Optakt: Vuelta a Castilla y Leon

Men det vil vi altså gøre alligevel. Vuelta a Castilla y Leon er et kort sagt et arketypisk spansk etapeløb. Det betyder, at ruten indeholder en bjergetape og en enkelstart og så en række sprinteretaper. Det gør også regnestykket ret let. En bjergafslutning plus en kort enkeltstart er nærmest altid lig en sejr til Alberto Contador.

Og Alberto Contador vinder typisk alle de etapeløb, han stiller op i. På den måde er han grådig som ’kannibalen’ Eddy Merckx . Fra marts 2008 til marts 2009 vandt Contador samtlige etapeløb, han stillede op i. Det naturlige endepunkt for disse lange sejrsstimer er som regel Critérium du Dauphiné Libéré; et løb, hvor det det sjældent er en god ide at være i så god form, at man faktisk kan vinde, hvis man altså også har ambitioner i Tour de France. Da det ikke er planen, at Alberto Contador skal køre Dauphiné Libéré i denne sæson, men rettere Giro d’Italia som mål og optakt til Tour de France, kan det tyde på, at spanieren er i gang med en ny sejrsstime, hvor det er svært at pege på et etapeløb, han ville stille op i, som han ikke vil vinde.

Derfor er det måske mere spændende at kigge på de endagsløb, som verdens bedste etapeløbsryttere i stedet vil stille op i. Kender man lidt til Bjarne Riis og Contador, så kunne det tyde på, at Vuelta a Castilla y Leon er et af kun tre løb, som Contador vil køre fra nu af og frem til Tour de France. Det næste vil være Flèche Wallonne og mellem Giroen og Touren vil Contador formentlig kun køre de spanske enkeltstartsmesterskaber.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Set i det lys, så virker det overhængende sandsynligt, at Contador inden Tour de France vil have vundet samtlige af de løb, han har stillet op i siden februars Volta ao Algarve. At det ikke blev til den vanlige sejr her er, med retssagens som kontekst, ganske forståeligt, og at det overhovedet blev til den endelige tredjeplads er i sig selv imponerende. Lidt kontekst: den sidste rytter til at vinde Tour de France, Giro d’Italia og Flèche Wallonne i samme sæson var netop Eddy Merckx i 1972.

I første omgang bliver det altså spændende at læse Vuelta a Castilla y Leon i forhold til Giro d’Italia, men også Saxo Bank-Sungard rytterens muligheder på Muur de Huy, hvor Fleche Wallonne typisk afgøres. I og med at Contador typisk kan vinde over hele feltet, så længe han blot er på 85%, er det selvfølgeligt svært at ’læse’ ham som sådan.

Contador kan forventes at være relativt suveræn her i Vuelta a Castilla y Leon. Også mere end i fjor, hvor han trods alt blev kørt træt på kongetapen. At han sidenhen ikke vandt Flèche Wallonne, efter at have brugt dette løb som optakt, var mest et spørgsmål om, at han åbnede bakkespurten alt for tidligt. Med Giroen som et forestående mål peger alt på, at Contador vil være i endnu bedre form end i fjor og derfor klar til at tage sin første sejr i en klassiker, og det i en sæson, hvor han eventuelt vil forsøge at skabe historie, at overgå selveste Eddy Merckx – hvis han altså får lov.

Ruten

Fra og med 2010-sæsonen lavede UCI en række omrykninger i kalenderen, hvilket bl.a. betød, at Vuelta a Castilla y Leon byttede plads med Volta Ciclista a Catalunya. Det betyder formentlig, at vi kan forvente lidt mildere vejr, men ændringen har reelt større betydning for startlisten, da løbet nu kan bruges om optakt til Giro d’Italia, og samtidig ligger oven i Amstel Gold Race og Giro del Trentino. Overordnet virker det dog ikke til, at løbet har taget megen skade i forhold til at trække profiler, da dets gamle placering heller ikke var let.

Vuelta a Castilla y Leon ligner som sagt de fleste andre spanske etapeløb, idet at det favoriserer komplette etapeløbsryttere. Kigger man overordnet på ruten i år, så egner den sig mere mod allrounderne end klatrerne, i og med at årets bjergetape ikke er lige så hård som i fjor. Omvendt er enkeltstarten også kortere, hvormed spændingen forsøges bevaret. Det er fint tænkt, men med Contador in mente kan man også sige, det er lidt omsonst.

Første etape med mål i Palencia ser dog spændende ud. Man starter ved Medina de Rioseco, der ligger lige nordvest fra regionshovedstaden Valladolid. Herefter kører man en lille omgang, hvorefter man kører nordøst mod Palencia Línea, hvor der skal køres tre omgange på en rundstrækning. På denne rundstrækning er der en kort stigning i kategori 3, Alto de la Autilla, der altså skal passeres tre gang. Efter sidste top er der ti kilometer til mål, og måske bliver det altså de hurtige og bakkestærke, der skal afgøre det mellem sig. Her kunne talentfulde Fabio Felline (Geox-TMC), men måske især formstærke Jonathan Hivert (Saur-Sojasun), være gode bud.

Anden etape er lang (213 kilometer) og køres fra Valladolid til Salamanca. Selvom profilen siger halvkuperet hele dagen, så ligner den en klassisk sprinteretape. Feltet er meget fattigt besat med sprintere og Theo Bos (Rabobank) er den mest oplagte favorit, men Francisco José Ventoso (Team Moviestar), Russel Downing (Sky), Aitor Galdos Alonso (Caja Rural) og talentet Matteo Pelucchi (Geox-TMC) burde også kunne begå sig. Disse sprintere også er relativt bakkestærke og kan sagtens tænkes at køre med dagen før også.

Kongetapen ligger fredag, hvor rytterne skal over to stigninger i kategori 1. At de begge har fået denne kategori, er dog lidt misvisende; den første stigning, Alto del Peñón, er med sine 6,1% i gennemsnit og passager på 16% langt den hårdeste. Målstigningen, Laguna de los Peces, er meget, meget lang – omkring 21 kilometer alt efter hvor man starter målingen – men er med et gennemsnit på 5,4% og ingen vilde passager ikke den stigning i Spanien, der ligger mest op til angreb, og etaper på stigningen er før endt med, at relativt store grupper kommer med over.

Dagen efter er der den altafgørende enkeltstart i Zamora på 11,2 kilometer. Enkeltstarten er altså relativt kort og skræddersyet specialister. Der er en del sving i starten, men derefter er det lange, lige strækninger, og den er ej heller synderligt kuperet. Femte og sidste etape er en typisk afslutningsetape, der med sikkerhed vil ende i en massespurt.

Læs også

Optakt: 5. etape af Tour of the Alps

1. etape: Medina de Rioseco - Palencia, 179,4 km (**)

2. etape: Valladolid - Salamanca, 213 km (*)

3. etape: Benavente – Laguna de los Peces, 157,2 km (*****)

4. etape: Zamora – Zamora, 11,2 km (TT) (****)

5. etape: Madrigal de Las Altas Torres – Medina del Campo, 167,7 km (*)

Favoritterne
 

Med en bjergafslutning og en kort enkeltstart kommer man ikke uden om, at Alberto Contador (Team Saxo Bank-Sungard) er storfavorit til sejren. På trods af, at vi bruger stjernesystemet her på siden, så er det svært at pege på ryttere, der rigtig kan udfordre Contador. Selvom kongeetapen godt kunne have været hårdere, så gør det ikke så meget, i og med at Contador også er storfavorit på enkeltstarten. Derudover bakkes spanieren op af stærke hjælperyttere i form af Daniel Navarro, Jesus Hernandez, Benjamin Noval og formstærke Chris Anker Sørensen.

De største udfordrere ligner veteranen Xavier Tondo (Movistar) og himmelstormeren Jerome Coppel (Saur-Sojasun). Tondo cementerede for nylig sin gode form i Baskerlandet Rundt og gør det typisk godt på korte enkeltstarter. Coppel har kørt en forrygende sæson, med flere flotte placeringer, og her er spørgsmålet mere, om formen stadig er god. Er han stadig i god form, burde den relativt lette bjergafslutning og korte enkeltstart passe ham perfekt.

I næste række har man en række klatrere, som dog vil tabe så meget tid på enkeltstarten, at de ikke rigtig kan komme i spil om den samlede sejr. Ryttere som Igor Anton (Euskaltel-Euskadi) og Bauke Mollema (Rabobank) skal nok blive spændende at følge på tredje etape, men i sidste ende vil de tabe så meget tid, at det for dem mere vil handle om sekundære placeringer.

Mere spændende er derfor det, som jeg vil kalde den ’colombianske trussel’. Der er to colombianske hold til start, og i alt hele 19 ryttere på startlisten. Som bekendt er de fleste colombianske ryttere angrebsivrige, små bjergryttere, der virkelig kan skabe ballade når det går opad. Denne trussel er især interessant, da vi kan forvente, at disse colombianere vil angribe allerede på kongetapens næstsidste og hårdeste stigning, hvormed løbet virkelig kan blive åbnet tidligt, og Team Saxo Bank-Sungard kan blive sat under pres. Mest spændende blandt colombianerne er Fabio Duarte (Geox-TMC) og stortalentet Nairo Alexander Quintana Rojas (Colombia Es Pasion-Cafe de Columbia). Begge har vist glimrende form i indeværende sæson, men har typisk angrebet for tidligt, hvilket vi altså håber, at de fortsætter med!

Team Saxo Bank-Sungard har feltets to eneste danskere til start i form af Jonas Aaen Jørgensen og Chris Anker Sørensen. Førstnævnte er efter brostensklassikkerne i glimrende form, og Jørgensens store chance for at få sin første professionelle sejr ligger på første etape, hvorefter han må forventes at trække i arbejdstøjet. Chris Anker Sørensen kører løbet som sidste fintuning inden Ardenner-klassikkerne, og selvom han sikkert ville kunne sidde fint med i et felt som dette, vil det fra holdets og hans side handle udelukkende om Alberto Contador.

Feltet.dks favoritvurdering
 

*****: Alberto Contador

****: Xavier Tondo, Jerome Coppel

***: Igor Anton, Bauke Mollema

**: Domenico Pozzovivo, Fabio Duarte, Sergio Bellon Pardilla

*: Nairo Alexander Quintana Rojas, David Bernabeu, Stefano Pirazzi, Juan Mauricio Soler