Optakt: Flèche Wallonne

Det korteste af Ardennerløbene er blot 205 kilometer langt, men rummer 12 kategoriserede stigninger og er således en særdeles kuperet begivenhed, men det til trods, så kan man godt betragte løbet som en slags verdensmesterskab op af bakke. Alt i løbet står i hvert fald og falder med den afsluttende opkørsel af den notoriske stigning, Mur de Huy.

Det er en velsignelse for Flèche Wallonne, at et anden af Ardennerløbene, Amstel Gold Race, har flyttet målstregen væk fra toppen af Cauberg. Dermed er Flèche Wallonne det eneste større endagsløb, der slutter på toppen af en skarp stigning og det giver det ellers lidt overflødige løb sin eksistensberettigelse. Det til trods er det svært at betragte løbet som meget andet end underholdning midt på ugen frem mod søndagens helt store begivenhed i Ardennerne Liège-Bastogne-Liège.

Joaquin Rodriguez (Katusha) vandt sidste år i helt overlegen stil og ingen kom tilnærmelsesvist i nærheden af den lille spanier på Mur de Huy. Et styrt i Amstel Gold Race har imidlertid sået tvivl om ikke blot Rodriguez favoritværdighed, men deltagelsen i det hele taget.

Ruten
Løbet er som sagt 205 kilometer og indeholder 12 stigninger. Modsat Amstel Gold Race begynder stigningerne først sent i løbet og selvom rytterne efter ca. 110 kilometer for første gang skal over Mur de Huy, så tager finalen først for alvor fat med 60 kilometer til mål, hvor stigningen Côte de Peu d’Eau skal passeres.

Heraf følger tre mindre stigninger inden feltet for anden gang skal op af Mur de Huy med 30 kilometer tilbage. Det taktiske spil begynder her for selvom favoritterne uden problemer kan slå huller på stigningen, så er der 16 kilometer til næste stigning, hvilket betyder at de helt store ryttere holder sig i ro. Det kan dog godt betale sig at sætte sit hold frem og føre på denne passage af stigningen for det kan vise sig at være en fordel at minimere feltet så meget som muligt inden man skal op af Mur de Huy den sidste gang.

Med 15 kilometer til mål begynder den skarpe finale med stigningen Côte d’Amay (1,5 km, 6,7 %) efterfulgt af endnu en stigning Côte de Villers-le-Bouillet (1,2 km, 7,5 %) blot seks kilometer senere og fra toppen af denne stigning er der syv kilometer til bunden af Mur de Huy (1,3 km, 9,3 %), der endeligt vil afgøre løbet.

Det er lidt mærkeligt at så meget afgøres på Mur de Huy for der er masser af udfordringer undervejs og det burde være svært at kontrollere løbet, men sidste år var der stadig mere end 50 ryttere samlet i bunden af Mur de Huy og det giver kaos, når så mange ryttere kæmper en hård placeringskamp, men noget af forklaringen skal nok findes i, at Mur de Huy er så skræmmende, at selv outsiderne holder sig tilbage og sparer på kræfterne.

Favoritterne
Afgørelsen i søndagens Amstel Gold Race betyder, at der tegner sig et helt nyt billede af favoritterne til på onsdag. Peter Sagan var ellers den helt hotte kandidat, men efter fiaskoen på Cauberg er det svært at forestille sig at han skulle kunne gøre det meget bedre på den langt sværere Mur de Huy. Favoritværdigheden går i stedet til to ryttere, Philippe Gilbert (BMC) og Alejandro Valverde (Movistar).

Den forsvarende verdensmester Philippe Gilbert viste med al tydelighed, at han er skarpere i år end i sidste sæson og accelerationen på Cauberg var frygtindgydende og gennemført. I Flèche Wallonne skal han ikke bekymre sig om et irriterende opløb efter stigningen, så det er kun den rene power, der afgør udfaldet. Han udfordres først og fremmest af Alejandro Valverde, der som den eneste var i stand til at følge Gilbert til dørs på Cauberg. Det er efterhånden lang tid siden at Valverde i 2006 vandt sin eneste sejr i Flèche Wallonne, men spanieren har tilsyneladende ikke mistet sin hurtighed og har en fantastisk evne til at æde sig selv på de sidste meter.

To spaniere var ikke en del af afgørelsen i Amstel Gold Race og lige nu er der store spørgsmålstegn ved om sidste års vinder, Joaquin Rodriguez (Katusha) i det hele taget er i stand til at stille op til et titelforsvar efter det dumme styrt i Holland. Alberto Contador (Team SaxoTinkoff) sprang Amstel Gold Race over og kommer således til Belgien med friske ben, men det er nu en offentlig hemmelighed, at Flèche Wallonne bedst køres med Amstel Gold Race i benene. Hos SaxoTinkoff er alles øjne i øvrigt for en kort stund vendt mod Roman Kreuziger og selvom tjekken aldrig har gjort sig bemærket på Mur de Muy, så tydede Kreuzigers opkørsel af Cauberg på, at han har meget at skyde med i benene.

Orica-GreenEdge stiller til start med en giftig duo i form af Simon Gerrans og Michael Albasini. Førstnævnte var godt kørende og endte på podiet i Amstel Gold Race, men det er Albasini, der fremstår som det bedste bud. Schweizeren er notorisk dårlig i de lange endagsløb og var heller ikke en faktor i søndags, men den korte distance i Flèche Wallonne er en velsignelse for lynhurtige Albasini, der sidste år sluttede som nummer to.

Sergio Henao (Team Sky) lavede et glimrende resultat i Amstel Gold Race og Mur de Huy bør alt andet lige passe ham meget bedre end Cauberg, så hold øje med den overraskende stabile colombianer, der i Vuelta a Pais Vasco vandt på en lignende afslutning, hvor en anden colombianer, Carlos Betancur (AG2R-La Mondiale) også viste sig flot kørende.

Andre navne der er værd at holde med er Enrico Gasparotto (Astana), Bauke Mollema (Blanco), Dan Martin (Garmin-Sharp), Jelle Vanendert (Lotto-Belisol) og så stortalentet Michael Kwiatkowski (OmegaPharma-QuickStep), der i den grad blomstrer op i øjeblikket.

Selvom alt drejer sig om Contador og Kreuziger hos Team SaxoTinkoff, så er der også forventninger til holdets to danskere, Chris Anker Sørensen og Nicki Sørensen. Særligt sidstnævnte er glimrende kørende og kan blive spillet ud inden den skarpe afslutning på Mur de Huy, men også Chris Anker viste god form i Amstel Gold og sad længe blandt favoritterne. Det må forventes af det danske hold spiller offensivt ud de sidste 40 kilometer og her har de to danskere en stor rolle. Det samme kan siges om en anden dansker, Jakob Fuglsang (Astana), der nok lavede en taktisk fejl i Amstel Gold Race ved kun at sidde på hjul, og som derfor forhåbentlig får friere rammer, når der skal angribes ude fra.

Feltet.dks favoritvurdering

*****: Philippe Gilbert
****: Sergio Henao, Alejandro Valverde
***: Michael Albasini, Joaquin Rodriguez
**: Roman Kreuziger, Simon Gerrans, Dan Martin, Bauke Mollema
*: Alberto Contador, Michal Kwiatkowski, Carlos Betancur, Jelle Vanendert, Peter Sagan
 

Læs også

Lund blev overrasket i trumfens stund: Hvad laver du her?