Mont Ventoux skal nok give en glimrende idé om, hvordan det samlede klassement ender, men det er ikke den eneste hårde udfordring rytterne kommer ud for. Dagen efter skal feltet nemlig over Col d’Izoard som også skal bestiges i Touren, og denne etape ender efter 20 kilometers nedkørsel på en lille stigning op til målet i Briancon og på 6. etape skal de over Col du Galiber, Col de la Croix de Fer, Col de Mollard og til sidst op til målet i La Toussuire.

6. etape er en fantastisk afslutning på fire dage på pairet flotte dage, hvor kampen om pladserne i toppen af klassementet skal udkæmpes. Dagen efter slutter løbet på en noget lettere rute til Grenoble, hvor der formentlig vil blive plads til håbefulde udbrydere, der kan kæmpe om etapesejren.

Med en sådan rute kan det ikke overraske, at det er cremen af det internationale felt, der topper listen af favoritter og en gentagelse af Inigo Landaluze højst besynderlige samlede sejr sidste år virker ikke videre sandsynligt.

Alexander Vinokourov kan på trods af al uroen omkring det nydøbte Astaná-Würth-mandskab ikke rende fra favoritværdigheden. På nær en overlegen dominans i Vuelta a Castilla y Leon i marts er det ellers ikke meget vi har set til den angrebslystne rytter, men det skyldes en 100 % satsning på Tour de France. Det kunne selvfølgelig betyde, at Vinokourov ville tage den lidt med ro i Dauphiné Libéré, men Vinokourov plejer altid at køre løbene fra front og så bliver han svær at slå.


Vinokourov er storfavorit på trods af den seneste tids uro omkring holdet.

De værste rivaler til Vinokouorv kunne meget vel blive de to amerikanere Floyd Landis fra Phonak og Gerolsteiners Levi Leipheimer. Efter holdets egen udelukkelse af Santiago Botero står Landis med det fulde ansvar for Phonak holdets succes og det kan meget vel vise sig også at blive gældende i Touren, hvis ikke Botero vender tilbage. Landis har været meget overbevisende i sine hidtidige løb i denne sæson, hvor han står noteret for fem af Phonaks seks sejre indtil videre i denne sæson, heraf tre samlede triumfer i Tour of California, Paris-Nice og Tour de Georgia. Leipheimer har på den anden side ikke vist sig meget siden det tidlige forår, men formår altid at være en faktor, når de store etapeløb begynder at nærme sig.

Herefter kommer der en række interessante navne, der alle er behæftet med spørgsmålstegn, der måske bliver besvaret i næste uge. Alejandro Valverde stiller til start for Caisse d’Epagne og mange vil være nysgerrige efter at studere, hvor god og måske mere hvor holdbar den spanske stjernerytter er blevet i bjergene. Et andet stortalent Yaroslav Popovych vil ligeledes nøje blive fulgt af folk der er interesseret i at vide, hvor langt ukraineren er kommet i sin udvikling og hvordan han vil klare sig som kaptajn for Team Discovery, nu når Armstrong er væk. Måske er Touren endnu en for stor mundfuld, men Dauphiné Libéré virker som et perfekt løb for Popovych..

For vinderen i 2004 Iban Mayos vedkommende er spørgsmålet om han er ved at komme tilbage til sit tidligere niveau. I foråret har der været antydninger, der har peget i retning af et comeback til verdenstoppen, men bliver spørgsmålet endeligt besvaret og han er Euskaltels trumfkort i forsøget på at vinde løbet tre gange i træk. Læg herudover mærke til AG2R’s Francesco Mancebo og Christophe Moreau, Cofidis’ David Moncoutie, russiske Denis Menchov fra Rabobank og eventuelt Saunier Duvals Leonardo Piepoli efter et velgennemført Giro d’Italia. En mindre overraskelse kunne komme fra Juan Miguel Mercado fra det lille franske hold Agritubel.

Team CSC har næppe ambitioner om en placering i toppen af klassementet og vil derfor nok satse mere på gode placeringer på enkelte etaper. David Zabriskie er et godt kort at spille ud på løbets to enkeltstarter, hvoraf særligt den sidste på papiret ligger godt til amerikaneren og han er desuden sammen med Kurt-Asle Arvesen og Stuart O’Grady ude på at sikre sig en plads på CSC’s hold til Tour de France. O’Grady kunne være et godt bud til nogle gode placeringer, hvis der kommer massespurter, idet sprinterfeltet er noget tyndt.

Fire danskere er ligeledes til start og mens CSC’s Nicki Sørensen kommer direkte fra et veloverstået Giro d’Italia og derfor sikkert har meget ømme ben, så kommer samme holds Lars Bak og Brian Vandborg direkte fra pæn succes i Bayern Rundt. Bak vil givet jagte en etapesejr, såfremt muligheden skulle opstå, mens Vandborg formentlig vil bruge den lange enkeltstart som en vigtig test forud for DM. Frank Høj stiller til start for Gerolsteiner, men det er næppe her at den danske veteran skal søge oprejsning efter en sæsonstart, der mildest talt har været skuffende.

Feltet.dk vil have direkte opdatering fra løbet.