Optakt: Giro de Lombardia

Og som sædvanligt kunne man ikke ønske sig en bedre og smukkere afslutning, idet den italienske klassiker byder på alt hvad man som cykelfan kan ønske. Svøbt ind i indtagende norditaliensk efterårsstemning er Giro de Lombardia en af sportens mest krævende og udfordrende begivenheder og vinderen bliver skrevet ind i den perlerække af tidligere vindere, der omfatter stort set alt hvad der findes af klenodier.

Det er løbet, hvor ProTouren finder sin endelige afgørelse og ligesom de tidligere år er der ikke rigtigt spænding i år efter udelukkelsen af Danilo di Luca, der er blevet ramt af en udelukkelse fra CONI, som har medført at UCI har sløjfet alle de points di Luca har indtjent i år.

Den samlede triumf er dermed blevet spillet over i hænderne på Cadel Evans. Det kan være at Evans får tildelt sejren på den første enkeltstart i Tour de France eftersom vinderen af den etape, Alexander Vinokourov, senere blev disket for doping, men ellers er det lidt af et antiklimaks, at den samlede vinder af ProTouren ikke kan fremvise andre sejre i sæsonen end de to Evans vandt, da han var til opvisning i Kina.

Evans skal nu nok klare sig godt på den udfordrende rute i Lombardiet for er der nogen, der er indbegrebet af stabilitet i cykelsporten, så er det australieren, der har været med i toppen gennem hele sæsonen. I Giro de Lombardia tæller den selektive rute til Predictor-Lotto-rytterens fordel for efter en længere indledning skal rytterne de sidste 60 kilometer over tre meget afgørende stigninger.

De fleste endagsløb på ProTouren er bygget op med en længere indledning, der givet chancen til de mere ukendte ryttere i feltet, hvis største håb for dagen er at komme i billedet, når tv-transmissionen starter. Herefter indledes finalen typisk med 40-80 kilometer til mål og Giro de Lombardie er ikke anderledes i den henseende. Her er det Madonna de Ghisallo, der udgør det første angrebspunkt og 3,8 kilometer med over ti procent i stigning, skaber med sikkerhed en meget alvorlig udskilning.

Efter lidt mere menneskelige stigningsprocenter de sidste 4,5 kilometer op ad stigningen, når rytterne toppen med 45 kilometer til mål. Herefter går det mere eller mindre op eller ned resten af turen indtil Como og særligt de to stigninger Civiglio og San Fermo er oplagte tidspunkter for favoritterne at sætte deres angreb ind på, de er begge omkring tre kilometer lange og stiger i omegnen af 6-7 procent. Fra toppen af San Fermo er der lidt over fem kilometer til mål, så det er ikke meget forspring, der skal gives på dette punkt for at en enkelt eller flere ryttere kan holde helt ind til målet.

Løbets helt store favorit er den nu dobbelte verdensmester og de to forrige sæsoners vinder af Giro de Lombardia, Paolo Bettini. Bettini har ikke vist sig overhovedet siden sin triumf i Stuttgart, men sådan var det egentlig også sidste år, hvor han så alligevel slog til i Como.

En række at Bettinis landsmænd står klar til at true verdensmesteren. Davide Rebellin og Damiano Cunego har begge vist god form på det seneste og er to ryttere, der altid sidder med i afslutningen af de kuperede endagsløb. Riccardo Riccó har fået et gevaldigt gennembrud i denne sæson og alt hvad han foretager sig fra nu af kan betragtes som bonus, men man kan stadig ikke udelukke et flot resultat fra den unge Saunier Duval-rytter.

Truslen mod de italienske rytter kommer primært fra Team CSC, der stiller til start med et fremragende hold, der selvfølgelig primært er bygget op omkring Fränk Schleck, der vandt overbevisende i optaktsløbet Giro dell’Emilia. En anden vinder fra sidste uge, Alexandr Kolobnev, udgør holdets andet trumfkort, men ellers kan ryttere som Carlos Sastre, Chris Anker Sørensen og Karsten Kroon også sidde med til langt ind i afslutningen.

Ellers er der god grund til at bemærke Rabobanks himmelstormer Robert Gesink, der trods sine kun 21 år allerede nu har markeret sig som fremtidens mand på det hollandske mandskab, der er på jagt efter en afløser for Michael Boogerd, der desværre har meldt afbud til løbet i morgen og som derfor slutter sin karriere uden deltagelse i det løb han har præget i snart ti år. Chris Horner fra Predictor-Lotto er måske optaget af at passe på Cadel Evans, men ellers kunne han også være et fint bud ligesom Samuel Sanchez (Eusklatel) og Filippo Pozzato (Liquigas).

Udover Chris Anker Sørensen stiller Brian Vandborg så vidt vides også op for Team Discovery i sit sidste løb for det amerikanske hold, der går i opløsning efter i morgen. Vandborg er stadig på jagt efter en kontrakt for næste år, men Giro de Lombardia er næppe løbet, hvor han kan fremvise sine bedste kvaliteter.

Læs også

Verdensmesteren dropper Tour de France