Optakt: Romandiet Rundt

nullProTouren er nået til Schweiz, hvor etapeløbet Romandiet Rundt i denne uge skal køres for 60. gang. Selv om Romandiet Rundt i sig selv er et stort etapeløb, så tjener det også den vigtige funktion at være sidste opvarmning inden Giro d’Italia.

Mange af de helt store Giro-favoritter har dog valgt at deltage i weekendens Liege-Bastogne-Liege i stedet for, hvilket betyder, at kvaliteten af feltet kunne være højere selvom der stadig er mange stærke navne til start.

Helt i tråd med de seneste versioner af løbet indledes Romandiet Rundt igen i år med en kort prolog i Geneves gader. Det er en meget teknisk 3,4 kilometer lang enkeltstart, men stadig en prolog, der typisk vindes af eksperter. Herefter kommer løbets eneste ”flade” etape, dog i et terræn, der giver gode muligheder for angreb ude fra.

De resterende 4 etaper kan alle få afgørende betydning for klassementet. 2. etape køres Porrentruy og indeholder 2 kategori 1-stigninger, hvoraf den sidste ligger blot 14 kilometer fra mål. Afgørelsen falder næppe her, men den første større omvæltning af klassementet vil ske. Dagen efter gælder det omvendt om at være helt klar til afslutningen op til Leysin, en 15 kilometer lang stigning, der stiger med omkring 6 % i snit.


3. etape har en hård afslutning op mod mål

Og som om det ikke var nok, så står den på 3 kategori-stigninger på 4. etape, hvor særligt stigningen op til Crans Montana bliver spændende. Toppen ligger dog med over 25 kilometer til mål hvilket kan få betydning for angrebslysten, men omvendt er det sidste etape for de ryttere, der ikke er eksperter i enkeltstart.


4. etape indeholder 3 hårde stigninger

For det er netop 20,4 kilometers hård kamp mod uret, der markerer afslutningen på årets Romandiet Rundt, en ligeledes klassisk enkeltstart, der bliver kørt i området omkring Lausanne i et kuperet terræn, der både har stigning, nedkørsler og såmænd også brosten visse steder.

I år har det ikke været en af favoritterne til løbet, der har fået mest omtale, men derimod den tyske superstjerne Jan Ullrich, der får sin længe ventede sæsonstart. Cykelverdenen venter spændt på at se om det er en fit Jan Ullrich, der har fuldstændig styr på træningen op til Tour de France til sommer, eller om det er en kalorieholdig tysk masse, der er til start. Et godt bud er at det sikkert er noget midt imellem, Ullrich er næppe så langt fremme at han kan kæmpe med om sejren, men et godt resultat på løbets afsluttende enkeltstart burde være inden for rækkevidde.

Favoritrollen har i stedet den dobbelte vinder af Giro d’Italia og vinderen af Romandiet Rundt i 2000 Paolo Savoldelli. Savoldelli har ikke vist sig meget i sæsonen, men det vi har set til ham har været overbevisende, og ruten er perfekt til Savoldelli med en lang enkeltstart og nogle gode nedkørsler.

Alejandro Valverde forsøger i medierne at underspille sin favoritrolle. ”Jeg ved at der er et par etaper, der ligger godt til mig, men resten af holdet er stærkt og jeg håber jeg kan hjælpe mine holdkammerater til en etapesejr”. Det må siges at være en underdrivelse af rang og iført ProTour-førertrøjen efter sin 2 sejre i Ardennerne er der næppe tvivl om, at Valverde er i absolut topform og dermed en klar favorit til sejren.

Hjemmeholdet Phonak har vundet de seneste 2 års udgaver ved henholdsvis Tyler Hamilton og Santiago Botero, men i år stiller de op med et hold, der ikke umiddelbart har noget klar bud på en vinder. Alexander Moos gør det altid glimrende i løbet, og er et godt bud på en etapesejr undervejs, men vinder næppe qua sin noget middelmådige enkeltstart. Martin Perdiguero vil ligeledes gøre det fint, men ligesom med Moos mangler han nok det sidste for at være en klar favorit, men under alle omstændigheder vil det schweiziske mandskab formentlig yde et væsentlig bidrag til underholdningen.

Med henblik på Giroen skal det blive spændende at følge Juan Manuel Garate, der langsomt men sikkert har kørt sig i form over de seneste uger og den spanske mester har brug for et godt resultat, der kan manifestere rollen som holdkaptajn i det italienske etapeløb, hvor han kommer til at kæmpe med Paolo Bettini om opmærksomheden. Sidste år var Mauricio Ardila en overraskelse i Giro d’Italia, og efter skiftet til Rabobank er forventningerne ikke blevet mindre - i Romandiet Rundt må det siges, at afslutningen på 3. etape til Leysin ligger godt til den lille klatrer.

Det skal ligeledes blive interessant at se, hvad Sergei Gontjar, Marzio Bruseghin, Andrey Kashechkin, Pietro Caucchioli og Francesco Mancebo har i benene og også Davitamon-Lottos Cadel Evans må nævnes selvom han var en skygge af sig selv i Ardennerne og en overgang troede at dette skyldtes en kronisk sygdom.

Team CSC stiller til start med Bobby Julich som kaptajn, men næppe med ambitioner om et topresultat fra den aldrende amerikaner, der nok mere satser på at træne sin prolog inden Giroen og på at tage en etapesejr på løbets afsluttende enkeltstart. Nicki Sørensen var meget synlig i Ardennerne, men virkede ikke helt på toppen, i Romandiet Rundt behøver han dog næppe at ofre sine ambitioner på vegne af holdet. Resten af holdet består af Michael Blaudzun, Volodymir Gustov, Andrea Peron, Peter Luttenberger, Giovanni Lombardi og Christian Vande Velde og noget kunne tyde på, at løbet vil blive brugt til at afgøre de endelige pladser til Giro d’Italia.

Løbet kan følges dagligt på Viasat Sport.