Optakt: Paris-Nice

Bortset fra Omloop Het Nieuwsblad, der kørtes i sidste weekend, så er det også den første store begivenhed, der kan bruges som pejlemærke for, hvordan resten af sæsonen kommer til at gå og mens Het Nieuwsblad stort set kun har betydning for brostenssæsonen, så rækker virkningen af Paris - Nice videre til alle forårets klassikere. Samtidig har løbet også stor selvstændig værdi og en samlet sejr her vil være lig med en succesfuld sæson for alle professionelle cykelryttere med undtagelse af sportens helt store stjerner.

De helt store stjerner er omvendt også blevet væk. Både sidste års vinder, Alberto Contador (Saxo Bank - SunGard), Andy Schleck og Fabian Cancellara (begge Leopard - Trek), Vincenzo Nibali (Liqugas), Pihlippe Gilbert (OmegaPharma-Lotto) samt stort set hver eneste topsprinter i sporten har droppet løbet og det giver et andet løb, fordi der nu ikke er så mange hold, der vil diktere tempoet allerede fra start. Om det skyldes sæsonplanlægning eller en ikke alt for indbydende rute skal være usagt på nuværende tidspunkt, men på længere sigt er det uholdbart for et så stort løb, at måtte nøjes med deltagelse fra ryttere, der befinder sig under stjerne-niveau.

Ruten

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Det er ellers normen, at Paris - Nice starter med en kort prolog, der indledningsvist kan sætte klassementet, men denne gang har man valgt en samlet start, der på papiret giver sprinterne en kort mulighed for at tage førertrøjen på allerede den første dag. Der er altid godt med sidevind på de første etaper i Paris - Nice, men 1. etape, der køres på en rundstrækning bør ikke gives forskydninger i klassementet, hvilket også gælder for 2. etape, der heller ikke indeholder de store udfordringer.

De første bjergmæssige udfordringer kommer til gengæld på 3. etape, der indeholder en enkelt kategori 2-stigning (5,1 km, 5,3 %) med top tolv kilometer fra mål, hvilket er en god mulighed og test for de ryttere, der satser på Ardennerklassikerne i april og de samme ryttere kan også se frem til 4. etaper, der indeholder syv mindre stigninger, men ikke nogen, der bliver afgørende for klassementet.

Årets store bjergetape kommer på 5. etape, der igen indeholder syv stigninger, men som denne gang er placeret langt mere intenst i afslutningen med Col de la Müre (7,6 km, 8,3 %) liggende kun ni kilometer fra målstregen. Det store spørgsmål er ikke om der vil komme angreb, men hvor store tidsforskellene vil blive. Dagen efter kommer endnu en meget afgørende etape, nemlig den 27 kilometer lange og kuperede enkeltstart.

6. etape slutter i den interessante teknologipark Sophia Antipolis, og det er årets mest oplagte mulighed for at et udbrud holder hele vejen til mål og den sidste etape er den efterhånden klassiske afslutning i Nice. Selvom dagen byder på mange stigningen må man historisk set også konstatere, at den sjældent får betydning i forhold til den samlede vinder, men længere tilbage i klassementet kan den godt betyde en forskel i forhold til, hvem der kommr i top 10.

Som noget nyt vil Feltet.dk i diverse etapeløb begynde at vurdere de enkelte etapers betydning for løbets samlede klassement. Nedenstående karaktergivning skal derfor se i lyset af løbets egen kontekst og vurderingen kan således ikke bruges til sammenligning med andre etapeløb. Fem stjerner gives til den etape, der vurderes at få størst betydning for løbets samlede klassement.

6. marts: Houdan - Houdan, 154 km (*)

7. marts: Monfort l’Amaury - Amilly, 199 km (*)

8. marts: Cosne-Cours-sur-LoireNuits - Saint-Georges, 202 km (***)

9. marts: Crêches-sur-Saône - Belleville, 191 km (**)

10. marts: Saint-Symphorien-sur-Coise - Vernoux-en-Vivarais, 193 km (*****)

11. marts: Rognes - Aix-en-Provence, 27 km (Enkeltstart) (*****)

12. marts: Brignoles - Biot - Sophia Antipolis, 215 km (***)

13. marts: Nice - Nice, 124 km (***)

Favoritterne

På papiret ligner det en dyst mellem tre ryttere, der alle besidder den gode kombination af glimrende evner i bjergene samt en rigtig god enkeltstart. Vinderen fra 2009, Luis Leon Sanchez løber med æren som løbets største favorit og selvom Rabobanks nyindkøbte spanier næppe bliver en specialist i 3-ugers etapeløb, så er han omvendt en mester i de ugelange. Han følges til dørs af Astanas Roman Kreuziger, der sidste år sluttede som nummer tre, men som ellers havde en lettere skuffende sæson, hvor han på ingen måde lagde på i forhold til tidligere. Med ikke alt for skræmmende bjergudfordringer i vente er der dog grund til at tro, at Kreuziger kan markere sig positivt, men skulle han ikke kunne være med, så må holdkammeraten Alexandre Vinokourov være et andet godt bud på en samlet topplacering.

Den tyske tempospecialist Tony Martin (HTC) dominerede enkeltstarten i Volta a Algarve og må se frem til tidskørslen i Aix-en-Provence med stor begejstring. For Martins vedkommende gælder det om at minimere tabet i bjergene, men den 25-årige tysker bjergkørsel tit er præget af ustabilitet, så selvom han i Algarve fulgte blandt andet Alberto Contador til dørs på løbets store bjergetape, så er det ingen garanti for, at det er den side han viser i Paris - Nice. Skulle Tony Martin falde bagud, så har HTC et andet trumfkort i det amerikanske stortalent Tejay van Garderen, der også viste sig meget skarp i Volta a Algarve.

Samuel Sanchez (Euskaltel) kunne nok have tænkt sig en mere bjergrig rute og en kortere enkeltstart, men den aggressivt kørende Sanchez vil have gode muligheder for at angreb ind på uventede tidspunkter selvom han ikke længere satser så meget på nedkørsler som tidligere. Sylvain Chavanel (QuickStep) skal omvendt satse på sine allroundevner og så er han altid med fremme, så hvis feltet skulle splitte på et tidspunkt, så kan det næsten garanteres at Chavanel sidder med.

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet

Saxo Bank - SunGard har valgt at lade Alberto Contador køre Vuelta Murcia i stedet og uden ham bliver det en svær omgang for det danske hold, der kæmper med bredden på holdet. Ruten ligger perfekt til australske Richie Porte, der blot ikke har vist form indtil videre i sæsonen, og derfor må de største forhåbninger knyttes til de to danskere Nicki Sørensen og Chris Anker Sørensen, der begge har vist sig skarpe her i starten af året, men som desværre ikke kan være med i toppen af klassementet på en rute som denne. To yderligere danske er med på holdet i form af Brian Vandborg og Mads Christensen, men begge kommer næppe til at spille en rolle.

Feltet.dks favoritvurdering:

Luis Leon Sanchez (*****)

Roman Kreuziger, Tony Martin (****)

Alexandre Vinokourov, Samuel Sanchez, Sylvain Chavanel (***)

Michael Rogers, Tejay van Garderen, Jürgen van den Broeck, Richie Porte (**)

Ryder Hesjedal, Nicholas Roche, Janez Brajkovic, Maxime Monfort, Fränk Schleck (*)