Pellizotti bliver sportsdirektør på Bahrain-Merida

Lombardiet Rundt 2018 blev det sidste officielle løb i Franco Pellizottis lange karriere, som tog sin professionelle begyndelse helt tilbage i 2001 på det italienske Alessio-hold, hvor Pellizotti slog igennem med etapesejre i både Tirreno-Adriatico, Polen Rundt og Baskerlandet Rundt. 

Senere fulgte flere samlede top ti-placeringer i Giro d´Italia og et italiensk mesterskab, men også en dopingdom for Pellizotti. Siden sin tilbagevenden i 2012 har Pellizotti dog udmærket sig som en stærk resultatjagende bjergrytter for Androni og derefter som en loyal hjælperytter for Vincenzo Nibali på Bahrain-Merida.

Men nu er karrieren som professionel cykelrytter altså slut for den 40-årige italiener, som dog langt fra er færdig med sporten. Pellizotti fortsætter nemlig på Bahrain-Merida som sportsdirektør i 2019.  

"Jeg har valgt at stoppe nu, og det føles rigtigt, selvom det er følelsesladet. Men jeg er glad for min beslutning. Det vil blive noget nyt for mig og meget anderledes, men jeg er nysgerrig efter at se, hvordan det er 'på den anden side'", fortæller Pellizotti om karrierestoppet og fremtiden som sportsdirektør til Cyclingnews.com.

Selvom rollen som sportsdirektør kan virke som en simpel opgave med blot at køre holdets bil og give rytterne flasker, anerkender Pellizotti, at sportsdirektørrollen kan være særdeles kompleks. 

"Sportsdirektører skal være gode til at løse problemer samt forstå og håndtere rytterne. Grand Tours og klassikerne kan være fulde af problemer, fordi du kæmper for at vinde. Tingene går ikke altid, som du havde håbet og planlagt. Ryttere bliver syge eller styrter, eller kæmper simpelthen med at præstere. Folk kan blive uvenner og have personlige problemer. Sportsdirektøren skal være i stand til at håndtere og løse alle disse problemer, mens han motiverer og presser rytterne til at gøre det så godt, som de kan", siger Pellizotti i interviewet.

Det forventes, at Pellzotti særligt vil få en rolle omkring sin gamle kaptajn, Nibali, i 2019.

Se Bahrain - Meridas øvrige til- og afgange lige her.