Optakt: Tour de Romandie

nullEgentlig er det mærkeligt at et land som Schweiz, der ikke er nogen udpræget stor cyklenation har to meget store etapeløb, men både Tour de Romandie og Tour de Suisse har tidligere været meget eftertragtede begivenheder at få på sit resumé for de fleste professionelle ryttere. Noget kunne tyde på at tiderne er ved at skifte for de sidste år er kvaliteten af feltet i Tour de Romandie dalet og i år er ingen undtagelse med meget få forhåndsfavoritter.

Løbet har ellers i mange år været betragtet som den ideelle opvarmning til Giro d’Italia, hvorfor en lang række særligt italienske ryttere mødte op til løbet tæt på deres topform samtidig med at de stærke bjergryttere blandt klassikerrytterne lige kunne få de sidste resultater med inden den næsten obligatoriske pause efter april måned strabadser, men det ser ud til at klassikerryttere har holdt sig væk, mens flere og flere hold har fundet mindre stressende etapeløb som Tour de Georgia og Giro del Trentino som mere gavnlige træningsløb.

For en bjergstærk rytter, der lige vil måle sig med nogle velkvalificerede konkurrenter er der ellers masser af bakker og bjerge i Tour de Romandie. Rytterne lægger blødt ud i morgen med en meget kort prolog i Genève, der med sine kun 1,9 kilometers længde næppe vil tjene andet formål end at finde løbets første førertrøje. Allerede på første etape står den omvendt på pæne udfordringer med to kategori 2-stigninger og så med en fem kilometer lang kategori 1-stigning mindre end 25 kilometer fra mål, så der er grund til at forvente nogen splittelse i feltet og måske kan de første angreb lykkes allerede her.

Anden etape er ligeledes pænt kuperet, men uden de store udfordringer, hvorfor etapen godt kan ende med en massespurt eller måske et udbrud fra ryttere, der blev sat lidt tilbage dagen forinden. Dagen efter står den på enkeltstart omkring byen Sion og det er lidt af en nyskabelse, da Tour de Romandie ellers i mange år er blevet afgjort af en enkeltstart på den sidste dag. Nu vil arrangørerne det anderledes, hvilket åbner fint op for løbet og selve enkeltstarten er jævnt flad med en enkel, men til gengæld ganske stejl, stigning på to kilometer.

Dagen efter byder fjerde etape på alvorlige stigninger på løbets helt afgørende etape. Hele fire kategori 1-stigninger skal rytterne over på den kun 127 kilometer lange etape, hvor flere ryttere nok vil få problemer med tidsgrænsen. Helt fremme er der rigeligt med angrebsmuligheder for de ryttere, der har benene, men selve afslutningen kan ikke betragtes som en egentlig stigning på trods af en lettere op mod målet i Zinal.

Sidste etape byder på enkelte udfordringer men ikke noget, der kommer til at få betydning for klassementet og et tidligt udbrud vil højst sandsynligt få lov at køre om det, idet afslutningen ikke ser særlig sprintervenlig ud.

Med en etapesammensætning hvor en enkelt bjergetape og en mellemlang enkeltstart vil være de afgørende etaper, så er det naturligt at pege på den forsvarende vinder Thomas Dekker som storfavorit til at gentage sejren. Dekker har set overbevisende ud i den seneste uges tid med meget stabil kørsel i Ardennerne og det vil være overraskende, hvis han ikke kommer til at kæmpe med om sejren, særligt fordi Rabobank-mandskabet på papiret ser ganske stærkt ud med både Denis Menchov og Bauke Mollema på startstregen.

Hvis man ellers kan stole på den startliste arrangørerne har sendt ud tynder det allerede her meget kraftigt ud i favoritfeltet. Det var egentlig forventet at Alberto Contador ville være til start for Astana, men han fremgår ikke af de officielle papirer og i stedet har holdet Andreas Klöden som deres kaptajn. Klöden har evnerne til at begå sig i et løb som Tour de Romandie, men hvor han står henne formmæssigt er svært at sige, da det ikke er blevet til mange starter i foråret.

Quick-Step har skuffet i Ardennerne, men sender et godt hold ti lSchweiz, hvor Juan Manuel Garate vil være holdets bedste bud på en samlet sejr, men hvor også Alexander Efemkin efter et flot forår ikke må glemmes. Også Saunier Duval sender to kandidater til sejren i form af José Angel Gomez Marchante, der er komplet uforudsigelig og så den spændende Alberto Fernandez de la Puebla Ramos, der af flere er spået en stor fremtid.

Andre navne at holde øje med omfatter John Gadret fra AG2R, Manuel Beltran (Liquigas), Patxi Vila (Lampre)og Mikel Astarloza (Euskaltel), men et godt bud er, at der også vil dukke overraskelser op.

En sådan kunne danske Chris Anker Sørensen passende stå for. Det er i hvert fald et godt tidspunkt at vise over for holdkammeraterne at han skal være manden, der køres for i Giroen og en top 10-placering burde være inden for rækkevidde. Det skal blive interessant at se om rollefordelingen mellem ham og holdets andet håb for Giroen er på plads, idet Larsson efter enkeltstarten nok vil have et betydeligt forspring inden den store bjergetape. Den danske repræsentation rundes af med Kasper Klostergaard og Matti Breschel fra Team CSC, men det er vanskeligt at se, at de skulle kunne gøre noget på ruten andet end at vise flage ti et tidligt udbrud.