Optakt: Liège-Bastogne-Liège

Det gælder derfor om at være mere kreativ med sine søndage fremover for det næste lange stykke tid bliver det svært blot at parkere sig bag fjernsynet og se på mænd i stramme trikoter. Det giver Liège-Bastogne-Liège et noget vemodigt præg, for udover et forhåbentlig spændende cykelløb, så benytter man også lejligheden til både at kigge tilbage på foråret, men også fremad, i første omgang mod Giro d’Italia, der begynder i Danmark om to uger.

Det er også det, der gør Liège-Bastogne-Liège til så smukt et løb. Som ingen anden begivenhed samler den mange af de tidligere og kommende løb i en samlet masse. Klassikerspecialisterne kæmper side og side med etapeløbsryttere, der både afslutter foråret og nu skal til at fokusere på Tour de France, men også ryttere, der er på vej mod topformen inden Giro d’Italia.

Sidste år så vi netop dette scenarie udspille sig med klassikereksperten Philippe Gilbert (BMC) som vinder foran Tour-kandidaterne Fränk og Andy Schleck (Radioshack-Nissan) efterfulgt af Roman Kreuziger (Astana), der gjorde det flot i Giroen. Denne alsidighed gør også løbet til en af de mere uforudsigelige af klassikerne og gennem de sidste ti år er det svært at finde et egentlig mønster selvom det ofte er de samme navne, der kæmper med om sejren.

Ruten
Der er ikke gjort det store ud af ruten siden sidste år og finalen er fuldstændig som den har været siden man indførte stigningen Côte de la Roche aux Faucons i 2009. Løbet indledes i Liège og indeholder ikke meget drama i starten, hvor ruten mest af alt lægger op til at et udbrud dannes, så der kan komme lidt ro på.

Løbet går først for alvor i gang efter 160 kilometer og på dette tidspunkt er der stadig ni af løbets elleve stigninger tilbage. Côte de Wanne (2,7 km, 7,3 %) markerer at rytterne nu skal finde frem til fronten af feltet, og at det nu er de skarpe hjælperyttere, der tager over, men favoritterne holder sig stadig i ro, på trods af at man de næste 25 kilometer skal over en række legendariske stigninger, som blandt andet Côte de Stockeu og Côte de la Haute-Levée.

Deres betydning for løbet er nu kun historisk, idet moderne cykelløb ikke afgøres 80 kilometer fra målstregen og deres eneste formål er nu blot at sætte sig i benene på rytterne og mærke dem inden finalen. Med 70 kilometer til mål kommer der en løbsmæssigt lidt død periode, hvor der kan dannes et udbrud af ryttere der ved at de er chanceløse i en skarp finale, men ellers handler det for feltets vedkommende mest om at holde tempo.

Et andet legendarisk sted, der efterhånden har mistet sin betydning, er Côte de la Redoute, men det tjener stadig som markør i løbet, og favoritterne vil sidde med fremme. Selvom stigningens (2,0 km, 8,8 %) placering er lidt uheldig, så bliver den dog til stadighed brugt til angreb fra stærke ryttere, der gerne vil væk længere ude fra, men favoritterne har en tendens til at fastfryse situationen efter redoute og samle løbet inden Côte de la Roche aux Faucons (1,5 km, 9,3 %). På denne stigning falder hjælpere omvendt også fra, hvilket gør det attraktivt at angribe netop her. Stigningen har været løbets helt afgørende punkt siden 2009 for der sidder måske 4-5 ryttere med over og en sådan gruppe er meget svær at hente igen på dette tidspunkt af løbet.

Der er nu 20 kilometer til mål og 15 kilometer længere fremme venter Côte de Saint-Nicholas (1,2 km, 8,6 %) som er sidste angrebspunkt i løbet. Eftersom afgørelsen de sidste år har fundet sted tidligere har Saint-Nicholas ikke haft den store betydning, men bliver løbet mere fastlåst, så er det her der skal slås til, hvis man vil undgå en spurt. De sidste kilometer ind mod målstregen er hårde og den sidste kilometer går opad inde i Ans.

Favoritterne
Det helt store tema i Ardennerne har været Philippe Gilbert (BMC) og dennes manglende form. Med tredjepladsen i Flèche Wallonne må man nu konstatere, at Gilbert endelig har ramt topformen og det gør ham til løbets store favorit. Ikke ligesom sidste år, hvor var aldeles suveræn og nærmest kunne gøre hvad der passede ham, men på grund af løbets struktur og den noget lettere afslutning end i de to andre Ardennerløb, så skal Gilbert sættes af længere ude og det bliver svært, når han samtidig bakkes op af et godt BMC-hold, hvor især Greg van Avermaet også kan blive en faktor.

Gilberts problem er omvendt at alle vil væk fra ham, idet ingen ønsker den direkte duel i Ans. Det betyder at der givetvis vil blive angrebet langt fra målstregen i håb om at en lille, selektiv gruppe kan dannes, uden at Gilbert er en del af den. Det er selvfølgelig her at brødrene Schleck vil satse, men også ryttere som Vincenzo Nibali (Liquigas) og Robert Kiserlovski (Astana) vil ud tidligt og se om afgørelsen kan falde før de sidste fem kilometer. Det meget stærke Astana-mandskab, der i den grad har fundet formen har utrolig mange strenge at spille på og udover Kiserlovski har man også vinderen af Amstel Gold Race, Enrico Gasparotto og Roman Kreuziger i topform.

Bliver løbet mere fastlåst så kan Côte de Saint-Nicholas blive stedet, hvor angrebene vil blive sat ind. Den korte, men meget stejle stigning ligger perfekt til de to lynhurtige spaniere Samuel Sanchez (Euskaltel) og Joaquin Rodriguez (Katusha), der begge er i topform og som har styrken til at gennemføre et angreb sent i løbet. Belgieren Jelle Vanendert (Lotto-Belisol) er ligeledes i super form og er ikke langt fra at kunne tage en af de store sejre efter sit gennembrud sidste år.

Det er masser af outsidere i løbet, hvor der altid er et par overraskende navne i top 10. Damiano Cunego (Lampre) har haft en hård uge op til løbet, men er i god form. Thomas Voeckler (Europcar) er bare et Wild Card i snart enhver sammenhæng og World Tourens helt store overraskelse, GreenEdge, har begge sine topfigurer til start i form af Simon Gerrans og Michael Albasini.

Team SaxoBank får svært ved at gentage sidste års 6. plads ved Chris Anker Sørensen, der ikke på samme måde har fundet formen i år. De største forhåbninger knyttes til Nicki Sørensen, der kan køre i top 20, men så heller ikke mere. Det vil til gengæld være opløftende at se en dansker i udbrud fra start af og der har Mads Christensen vist sig som ekspert i, så mon ikke vi får ham at se, når tv-billederne toner frem. Troels Vinther er med som debutant og det handler for ham i første omgang om bare at gennemføre løbet.

Feltet.dks favoritvurdering:

*****: Philippe Gilbert
****: Samuel Sanchez, Jelle Vanendert
***: Joaquin Rodriguez, Vincenzo Nibali, Robert Kiserlovski
**: Fränk Schleck, Damiano Cunego, Thoas Voeckler, Greg van Avermaet
*: Andy Schleck, Enrico Gasparotto, Roman Kreuziger, Simon Gerrans
 

Læs også

Legende: Pogacar ville være fem minutter efter Merckx