Optakt: Tour de l'Avenir

Løbet vil gerne fremstå som ungdomsrytternes Tour de France og arrangeres da også af ASO, der står bag en række af de vigtigste cykelbegivenheder verden over, men selvom løbet er prestigefyldt, så er der stadig et stykke vej inden det bliver en altdominerende begivenhed. For det første konkurrerer det kalendermæssigt med Giro della Valle d’Aosta Mont Blanc, der sluttede i søndags og så kan man heller ikke komme udenom, at mange mest af alt bruger løbet som en vigtig optakt til verdensmesterskaberne.

Løbet har været kørt siden 1961 og har i mange af årene efterfølgende ledt efter sit rette format, hvilket synes fundet nu, hvor det kun er U23-ryttere, der står uden en kontrakt med et Protour-hold, der kan få lov at deltage. Man kunne overveje om deltagelsen skal begrænses yderligere, så heller ikke ryttere fra de øvrige professionelle hold kan være med, og så bør man også gøre op med, at Frankrig de senere år er stillet til start med to hold, der desværre også har vist sig at køre sammen.

Om det var dette, der gjorde at Romain Sicard kunne lade sig hylde som vinder sidste år skal jeg lade være usagt. Sicard var aldeles dominerende, men rendte ind i en stor tidsstraf, da han lånte en cykel fra det andet franske hold, men han havde skaffet sig nok forspring til at holde sig foran Tejay van Garderen i klassementet og få uger senere viste han igen sin styrke, da han vandt verdensmesterskabet.

Ruten
I forhold til ruten er det svært at få hænderne ned for selvom Tour de l’Avenir i flere omgange har budt på en lidt halvlunken omgang bjerge, så hører 2010-udgaven til blandt løbets hårdeste, hvis ikke den hårdeste nogensinde.

Det hele starter med en prolog på 7,8 kilometer, der indeholder en mindre stigning, men som må ligge godt til den hollandske tempoekspert Tom Dumoulin. Dagen efter står den på 144 let kuperede kilometer, og selvom det kunne ligne et sprinteropgør, så var det på en lignende etape sidste år, hvor Romain Sicard grundlagde sin sejr. Der kommer flere stigninger dagen efter, hvor rytterne skal over fem mindre stigninger de sidste 50 kilometer og hvor der vil ske en større udskilning i feltet, men det er stadig mere klassikerterræn end egentlige bjerge.

Bjergene begynder til gengæld for alvor på den 3. etape, hvor der venter en meget hård afslutning, hvor rytterne de sidste 40 kilometer skal over Col de Chansert (12,9 km, 5,6 %) inden afslutningen på Col de Beal (13,3m 6,5 %). Den i cykelsammenhæng ganske ukendte afslutning er meget varierende og det kan blive svært at finde en ordentlig rytme, og allerede her vil vi få en klar indikation af hvem som kæmper med om sejren.

Selvom rytterne befinder sig midt i Alperne, så byder den 4. etape ikke på de store udfordringer og det kunne ligne en mulighed for et udbrud, medmindre der er nogen, der satser på en massespurt og dagen efter ligner det med sikkerhed en udbrudsetape, med en god stigning 15 kilometer før mål til at afgøre etapen.

De sidste to dage bliver afgørende for løbets samlede klassement og begge dage ender rytterne på stigningen Risoul (12,8 km, 7 %), hvor Nicolas Vogondy (Bbox) vandt i juni i Dauphiné Libéré. Den første dag er en stor dag i bjergene over 204 kilometer og fem andre kategoriserede stigninger, der vil sørge for at kun de bedste sidder tilbage, når stigningen påbegyndes. Sidstedagen består af en uhyre interessant bjergenkeltstart på 13,5 kilometer, hvor de sidste 12,8 kilometer foregår på Risoul.

Favoritterne
Dagene hvor en allrounder som Lars Bak kunne vinde Tour de l’Avenir er forbi, i hvert fald i 2010, hvor det bliver en bjergrytter, der kommer til at stå øverst på podiet. Storfavoritten over dem alle, franskmanden Alexandre Geniez, har meldt afbud, men de franske hold har stadig masser af strenge at spille på og har som nævnt en enorm fordel af at være to hold. Det bedste bud fra det franske A-hold er Thomas Bonnin, mens B-holdets Yoann Barbas, Nicolas Capdepuy og Romain Bardet også vil være med fremme.

Belgiske Yannick Eijssen er et kæmpe talent i bjergene og han har allerede skrevet under på en kontrakt med BMC efter at have vundet Ronde de l’Isard og sluttet som nummer tre i Tour de Pyrénées. Han er til tider ustabil i sine præstationer, men bør elske ruten i det franske, der i alle henseender tiltaler Eijssens kvaliteter. Det samme kan siges om amerikaneren Andrew Talansky, der er kommet lidt ud af ingenting i denne sæson og blandt andet vandt kongeetapen i Tour de Pays de Savoie. Han er i god form efter at have kørt Giro della valle d’Aosta, hvor han var med fremme på et par af bjergetaperne.

Columbia stiller desværre til start uden de dominerende ryttere fra Baby-giroen, vinderen Carlos Betancourt og Eduard Beltran som blev nummer to, men ryttere som John Darwin Atapuma, Camilo Suarez og Jarlinson Pantano bør kunne gøre sig gældende når først bjergene kommer. Den største sydamerikanske favorit kommer dog fra Venezuela i form af Jonathan Monsalve, der kører på et internationalt hold og som derfor må være nervøs for om han kan regne med hjælp fra ryttere Gregory Brenes og Daniel Teklehaymanot, skulle han komme i problemer.

Øvrige interessante navne omfatter Arguelyes Arkimedes (Rusland), Jan Tratnik (Slovenien), Nelson Oliveira (Portugal), Higinio Frenandez (Spanien), Michal Kwiatkowski (Polen), Siarhei Papok (Hviderusland) og så den helt unge hollænder Wilco Kelderman, der på trods af sine blot 19 år for mindre end tre uger siden kørte med om sejren i Tour de l’Ain, hvor flere af modstanderne var profryttere på vej i form til Vueltaen (Van Garderen, Moncoutie, van Avermaet).

Det danske hold kommer næppe til at kæmpe med om den samlede sejr og skal i stedet koncentrere sig om etapesejre, hvilket så heller ikke er blevet lettere med Niki Østergaards afbud. Sebastian Lander er det bedste bud, og måske bør det danske hold primært satse på at holde sammen på feltet og få så mange spurter til Lander som overhovedet muligt. Christopher Juul Jensen skal nok prøve sig af i klassementet, mens Ricky Enø Jørgensen, Niki Byrgesen, Mads Meyer og Mathias Lisson skal forsøge sig i udbrud undervejs.

Læs også

Van Aert tilbage på cyklen - Visma teaser for flere nyheder