Pinot smadrede konkurrenterne i Tour de l’Ain

Feltet var tidligt oppe i det franske, hvor dagens udfordring i Tour de l’Ain var en 118 kilometers formiddagsetape.

Etapen skulle afgøres på Grand Colombier, hvor Thibaut Pinot ikke havde nogen problemer med at distancere konkurrenterne og tage en sikker sejr med næsten et minut til nærmeste forfølger. Dermed er Groupama-FDJ-kaptajnen også samlet vinder af løbet.

Etapereferat:
Allerede inden klokken halv ni rullede rytterne ud på den blot 118 kilometer lange afsluttende etape, som blev afviklet i godt, men køligt, vejr grundet det tidlige starttidspunkt.

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet

Der blev angrebet flittigt i etapens begyndelse, men det varede alligevel mere end ti kilometer, før seks mand kom afsted. Romain Sicard (Total), Delio Fernandez (Delko Marseille), Brice Feillu (Arkea-Samsic), Xandro Meurisse (Wanty-Groupe Gobert), Quentin Pacher (Vital Concept) og Patrick Haller (Tyskland) formede et usædvanligt stærkt udbrud med deltagelse af prominente navne fra næsten alle de store hold.

AG2R og Groupama-FDJ havde dog ingen folk med, og derfor var det meget naturligt dem, der efterfølgende satte sig i front af feltet og kontrollerede, at forspringet ikke løb løbsk.

De fik i første omgang lov til at etablere et forspring på tre minutter, men da rytterne startede på Cote de Corlier med dens 10 kilometer a 4,5% blev tempoet sat i vejret i feltet.

Første mand over toppen var Haller efterfulgt af Meurisse og Fernandez. På dette tidspunkt havde feltet spist omkring et halvt minut af forspringet, og det fortsatte de med at gøre i et støt tempo de næste mange kilometer.

Med små 30 kilometer til mål var afstanden således blot et minut, og det fik Pacher til at angribe i front. Kollegerne i front svarede ikke i første omgang på angrebet, og Pacher opbyggede gradvist et forspring på 25 sekunder.

Efterhånden som rytterne nærmede sig dagens store udfordring, Grand Colombier, svandt Pachers forspring igen - især da Sicard og Fernandez sagde farvel til deres kompagnoner, som ikke kunne følge tempoet.

Fernandez nåede som den første op til Pacher, mens blandt andre Mads Würtz Schmidt (Katusha-Alpecin) måtte give slip i feltet, som efterhånden blot bestod af 20 mand.

Også navnkundige Alexandre Geniez (AG2R) blev kort efter læsset, mens Aleksei Rybalkin til gengæld angreb fra feltet og kørte lige forbi både Sicard, Pacher og Fernandez, der som de eneste stadig holdt feltet stangen.

Russerens angreb så kompetent ud, og derfor så de to formodede stærkeste ryttere i feltet, Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) og Mathias Frank (AG2R) sig nødsagede til at reagere. De kom hurtigt op til Rybalkin, og ikke længe efter fortsatte Pinot solo.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Frank arbejdede sig dog møjsommeligt tilbage, men han kunne ikke nyde Pinots selskab særligt længe, inden franskmanden igen kørte væk.

Denne gang så Franks problemer ud til at være permanente, og med ti kilometer til mål havde Pinot 20 sekunder til AG2R-kaptajnen, som nu igen sad sammen med Rybalkin.

Derfra gik det kun én vej, og med tre kilometer til mål havde Pinot over et minut til forfølgergruppen, som var vokset, da Rein Taaramae (Total), Elie Gesbert (Arkea-Samsic) og Matteo Badilatti (Schweiz) var kommet op.

Til sidst satte Gesbert og Rybalkin tempoet op og kørte væk, men de nåede aldrig særligt tæt på Pinot, som tog en sikker sejr og dermed førertrøjen. Han endte med at vinde løbet med et minut og otte sekunder til Mathias Frank, mens den samlede tredjeplads gik til Ren Taaramae.