Optakt: VM - linieløb (herre elite)

Løbet har nemlig udviklet sig til at være en begivenhed meget få nationer kan dominere og overraskelserne har ikke ligefrem hængt på træerne det seneste tiår. Det er måske i virkeligheden meget godt, for det giver VM en aura af at være en smule specielt, noget der kun er til at opnå for de bedste.

For den store brede masse handler det bare om at være med. Alle drømmer om at kunne trække den regnbuefarvede verdensmestertrikot ned over hovedet i morgen, men realistisk set ved de fleste godt at de er chanceløse. Deres deltagelse handler i stedet om enten at være hjælpere for de ryttere, der har mulighederne eller om at få vist nationens trøje frem i et løb, der på mange måder adskiller sig fra de løb, man normalt ser på fjernsynet.

Sådan må det nødvendigvis være, når mange af ryttere hos de store nationer kører på tværs af de professionelle hold, hvilket betyder, at man på dagen skal køre for en rytter, man årets 365 andre dage kører imod. Det har de senere år ikke givet anledning til de problemer man tidligere så med landsmænd, der decideret kørte mod hinanden, men det skyldes især at landstrænerne er begyndt at fokusere mere på at lave et hold, der kan fungere som et sådan, end at sætte landets bedste ryttere sammen og ellers håbe på det bedste.

Ruten
De professionelle skal køre i alt 15 omgange på rundstrækningen i Varese, hvilket samlet giver 260 kilometers cykling.

Rundstrækningen er 17 kilometer lang og indeholder to stigninger undervejs. Den første stigning ligger kort efter målstregen og er 1,1 kilometer med en gennemsnitlig stigningsprocent på 6,5, men med procenter op omkring de ti på visse steder. Derefter følger et længere teknisk stykke, hvor det samtidig går en smule nedad inden rytterne efter 10,5 kilometer rammer bunden af rundstrækningen anden og længste stigning. Den er 3,1 kilometer lang og stiger med 4,5 % i snit, men der er tale om en meget ujævn stigning, der visse steder stiger med mere end ti procent.

Fra toppen af den sidste stigning bliver rytterne oppe de sidste 3,5 kilometer og det stiger endda en smule de sidste 400 meter op til målstregen. Efter min mening en spændende rute, hvor der er muligheder for angreb både opad og nedad og som derfor gerne skulle give et meget uforudsigeligt løb, hvor det kan betale sig for de store nationer at åbne løbet tidligt, men hvor det på grund af længden stadig vil være muligt at holde sammen på det hele.

Fra U23-rytternes VM har vi lært at selvom ruten på papiret ser overkommelig ud, så er den hårdere end først forventet og der er derfor gode mulighed for at enkelte landshold som eksempelvis det italienske vil sætte pres på dagen igennem.

Favoritterne
Det er svært at komme udenom Paolo Bettini som den helt store favorit. Den forsvarende dobbelte verdensmester viste senest i Vuelta a España, at han er i topform og ruten kunne nærmest ikke ligge bedre til Bettini med sine korte bakker, tekniske passager og et opløb, der i den grad tiltaler de lette, men accelerationsstærke typer. I det hele taget må det forventes, at Italien i den grad sætter sig på løbet og man kan regne med en taktik, der ligner den som U23-rytterne lagde for dagen, nemlig offensiv kørsel nærmest allerede fra start.

Bettini støttes af løjtnanterne Davide Rebellin, Damiano Cunego og Alessandro Ballan, der alle tre også har klassen til at vinde løbet, skulle de andre nationer fokusere for meget på Bettini. Rebellin viste ved OL, at han sagtens kan tage over når Bettini er mandsopdækket, men lettere skuffende blev han slået i spurten af Samuel Sanchez, der igen er på startstregen for Spanien.

Som udgangspunkt bliver Sanchez’ rolle hjælperen for modsat OL, så passer ruten glimrende til den tredobbelte verdensmester Oscar Freire, der er en sand ekspert i disse løb. Alejandro Valverde vil ligeledes være med fremme, men vil nok mere blive brugt som et offensivt våben, selvom han efter min vurdering i virkeligheden nok vil være den der kan klare sig bedst i afslutningen med et angreb 400 meter før mål.

Som ved tidligere lejligheder ligner det en duel mellem Spanien og Italien. Disse to nationer har taget sejren i syv ud af de sidste ni VM og det vil være en gedigen overraskelse at finde en anden nation på toppen på søndag.

En godt bud på en medaljekandidat er Ruslands Alexandr Kolobnev, der har vist sig som en af feltets bedste mesterskabsryttere med sin sølvmedalje sidste år og sin 4. plads ved OL. Kolobnev mangler lidt i afslutningen og er derfor nødsaget til at komme alene af sted, men efter sine seneste præstationer er der mange der vil holde øje med ham.

Belgien har et stærkt mandskab på papiret med Tom Boonen og Philippe Gilbert som de umiddelbare kaptajner. Boonen kan få det svært på ruten, der nok lige er en tand for hård, mens den passer perfekt til Gilbert, der dog har det med at falde igennem, når man regner for meget med ham. Et godt bud på en outsider er Nick Nuyens, der har kørt fornemt på det seneste, men han er ikke en stærk nok afslutter i selskab med de fleste andre store favoritter.

Luxembourgs brødrepar Fränk og Andy Schleck vil givet også klare sig godt, selvom førstnævnte har fået andet at tænke på det sidste døgns tid. Det er svært at se dem som vindere af løbet, men en medalje er en mulighed. Andre interessante navne omfatter tyskerne Gerald Ciolek og Stefan Schumacher, mens Frankrig må sætte deres lid til Sylvain Chavanel, der har kørt en fornem, men efterhånden også meget lang sæson.

Man må håbe for de danske chancer at man har lært noget af taktikken i U23-rytternes løb, for løbet var ovre inden danskerne formåede at sætte deres præg på begivenhederne. Matti Breschel er topkandidaten og kan på en god og heldig dag sidde med til mål, hvor det kan blive til alt i en spurt. Danmark stiller til start med seks ryttere og det er ikke nok til at dække alle udbrud ind, men kører der mere end otte ryttere, så skal man være repræsenteret. Chris Anker Sørensen har vist sig som en god mesterskabsrytter og vil få en offensiv rolle sent i løbet sammen med Lars Bak og Frank Høj, der begge har vist god form den seneste måneds tid. Anders Lund og Jakob Fuglsang er typer, der i starten af løbet kan spilles ud for at Danmark er med i udbruddene.

Hør også Feltet.dk lydoptakt på www.feltet.dk/media_player

Læs også

Dansk sprintertalent tager stor sejr