Optakt: Het Volk

For en lang række cykelentusiaster er i morgen dagen, hvor sæsonen for alvor går i gang. Glem alt om etapeløb i Australien, Malaysia og Californien, der kun kan betragtes som rene parenteser sat op imod brostenssæsonen, der markerer sin indledning ved den belgiske semiklassiker Het Volk.

At køre på brosten er ikke blot et spørgsmål om at køre sin cykel henover nogle irriterende stykker vej fyldt med skæve sten, der sender rystelser op gennem kroppen. Det er forårsstemningen, vejret, tilskuerne og en god portion historie, der får spændingen til at stige i kroppen på rytterne, der den næste halvanden måneds tid indtil Paris-Roubaix skal besejre brostenene.

I Het Volk vil man stifte bekendtskab med mange af de stigninger som rytterne skal passere frem til Ronde van Vlaanderen, men modsat den store belgiske klassiker, så er Het Volk bygget ganske alternativt op.

Ikke noget med, at rytterne får mulighed for at køre sig selv lidt i gang i starten, for de første udfordringer kommer allerede efter 40 kilometer og ikke noget med en tv-mæssig korrekt afslutning, for udfordringerne stopper med omkring 70 kilometer til mål. Fra der af er der enkelte mindre stykker på brosten, men ellers er det forholdsvis ligeud.

Denne opbygning gør det svært at forudsige resultatet. Løbet kan nemlig ende med hvad som helst og selvom en massespurt tilsyneladende ville være et oplagt resultat, så er det faktisk sjældent at løbet slutter med det.

Vejret har stor betydning har for bliver det en våd omgang med smattede brosten kan motivationen allerede blive suget ud af sprinterholdene, når Oude Kwaremont passeres som den tredje stigning ude på ruten. Sidevind eller kraftig medvind kan ligeledes gøre det svært at kontrollere løbet for dem, der måtte ønske det.

Man kommer ikke udenom at skulle fremhæve Tom Boonen som løbets helt store favorit, men faktisk har den belgiske superstar aldrig vundet løbet, hvilket må betragtes som en lidt overraskende mangel i den ellers bugnende sejrskonto. Boonen har den fordel, at han kan vinde løbet på flere måder. Det stærke Quick-Step-mandskab kan både vælge at splitte feltet ad på stigningerne og lade det blive alles kamp mod alle eller holdet kan vælge at organisere kræfterne på at holde feltet samlet til den massespurt Boonen vil være favorit til at vinde.

Spændende bliver det at se, hvordan nyindkøbene Peter van Petegem og Gert Steegmans formår at indgå som en del af holdet, mens det er en ærgerlig mangel, at Paolo Bettini og den regnbuefarvede verdensmestertrøje mangler.

To af Boonens største konkurrenter er ryttere, der op til denne sæson valgte at bryde med belgieren for at jagte egen succes. Filippo Pozzato fik sidste år sidst endelige internationale gennembrud med sejren i Milano – San Remo og han har allerede nu vist glimrende form i sæsonstarten, hvor det er blevet til sejr i Tour Haut-Var. Nick Nuyens har ligeledes vist form ved at vinde det franske etapeløb Etoile des Besseges og han har allerede én gang tidligere i karrieren stået som vinder af Het Volk i 2005.

Ellers er der grund til at holde øje med Quick-Steps belgiske rivaler hos Predictor-Lotto, hvis helt store navn er Leif Hoste, men hvor også Robbie McEwen kan blive en faktor, hvis løbet ender i en massespurt. Et andet interessant navn er sidste års vinder Philippe Gilbert, der vandt et meget åbent løb, hvor et større udbrud lykkedes at holde hele vejen til mål.

Team CSC stiller til start uden en række af de personer, der ellers må formodes at skulle være i front i klassikerne i starten af april måned. I stedet har holdet en meget ung og en meget dansk profil med Lars Bak, Kasper Klostergaard, Anders Lund og Martin Pedersen suppleret af rutinerede kræfter i form af Allan Johansen, Luke Roberts og Stuart O’Grady. Sidstnævnte er oplagt holdets eneste trumfkort i bestræbelserne på et topresultat og selvom den australske temporytter ikke har mange resultater på brostenene i løbet af karrieren, så kan det ikke udelukkes, at han med lidt held kan sidde med i afslutningen.

Du kan følge løbet direkte på Feltet.dk fra lørdag kl. 14.30.

Læs også

Jumbo-veteran tiltræder ny rolle på holdet