Optakt: Dauphiné Libéré

nullAfslutningen af Giro d’Italia betyder også, at fokus lynhurtigt er blevet skiftet til den næste store etapeløb, sommerens altoverskyggende cykelbegivenhed Tour de France, og i den sammenhæng har Daphiné Libéré gennem de sidste mange sæsoner markeret sig som den måske væsentligste optakt i selskab med Tour de Suisse. Efter Dauphiné Libéré går mange af de store favoritter til Touren nemlig i løbshi og bruger i stedet tiden på at finpudse formen til Touren, eventuelt krydret med deltagelse i deres respektive nationale mesterskaber i slutningen af juni.

Det efter lader Dauphiné Libéré i en dobbeltrolle, hvor løbet som selvstændig begivenhed er højt rangeret og en sejr vil være med til at bidrage til en stor sæson for den pågældende rytter, men også som et løb, hvor flere af ryttere kun fokusere på at finde benene og måske prøve sig selv af på enkelte etaper. Heldigvis vælger andre favoritter at grave dybt som et led i deres forberedelse og derfor kan Dauphiné Libéré også fremvise en imponerende sejrsrække, hvor den nu dopingdømte Alejandro Valverde, står som den seneste tilføjelse efter at han i sidste års udgave i samarbejde med den senere Tourvinder Alberto Contador (Astana) havde udkæmpet et slag mod Cadel Evans. Sidstnævnte er ligeledes ikke til start, idet han nu tager en pause efter indsatsen i Giroen, hvor det i den sidste ende blev til en lidt skuffende 5. plads.

Ruten
Som sædvanlig står den på masser af bjerge i Dauphiné Libéré, der er det mest komprimerede bjergetapeløb på cykelkalenderen og som samtidig også indeholder masser af enkeltstartskilometer. De første 6,8 af sidstnævnte tages der hul på allerede på prologen, hvor rytterne skal over en mindre stigning undervejs, og hvor tidsforskellene må forventes at blive større end normalt på sådanne etaper.

1. etape er en kuperet etape, der slutter med en pæn stigning (3 km, 6,6 %) seks kilometer før mål og efter stigningen kommer der en nedkørsel til målbyen Saint-Laurent-du-Pont – en etape, hvor det gælder om at sidde med fremme, hvis man har ambitioner om noget i klassementet. Dagen efter kunne det ligne løbets eneste sprinteropgør, for selvom etapen indeholder to stigninger i kategori 2, så ligger udfordringerne på den første del af ruten, mens det sidste lange stykke ind mod mål er fladt.

3. etape er den meget imødesete enkeltstart på 49 kilometer, en længde der i etapeløbssammenhæng kun findes tilsvarende i Tour de France i år. Der er en mindre stigning undervejs, men ligner ellers en rute for de ryttere, der kan træde et tungt gear.

Årets Dauphiné Libéré har to etaper, hvor rytterne slutter oppe i højderne og den 4. etape til Risoul er den første af disse. Stigningen er etapens eneste udfordring, men den 12,8 kilometer lange klatretur (7 %) er også lang til at skabe splittelse i klassementet og etapen vil være let at kontrollere for favoritterne, så de selv kan træde i karakter på stigningen. Dagen efter ligner en oplagt mulighed for ryttere lidt tilbage i klassementet for selvom stigningen Chamrousse (17,5 km, 7,5 %) er lang og hård, så vil favoritterne nok holde lidt igen. Hold derfor øje med de franske ryttere, der vil kæmpe for at komme med i dagens tidligere udbrud.

6. etape er kongeetapen, en dag der kan sammenlignes med de hårdeste i Tour de France, hvorfor det kan være her at benene skal testes. Efter 99 kilometer rammer feltet toppen af Col du Glandon (19,2 km, 7,2 %), men det er de sidste 13,8 kilometer opad målstigningen Alpe d’Huez (7,9 %), der vil skabe løbet. Alpe d’Huez er igen blevet forbigået i Tour de France, hvorfor Dauphiné Libéré rummer den eneste mulighed for at se den legendariske stigning i år. Dagen efter slutter løbet på en hård rundstrækning omkring Sallanches, men kampen mellem favoritterne vil nok være overstået her, så det bliver ryttere længere tilbage i klassementet, der vil jagte sejren.

Favoritterne
Som allerede nævnt så gælder det om at have fundet de rigtige ben frem til bjergene og indtil andet er bevist er Alberto Contador verdens bedste bjergrytter, hvorfor han fremstår som den naturlige favorit i løbet. Contador er ikke blot suveræn i bjergene, men også en af de bedre enkeltstartsryttere, der sagtens kan forsvare eller udbygge sit forspring på løbets to enkeltstarter. Sidste år satte Contador ikke fuld damp på kedlerne i løbet, men med et noget svagere favoritfelt i år, kan det vise sig slet ikke at være nødvendigt at være helt klar.

Man kan selvfølgelig ikke afvise, at der kan køre et tilfældigt udbrud en af dagene med et så tilstrækkeligt stort forspring, men bliver det en favoritkamp, så er Contadors eneste to udfordrere i virkeligheden Denis Menchov (Rabobank) og Samuel Sanchez (Euskaltel). Ingen af de to har haft en fantastisk forårssæson, men særligt Menchov har også kørt som en rytter med en plan, der gerne skulle resultere i en stærk indsats i Tour de France. Sanchez har også Touren som sit mål i år, men må trods alt nok se i øjnene at evnerne opad i bjergene ikke helt er tilstrækkelige over tre uger, hvorfor en sejr i Dauphiné Libéré vil give ro inden Touren.

Allerede nu er favoritfeltet reelt set udtømt, men til gengæld står der en række spændende outsidere klar til at kæmpe om pladserne i top 10. Særligt de franske hold stiller til start med deres bedste, herunder Bouygues Telecom med Fedrigo, Rolland og Gautier, Francaise des Jeux med Vaugrenard, Di Gregorio og Pinot samt Cofidis med El Fares, Taaramae og Moinard. Det lover for godt for masser af angreb på de udfordrende etaper, hvor ingen af de nævnte kan tillade sig blot at sidde med blandt løbets store favoritter, men hvor de må ud og skabe løbet på egen hånd.

AG2R er på hjemmebane og en af sidste sæsons mest spændende ryttere, David Le Lay, skulle efter sigende have timet formen til en stor indsats i bjergene. Andre der må formodes at kunne gøre sig gældende er veteranen Christophe Moreau fra Caisse d’Epargne, hvis holdkammerat Juan Cobo også må fremhæves. Jurgen van den Broeck (OmegaPharma-Lotto), Chris Horner, Janez Brajkovic (begge Radioshack), David Millar (Garmin) og Sylvester Szmyd (Liquigas) må også komme i betragtning til top 10, særligt sidstnævnte bør der holdes øje med efter den imponerende etapesejr sidste år på Mont Ventoux og endnu en imponerende indsats i Giroen, hvor han sled sig i stykker for sine holdkaptajner.

Team Saxo Bank sender som sædvanlig deres Tour de France-mandskab til Tour de Suisse, hvorfor forventningerne i Dauphiné Libéré er begrænsede. Holdet håber mest af alt på at Juan José Haedo kan slå til på en af de første etaper, mens Anders Lund og André Steensen måske kan komme med i et udbrud på en af de store bjergetaper. Den danske delegation færdiggøres af Frank Høj, Jonas Aaen (begge Saxo Bank), Brian Vandborg (Liquigas) og Lars Bak (Columbia) og særligt de to sidstnævnte skal til at vise formen frem, hvis de vil med til Tour de France.