Optakt: Tour de Romandie

nullSådan er det ikke længere. Mange hold har de senere år bevidst valgt Tour de Romandie fra og i stedet kastet sig over mindre etapeløb som Giro del Trentino eller simpelthen bare valgt at køre Ardennerløbene som opvarmning. Det kan skyldes at Tour de Romandie ligger for tæt på Giroen, hvor man kan se i forhold til Tour de France at opvarmningsløbene ligger mere end to uger før det franske løb starter.

Det er gået lidt ud over kvaliteten af den samling ryttere, der i år starter i Lausanne. Af de forventede topryttere i Giroen er det kun Denis Menchov (Rabobank), der er til start, og derudover er det kun en håndfuld af forårets profiler, der har valgt at slutte forårssæsonen af med et godt resultat i Tour de Romandie. Sidste år vandt Andreas Klöden en noget trist udgave af løbets, hvor det primært var bakkestærke tempospecialister, der sluttede i toppen.

Ruten
Arrangørerne har tydeligvis prøvet at nytænke hele ruten og i stedet for den traditionelle opbygning med en enkel etape, der slutter på et bjerg og en længere enkeltstart, har man i år både fjernet enkeltstarten og den store bjergetape. I stedet er der blevet plads til en holdtidskørsel, hvilket sikkert er tiltalende for de hold, der trods alt stadig bruger løbet som opvarmning til Giro d’Italia og i stedet for en enkelt afgørende bjergetape, har man i stedet indlagt en række halvhårde etaper, hvor der kan ske splittelse - i hvert fald i mindre grupper.

Det tegner sig derfor til at blive en kamp om sekunder, hvor alt bliver afgørende for det endelige udfald. Derfor er det heller ikke urealistisk at tro, at den korte indledende prolog på kun 3,1 kilometer i Lausanne kan få betydning for klassementet. Prologen starter med en mindre stigning og har nogle enkelte sving, men er ellers relativt ukompliceret, hvorfor der bare skal gives gas. Den må forventes at ligge glimrende til Fabian Cancellara (Team Saxo Bank), men også Marc Cavendish (Team Columbia) og Roman Kreuziger (Liquigas) bør kunne gøre det godt.

Første etape ligger hårdt ud med en længere stigning kort efter starten (7,3 km, 5,4 %), hvilket er perfekt måde for håbefulde lykkeriddere at komme af sted på. Derefter kommer en række stigninger, hvor særlig kategori 1-stigningen Col de Jaun bør skabe tidsforskelle, hvis der ellers bliver angrebet. Stigningen ligger langt fra mål, hvilket kan få nogle til at spare på kræfterne, men så kan en anden 1. kategori-stigning 22 kilometer fra mål måske lokke til angreb, selvom den er meget kort (0,9 km, 10, 5 %). Ind mod mål går det op og ned, hvilket kan hjælpe udbrydere til at holde hele vejen.

Dagen efter står den igen på mange mindre stigninger, men afslutningen virker mere vanskelig og den ligger perfekt til de ryttere, der har gjort det godt i Ardennerne. To hårde stigninger inden for de sidste 25 kilometer bør medføre angreb fra ryttere på hold, der ikke er så stærke i disciplinen holdtidskørsel. Det er nemlig 3. etape og den 14,8 kilometer holdtidskørsel, der forventes at få den største betydning for klassementet. Distancen er ikke lang nok til at der bliver lavet enorme tidsforskelle, men som tidligere nævnt bliver løbet nok også et spørgsmål om sekunder. Hold som Team Katusha, Team Columbia og Team Saxo Bank må forventes at gøre det godt.

4. etape er løbets store bjergetape, men den er ikke vanvittig hård og som sagt slutter den ikke med en stigning op mod mål. Rytterne skal over tre kategori 1-stigninger, men det er værd at bemærke sig, at de schweiziske arrangører er meget rundhåndet med kategoriseringen, så det er ikke de voldsomme bjerge, snarere mindre bakker. 11 kilometer fra mål skal rytterne dog over en meget hård stigning (5,8 km, 9,3 %), der nok skal knække mange af rytterne og skabe den endelige slutstilling for dagen efter er der mere eller mindre fladt, hvorfor løbets eneste reelle massespurt nok bliver resultatet.

Favoritterne
Alejandro Valverde (Caisse d’Epargne) timede ikke sin form perfekt til Ardennerløbene, men det så ud til, at han blev stærkere for hvert løb, hvilket kunne tyde på en god indsats i Tour de Romandie. Holdet bag ham er stærkt i bjergene, men spørgsmålet er hvor konkurrencedygtigt det vil være på holdtidskørslen. Kampen om den samlede sejr kunne meget vel blive en kamp på sekunder og der må Valverde være favorit i og med, at han kan slutte i top 3 på mange af etaperne.

Silence-Lotto stiller til start med et giftigt hold til holdtidskørslen og Cadel Evans bør på ingen papiret på ingen måde føle sig presset af de stigninger, der er i løbet. Holdet tørster efter succes, hvilket har betydet, at Cadel Evans har kørt lige lovligt mange løb i foråret, men formen er i top og så er han altid med i kampen om sejren. Selv hvis han skulle melde fra i kampen om den samlede sejr, har man i stedet Jürgen van Broeck, der med holdets øjne nok gerne snart måtte se at finde de takter frem, han viste i Giroen sidste år.

Team Saxo Bank fik en ordentlig dosis selvtillid i søndags og skal fortsætte de gode takter fra Ardennerne. Holdet bruger mest af alt løbet som opvarmning til Giroen, men holdet er stærkt i kampen mod uret og Jens Voigt er stort set altid i god form, så han bliver frontmanden i et løb, hvor ruten passer ham perfekt med mange korte og intensive etaper. Det skulle have været Chris Anker Sørensens løb, men der mangler bjerge i en sådan grad, at en top 10-placering må betragtes som tilfredsstillende selvom han kan lukrere på holdets styrke i kampen mod uret. Herudover kører danskerne Lars Bak og Anders Lund også løbet uden at der er grund til at tro på den store succes fra den front.

Team Columbia har holdet, der gør dem til favoritter i holdtidskørslen, men i bjergene kommer det til at knibe med Marco Pinotti og Konstantin Siutsou som de bedste bud. Det samme gør sig gældende for Team Katusha, der har Vladimir Karpets som sin holdkaptajn, selvom han har en tendens til at svigte, når man regner med ham. Karpets skal bruge løbet til at genfinde selvtilliden inden Giroen, hvor han gerne skulle vinde holdets tillid som klassementshåb.

Andre spændende navne er Denis Menchov (Rabobank), David Moncoutie (Cofidis), Roman Kreuziger (Liquigas) og Igor Anton (Euskaltel), der for alles vedkommende mangler holdet til at sætte sig igennem på 3. etape og bjerge til bagefter at indhente det tabte.