Riis & Seier-projektet: Opbyggede Danmarks største cykelnetværk

Da grundstenen til Riis og Seier-projektet blev lagt, var visionen, at de vil skabe en forretning, der ikke var så afhængig af sponsorindtægter, som cykelholdene er det i dag.

Derfor var visionen allerede fra starten af, at der skulle skabes et stort og stærkt erhvervsnetværk, hvor firmaer kunne mødes. Det lykkedes også at få etableret mange steder rundt om i Danmark - blandt andet i København, Aarhus, Kolding, Vejle og Horsens.

I erhvervsnetværket kunne de cykelinteresseret træne sammen og fik adgang til blandt andet rejser, lækkert cykeltøj og masser af events. Virtu Business Club formåede også at blive det største i Danmark, som Bjarne Riis ønskede sig det. Vejen var måske lidt bumpet.

Et af de mest veldrevne cykelnetværk i Danmark var nemlig Connecting Biz and Bike i Danmark. Det var drevet af ægteparret af Michael og Christa Skelde. Netværket blev allerede etableret under Glud & Marstrand Horsens og siden CULT Energy, som parret stod for. Det startede under navnet Livestrong og skiftede sidenhen navn til Connecting Biz and Bike.

Et netværk, som Bjarne Riis gerne vil have fingre i, fastslår Niels Kristian Andersen til Feltet.dk, der i dag driver selskabet, Virtu Pro, i samarbejde med Bjarne Riis, Lars Seier Christensen og Jan Bech Andersen. Selskabet laver en fitness-cykel, som var med til præsentationen, da Riis & Seier projektet blev lanceret på D’Angletere.

“Jeg deltog ved et møde, hvor Bjarne Riis sagde, at 'det netværk skulle vi have fingre i, om så det krævede, at vi skulle ansætte Michael Skelde'. Riis vidste godt, at han ikke gik hånd i hånd med Michael og Christas værdier,” forklarer Niels Kristian Andersen til Feltet.dk.

“Det er ikke nogen oplysninger, som jeg ønsker at kommetere på,” forklarer Michael Skelde til Feltet.dk.

Skelde kom ind og cykelnetværket blev overdraget
Skelde blev ansat som sportsdirektør og netværket blev sidenhen overdraget i foråret 2017, hvor også konen Christa Skelde blev en del af Riis & Seier-projektet.

Lykken varede dog kort, da Christa Skelde allerede i efteråret forlod koncernen, da hun ikke kunne forenes med koncernens værdier. Kun godt et halvt år senere forlod Michael Skelde også koncernen.

“Vi og Michael Skelde ser på nogle områder forskelligt på, hvordan vi skal drive vores to cykelhold, vores kontinentalhold og vores World Tour-hold for kvinder, og det har vi haft en ganske udramatisk dialog om gennem nogen tid,” lød det fra ledelsen i Team Virtu Cycling den gang.

Foto: Michael Skelde

Feltet.dk erfarer dog, at Michael Skeldes afskedigelse langt fra foregik udramatisk.

“Det er heller ikke noget, som jeg har nogen kommentarer til,” fastslår Michael Skelde tørt.

Netværket kørte dog videre under Virtu Cycling Group, og en række tidligere cykelryttere blev ansat til at drive netværket. Et netværk, som ifølge Feltet.dks oplysninger var velsmurt med gode sociale arrangementer, cykelrejser, oplevelser og masser af business partnerne imellem. Det kostede minimum 8.000 kroner årligt per medlemsskab, som virksomhederne oprettede. 

Et halvt år efter Michael Skelde forlod Virtu Cycling Group, oprettede ægteparret et nyt netværk i starten af 2019. Det hedder i dag Team Live Long 2.0 og drives i og omkring Østjylland.

150 erhvervsledere overgik i 2017 fra Connecting Biz and Bike til Virtu Business Club.

Virtu Business Club reddet og drives videre
Virtu Cycling Group meldte ud, at de per 31. marts begynder at afvikle deres aktiviteter, men fortsætter deres engagement med WorldTour-mandskabet NTT Pro Cycling i et andet setup.

Nu kan Feltet.dk dog afsløre, at Virtu Business Club drives videre af de to tidligere cykelryttere Claus Michael Møller og Michael Reihs.

"Jeg blev kontaktet af Mikael Boyum kort efter, at Virtu Cycling Group meddelte at aktiviteterne i selskabet blev lukket, og dermed også Virtu Business Club. Mikael synes, at vi i fællesskab skulle forsøge at drive netværket videre i eget regí. Mikael Boyum er samtidig også en af de nye danske sponsorer for NTT Pro Cycling," forklarer Claus Michael Møller til Feltet.dk.

Mikael Boyum driver IT-virksomheden Boyum IT, mens Claus Michael Møller er en erfaren herre indenfor cykelnetværk, da han både var en del af Skelde-familiens netværk og sidenhen Virtus netværk.

"Michael Reihs og jeg blev hurtig enige om, at vi ville gerne ville forsøge at køre netværket videre. Vi har kun oplevet en meget positiv indstilling fra ejerkredsen i den dialog, der har været. Dette har også betydet, at vi kan forsætte under samme navn, og 'genbruge' mange af de ting som f.eks. domæne, cykeltøj og andet, indtil videre frem til den 31.12.2020." 

Makkerparret Reihs og Møller er godt i gang med at skabe netværket allerede, og det ser ud til at lykkes.

"Jeg har haft fat i de fleste af vores medlemmer i Vejle og Kolding, som er meget positive. Det viser også, at folk har været glade for netværket," forklarer Michael Reihs.

I første omgang forsætter netværket uændret i alle de etablerede jyske byer.

"Vi vil gerne føre alle vores jyske netværk videre. Vi vil også lave et langdistance netværk, hvor man kan komme med i netværket til en billigere pris, hvis man ikke bor i Jylland, men gerne vil fortsætte," fastslår Claus Michael Møller.

"Hovedparten af de aktiviteter, der var planlagt i Virtu Business Club i 2020 vil blive gennemført. Der er dog enkelte rejser, der er aflyst på grund af corona-krisen og her vil deltagerne få tilbagebetalt deres penge," slutter makkerparret.

Virtu Business Club drives altså videre af Michael Reihs og Claus Michael Møller, men i ejerkredsen af det nye selskab er også advokat Bo Vilsgaard og Mikael Boyum.

Lars Seier Christensen glæder sig over udviklingen
At netværket kan køres videre, det glæder en af ejerne bag Virtu Cycling Group, Lars Seier Christensen, sig over. 


Foto: Bjarne Riis og Lars Seier

“Jeg har været med til et par arrangementer med Virtu Business Club som taler og var glad for at se kvaliteten og antallet af de medlemmer, der deltog," fastslår Lars Seier Christensen.

"Jeg er sikker på, at de har fået meget ud af netværket, hvor cykelinteressen og fagligheden mødtes i skøn forening. Derfor er jeg også glad for, at nogle af vores medarbejdere vil arbejde videre med dem. Som tidligere nævnt ser vi, som en del af nedlukningen positivt på at forskellige grene af forretningen videreføres af andre - og især da folk, der har arbejdet med dem i Virtu-tiden også." 

Bjarne Riis har ikke ønsket at deltage i artikelserien, men Lars Seier Christensen udtaler sig på vegne af ejerkredsen. Du har lige læst Feltet.dks femte artikel om Riis & Seier-projektet. I den kommende tid vil Feltet.dk udgive flere artikler, der undersøger koncernen i nærmere detaljer. 
 

Se de øvrige artikler i artiklerserien:

 Hård kritik af Bjarne Riis fra egne rækker
 Store mærker køres videre - trods agenturstrid 

 Blev Virtu Women smidt på møddingen?
 Nibali forpurrede Bahrain-lancering på D'Angleterre

Læs også

Lidl-Trek-udbryder trodser favoritterne på målbjerg