Rundt om Bahrain-Meridas Tour-trup

Sidste år debuterede Bahrain-Merida i Tour de France med idéen om at lade Ion Izagirre prøve sig af i klassementet, samtidig med at Sonny Colbrelli skulle forsøge sig i massespurterne. Det blev en eklatant fiasko, og da Izagirre styrtede ud af den indledende enkeltstart, havde man et alt for svagt hold, der slet ikke kunne tage over.

I år er situationen temmelig anderledes, og Bahrain-Merida ligner et af de absolut stærkeste hold i årets Tour, hvor Vincenzo Nibali skal forsøge at vinde sin anden Tour efter et år, der har været relativt stille bortset fra den sensationelle sejr i Milano-Sanremo.

Som assistance i bjergene får Nibali en forrygende skare af dygtige bjergryttere bestående af Domenico Pozzovivo, Franco Pellizotti samt brødrene Ion og Gorka Izagirre.

Læs også

Lefevere kommenterer Asgreen og Casper P.s kontraktsituation

I det flade terræn kan Izagirre-brødrene vise sig nyttige, men ellers er der hjælp at hente hos Sonny Colbrelli, Heinrich Haussler og den bundsolide Kristjan Koren.

Det er klart, at det som udgangspunkt er alt for Nibali, men Colbrelli får sandsynligvis chancen for at blande sig i en massespurt her og der, men der bliver næppe mulighed for at jagt den grønne trøje, som han ellers forsøgte ganske ihærdigt sidste år.

På holdløbet står holdet forholdsvist godt, og uden Nibali kørte et lignende hold en glimrende åbningsetape i Schweiz Rundt. Det kan dog ikke undgå at blive til et nederlag her, men Nibali kommer sandsynligvis til at have en aggressiv tilgang til brostensetapen ligesom i 2014, og det kunne være startskuddet til en måske sidste stor præstation i Tourens klassement fra sicilianeren.

HUSK AT SÆTTE DIT TOUR-MANAGERHOLD. PRÆMIER TIL DE 100 BEDSTE OG 21 ETAPEVINDERE

Vincenzo Nibali - kan voodoo-mesteren vinde Touren igen?

Nation: Italien

Alder: 33 år

Professionel siden: 2005

Antal professionelle sejre: 48 (22 på WorldTour-niveau)

Historik i Touren: Syvende deltagelse. I 2008 debuterede han og var med i kampen om ungdomstrøjen. Året efter blev han nummer 7. I 2012 var han den eneste, der kunne byde Sky-maskinen bare lidt op til dans. I 2014 var han altdominerende og vandt fire etaper og løbet samlet med ekstrem autoritet. Året efter blev han kun nummer 4, men vandt dog en etape. I 2016 var han med uden at brillere.

Største meritter: 2 sejre i Giro d’Italia (2013 og 2016), 1 i Tour de France (2014) og 1 i Vuelta a España (2010). To sejre i Il Lombardia (2015 og 2017) og en i Milano-Sanremo (2018). 2 sejre i Tirreno-Adriatico. 3 tredjepladser i Giro d’Italia, en tredje-, fjerde- og syvendeplads i Tour de France, 2 anden- og en syvendeplads i Vuelta a España. Andenplads i Liège-Bastogne-Liège, tredjeplads i Milano-Sanremo og fjerdeplads ved VM. 5 etapesejre i Tour de France, 5 i Giro d’Italia, 1 i Vuelta a España og 1 i Tirreno-Adriatico.

Vejen til Touren: Critérium du Dauphiné og italienske mesterskaber.

Flere steder på nettet omtales Vincenzo Nibali som en ivrig udøver af voodoo. For hvordan forklarer man ellers det massive fald af favoritter omkring ham, der har banet vejen til en lang række af sicilianerens sejre? I Vueltaen i 2010 styrtede Igor Antón ud af løbet, i Touren 2014 styrtede begge de to store favoritter i form af Chris Froome og Alberto Contador, og i 2016-udgaven af Giroen var det Steven Kruijswijk, der styrede mod en sikker sejr, før han styrtede på en nedkørsel.

I alle disse Grand Tours endte Nibali i stedet som vinderen, og kun Giro-sejren i 2013 har ikke givet anledning til spørgsmålet ”Hvad nu hvis…?”, hvilket har skabt grobund for fremsættelsen af den humoristiske teori om, at Nibali må sidde med dukker af sine konkurrenter og vælte dem af legetøjscykler inden etaperne.

Læs også

Optakt: 3. etape af Tour de Romandie

Siden 2014 har Nibali været en rytter, der kun rammer formen i sine store sæsonmål, og i år har han da også været kørende på et relativt lavt niveau. Det var mere aggressivitet end storform, der sikrede ham den chokerende sejr i Milano-Sanremo. Den triumf sikrede, at foråret ville blive en succes uanset hvad, men den kan ikke bære hele sæsonen, og derfor skal Nibali levere i Touren.

Det har han også muligheden for at gøre, og ruten passer ham fremragende med brosten, nedkørselsafslutninger og en usædvanlig bjergrig menu. Enkeltstarten er kuperet og har aldrig for alvor været en ulempe for italieneren der snart fylder 34 år og ikke helt synes at være på fordums niveau.

Derfor bliver det vanskeligt at gentage sejren fra 2014, men Nibali er velsignet af at have et fremragende hold ved sin side. Bahrain-Merida har kastet alt det tunge skyts efter Touren, og de kan meget vel vise sig at blive et af de dominerende hold i bjergene, hvor det dog i sidste ende er op til Nibali selv at træde et godt resultat hjem.

Ion Izagirre - baskisk ugeløbsspecialist nummer 1

Nation: Spanien

Alder: 29 år

Professionel siden: 2011

Antal professionelle sejre: 9 (5 på WorldTour-niveau)

Historik i Touren: Femte deltagelse. I de første tre deltagelser kørte han som hjælperytter for Alejandro Valverde og Nairo Quintana. I 2016 fik han en etapesejr, hvor han satte Vincenzo Nibali og Járlinson Pantano til vægs på en våd nedkørsel. Sidste år skulle han forsøge sig i klassementet, men den mission gik fløjten på enkeltstarten i Düsseldorf, hvor han styrtede og kom alvorligt til skade med lænden.

Største meritter: Etapesejr i Tour de France og i Giro d’Italia. Samlet sejr i Polen Rundt (2015). Spansk mester i linjeløb og enkeltstart. I alt har han 12 top 5-placeringer i ugelange etapeløb på WorldTouren (heraf otte podieplaceringer). Etapesejr i Romandiet Rundt og Schweiz Rundt. Femteplads i Liège-Bastogne-Liège.

Vejen til Touren: Schweiz Rundt (nummer 15) og spanske mesterskaber (nummer tre i enkeltstarten).

Hele otte gange er Ion Izagirre endt på podiet i et af de ugelange etapeløb på WorldTouren, som er baskerens helt store specialitet. Izagirre kørte i flere år lidt i skyggen på Movistar, hvor han dog af og til fik lov til at prøve sig på egen hånd i etapeløbene.

Baskeren har en ideel profil til de løb, da han er ganske god i al slags kuperet terræn og dertil besidder en fremragende enkeltstart. Desværre har han været et lille niveau under Movistar-niveauet på enkeltstartscyklen siden skiftet til Bahrain-Merida, og spørgsmålet er, om det kan tilskrives forskelle i materiel eller et mindre fokus på tidskørsel.

Læs også

Legende: Pogacar ville være fem minutter efter Merckx

I hvert fald er det ærgerligt, for det har gjort, at Izagirre fortsat kun har vundet Polen Rundt og ikke et af de mere traditionsrige løb. Tidligere i år var han og Gorka Izagirre lige ved at løbe med det hele i Paris-Nice, men på den afsluttende nedkørsel til Nice styrtede Ion i et sving og hev Gorka med sig, hvorfor deres angreb på Simon Yates mislykkedes, og Marc Soler i stedet endte med at løbe med sejren.

I Touren skal Izagirre primært hjælpe Vincenzo Nibali, men han havde en tilsvarende rolle på Movistar for to år siden, hvor han dog alligevel endte med at tage en etapesejr på næstsidste etape efter en fantastisk nedkørsel på våde veje, hvor hans nuværende kaptajn slet ikke kunne følge med.

I Grand Tour-sammenhæng er Izagirre fortsat uden personlig succes. Han har problemer, når bjergetaperne bliver for hårde, men sidste år skulle han forsøge sig i Touren. Desværre endte han med at styrte voldsomt på den indledende enkeltstart, hvilket destabiliserede hans ryg og holdt ham uden for konkurrence resten af sæsonen. I stedet er han udset til at debutere som klassementskaptajn i Vueltaen senere på sæsonen.

Formen har i år været ukarakteristisk svingende, og blandt andet var han ikke på toppen i Schweiz Rundt. Det var han dog i de spanske mesterskaber, og han skal nok være der, når løbet frigives i overmorgen.

Gorka Izagirre - baskisk ugeløbsspecialist nummer 2

Nation: Spanien

Alder: 30 år

Professionel siden: 2009

Antal professionelle sejre: 7 (1 på WorldTour-niveau)

Historik i Touren: Sjette deltagelse. Han har hovedsagelig besat en rolle som hjælperytter, men har også fået sine chancer i udbrud og har i alt opnået syv etaperesultater i top 10.

Største meritter: Etapesejr i Giro d’Italia. Spansk mester i linjeløb. Samlet tredje- og fjerdeplads i Paris-Nice. Tre top 10-placeringer i Tour Down Under. 3 sejre i Prueba Villafranca.

Vejen til Touren: Schweiz Rundt (tredjeplads på etape) og spanske mesterskaber (nummer 2 på enkeltstarten og sejr i linjeløbet).

Vincenzo Nibali kommer til at få hjælp af ikke bare en, men hele to Izagirrer i Touren, hvor storebror Gorka også er blandt de udvalgte. Og modsat Ion har han blomstret op efter at have taget skiftet til Bahrain et år efter den yngre bror.

Læs også

Optakt: 6. etape af Presidential Tour of Türkiye

Gorka havde nær vundet Paris-Nice, og det var kun en dum kørefejl af Ion i et ganske vist presset øjeblik i løbet, der gjorde, at de i stedet endte som nummer tre og fire.

Som ryttertype er de to brødre næsten ens, og Gorka synes efter skiftet til Bahrain næsten at have udlignet den niveauforskel, der har været på dem hidtil. Dog er han ikke så god en klatrer som Ion, men til gengæld er han hurtigere, og han var kun et målfoto fra at vinde en opadgående spurt i Paris-Nice.

På enkeltstartscyklen er der nærmest dødt løb imellem dem, og både i Paris-Nice og ved de spanske mesterskaber var de adskilt af mindre end to sekunder.

Gorka fik i øvrigt en fremragende optakt til Touren, for det lykkedes ham med et angreb på en nedkørsel at overliste Alejandro Valverde i de spanske mesterskaber, hvorfor det i det kommende år bliver noget lettere at kende forskel på de to brødre, da Gorka kommer til at køre rundt i den spanske mesterskabstrøje.

Domenico Pozzovivo - italiensk bjergged i form

Nation: Italien

Alder: 35 år

Professionel siden: 2005

Antal professionelle sejre: 13 (3 på WorldTour-niveau)

Historik i Touren: Anden deltagelse. Han var hovedsageligt anonym i debuten, men fik en enkelt syvendeplads via et udbrud.

Største meritter: 1 etapesejr i Giro d’Italia, Catalonien Rundt og Schweiz Rundt. Samlet sejr i Giro del Trentino og 3 etapesejre. 6 gange i top 10 i Giroen (nummer fem som det bedste) og en sjetteplads i Vueltaen. Top 10-placeringer i Liège-Bastogne-Liège (3), Il Lombardia (2), Tour Down Under (2), Tirreno-Adriatico (3), Catalonien Rundt (2), Schweiz Rundt (2) og Polen Rundt (2).

Vejen til Touren: Efter Giro d’Italia (hvor han blev nummer 5) har han kørt GP Città di Lugano (nummer 6) og italienske mesterskaber (nummer 3).

Der er ikke mange ryttere, der kan prale af at have Domenico Pozzovivos stabilitet, og i løbet af de senere år har han brilleret ved næsten altid at slutte i top 10 i alle de løb, han har kørt. Det grimme styrt i forrige års Giro satte ham dog lidt tilbage, men på trods af en fremskreden alder er han i øjeblikket vel nærmest bedre end nogensinde.

Læs også

Evenepoel tilbage på landevejen

I Giro d’Italia lignede han længe en rytter, der endelig ville lande på det podie, han har jagtet gennem det meste af karrieren, men den grusbelagte Colle delle Finestre passede ikke den lille rytter, og han endte med at tabe alle podiedrømme på en dag, der allerede er gået over i cykelhistorien.

Det var en hård Giro, og Pozzovivo tog sig en velfortjent pause efterfølgende, før han mødte op til de italienske mesterskaber og igen stod knivskarpt. Det var kun en forrygende Elia Viviani, der forhindrede Pozzovivo i at køre alene af sted på den sidste stigning, og i stedet endte Pozzovivo som hjælperytter for Giovanni Visconti.

Pozzovivo har været i absolut storform siden Tour of the Alps, og det kan måske rejse en anelse tvivl om hans niveau til Touren. For to år siden debuterede han og var helt anonym, men det var også kun kort efter styrtet i Giroen. Der er forhåbninger om, at han kan være bedre i år, og kan han det, bliver han en værdifuld hjælper for Vincenzo Nibali i bjergene, men vi skal ikke forvente at se ham holde sig til i klassementet.

Sonny Colbrelli - puncheur i superform

Nation: Italien

Alder: 28 år

Professionel siden: 2011

Antal professionelle sejre: 20 (2 på WorldTour-niveau)

Historik i Touren: Anden deltagelse. Sidste år debuterede han med drøm om etapesejre og pointtrøje, men det blev kun til tre top 10-placeringer i massespurter.

Største meritter: Etapesejr i Paris-Nice og Schweiz Rundt. Sejre i Brabantse Pijl, Tre Valli Varesine, GP Città di Lugano og GP Bruno Beghelli. Top 5-placeringer i Amstel Gold Race, Bretagne Classic og Kuurne-Brussel-Kuurne samt et hav af mindre sejre på den italienske kalender.

Vejen til Touren: Hammer Limburg, Schweiz Rundt (etapesejr) og italienske mesterskaber.

Mange af Bahrain-Merida-rytterne har allerede forud for Touren vist et imponerende højt niveau. En af dem er Sonny Colbrelli, der tog en enorm skalp i Schweiz Rundt, hvor han vandt en etape i en stigende massespurt. At det var Fernando Gaviria og Peter Sagan, der endte på podiet bag Colbrelli, gør den sejr til den største i italienerens karriere.

Han håber nok på, at han kan vinde en endnu større sejr i Touren, og der er ingen tvivl om, at han kommer til at få en vis frihed i den første uge, hvor særligt femte etape ser ud til at passe ham perfekt.

Læs også

Tour de Romandie-analyse: Da cross leverede endnu et vidunderbarn i schweizisk modvindsfuser

Brostensetapen er et stort spørgsmålstegn, og det er ikke utænkeligt, at Colbrelli skal indgå i en offensiv taktik for Nibali på den dag, hvilket nok gør, at han næppe kommer til selv at køre for etapesejren.

Sidste år kørte Colbrelli lidt komisk efter pointtrøjen i de indlagte spurter, selvom det næsten aldrig lykkedes ham at køre i top 10 på etaperne i den miserable Tour-debut for holdet, men i år er der vigtigere ting på menuen, og derfor vil vi næppe se ham gøre noget tilsvarende i år.

Franco Pellizotti - løbets rigtige alderspræsident

Nation: Italien

Alder: 40 år

Professionel siden: 2001

Antal professionelle sejre: 13 (6 på WorldTour-niveau)

Historik i Touren: Fjerde deltagelse. Han har kun kørt Touren i 2003, 2005 og 2009. I 2009 var han en meget synlig figur, der dog ikke lykkedes med at vinde en etape, men til gengæld vandt han bjergtrøjen.

Største meritter: 5 top 10-placeringer i Giroen (blandt andet en tredje- og en fjerdeplads). 3 etapesejre i Giroen, 1 i Paris-Nice, 1 i Baskerlandet Rundt og 1 i Tirreno-Adriatico. Bjergtrøjen i Touren. Italiensk mester.

Vejen til Touren: Critérium du Dauphiné og italienske mesterskaber.

Jeg fik skrevet om Mathew Hayman, at han var den ældste rytter i feltet, men det var et hukommelsessvigt, da Franco Pellizotti i virkeligheden er nogle måneder ældre. Og ligesom Hayman er det kun ganske få gange, italieneren har kørt Tour de France. I 2009 markerede han sig dog særdeles positivt og endte med at vinde bjergtrøjen.

Dengang havde Pellizotti et niveau, der gav ham mulighed for at køre på podiet i Giro d’Italia, men det har han ikke længere. Sidste år var han dog en fabelagtig støtte for Vincenzo Nibali dybt inde på de hårde Vuelta-stigninger, og blandt andet blev han nummer 5 på Anglirú.

Et sådant niveau har han slet ikke været i nærheden af at demonstrere i år, og hvis tesen om, at Bahrain-Merida er et af de allerstærkeste hold i Touren, kræver det, at Pellizotti en sidste gang kan finde et niveau frem, der tillader ham at sidde med i finalerne af bjergetaperne, hvilket man må have et begrundet håb om, siden man har valgt at udtage ham.

Læs også

Lund blev overrasket i trumfens stund: Hvad laver du her?

Heinrich Haussler - erfaren klassikerrytter

Nation: Australien

Alder: 34 år

Professionel siden: 2004

Antal professionelle sejre: 22 (6 på WorldTour-niveau)

Historik i Touren: Femte deltagelse. I sin tredje deltagelse i 2009 vandt han en ikonisk etape i Vogeserne i frygteligt uvejr med over fire minutter til andenpladsen. I 2014 blev han nummer 2 på en etape.

Største meritter: 1 etapesejr i Tour de France, 1 i Vuelta a España, 1 i Critérium du Dauphiné, 1 i Paris-Nice, 1 i Schweiz Rundt og 1 i Tour of Beijing. Australsk mester. Andenplads i Milano-Sanremo og i Flandern Rundt. To sjettepladser i Paris-Roubaix. Anden- og fjerdeplads i Omloop Het Nieuwsblad, fjerdeplads i Gent-Wevelgem og tredjeplads i GP Ouest-France Plouay.

Vejen til Touren: Critérium du Dauphiné.

I 2009 lignede den dengang 25-årige Heinrich Haussler en af fremtidens helt store stjerner. I Milano-Sanremo var det kun en overjordisk spurt af Mark Cavendish, der akkurat frarøvede ham sejren, og siden blev han også nummer to i Flandern Rundt. I Tour de France vandt han en stor etape i Vogeserne efter at have ydmyget den lokale helt, Sylvain Chavanel, i et udbrud.

Men siden har Haussler haft det svært. Han har været skadesplaget, men har dog på intet tidspunkt vist et niveau bare i nærheden af det fra 2009. For to år siden blev det dog til en pæn sjetteplads i Paris-Roubaix.

2017-sæsonen blev spildt på grund af skader, og det var i flere omgange uklart, hvorvidt Haussler var nødt til at stoppe karrieren. Imidlertid havde holdet tillid til ham, og Haussler har selv udtrykt enorm begejstring for den loyalitet, han er blevet vist, og sagt, at han fortsat lever og ånder for cykelsporten og vil gøre alt, der står i hans magt til igen at blive en toprytter.

I denne Tour er hans rolle imidlertid klar. Han skal hjælpe til i den første uge, hvor han i tilfælde af eventuel sidevind kan blive vigtig, og særligt på brostensetapen må han forventes at komme til at spille en vital rolle. Det er efterhånden sjældent, den tidligere tysker involverer sig i massespurter, og det kommer heller ikke til at blive tilfældet til sommer.

Kristjan Koren - skattet hjælperytter

Nation: Slovenien

Alder: 31 år

Professionel siden: 2010

Antal professionelle sejre: 2 (ingen på WorldTour-niveau)

Historik i Touren: Ottende deltagelse. I sine syv deltagelser har han kun været med som hjælperytter og har ingen top 10-placeringer.

Største meritter: Etapesejr i Slovenien Rundt. Sejr i GP Camaiore. Samlet tredje- og fjerdeplads i Slovenien Rundt. Femteplads i Prudential RideLondon Classic.

Vejen til Touren: Hammer Limburg, Schweiz Rundt og slovenske mesterskaber.

Med undtagelse af sidste år har Kristjan Koren kørt Tour de France hvert eneste år i karrieren. Sidste års udeladelse skyldtes udelukkende, at han skulle bruges i Giroen, hvor holdet stillede med Vincenzo Nibali i sæsonens hovedfokus.

Det siger alt om, hvor vigtig en rytter, Koren er for holdet, for det er ikke en rytter, man nogensinde ser levere noget på egen hånd. Han er dog bomstærk og solid i forhold til det fladere terræn, og heller ikke på brostenene er han dårlig, så han får en vigtig rolle i den første uge.