Skandalen om begravet fransk hold afdækkes

De var i mange måneder en del af utallige skriver om den britiske legende Mark Cavendish, der skulle have været holdets nye superstjerne i 2023-sæsonen. Men som de fleste ved nu, blev drømmen aldrig en realitet.

Dramaet omkring det franske holds kollaps var langvarigt, og det har haft katastrofale følger. I dag er det kun lykkedes seks af de 22 ryttere, der havde kontrakt med holdet for 2023-sæsonen, at finde et nyt hold.

I en større undersøgelse af sagen, der er foretaget af den franske avis L’Equipe, er der nu kommet nye detaljer frem om, hvad det var der ledte til holdets spektakulære ende.

Avisen forsøgte at få et interview med Jérôme Pineau, der var holdleder hos B&B Hotels-KTM, men på trods af at han i lang tid har lovet at komme med en forklaring på sagen, er han stadig en mand af meget få ord.

”Det er for tidligt (at forklare hvad der skete, red.), men jeg har tænkt mig at forklare det. Jeg vil dele mine tanker om nogle få uger,” fortalte Pineau til L’Equipe.

L’Equipe har fundet frem til flere interessante informationer om holdets kollaps, herunder at de allerede i foråret havde svært ved at betale deres eksisterende rytterlønninger.

Dette var inden Pineau, i samarbejde med den tidligere præsident for de franske fodbold ligaer Didier Quillot, begyndte at skrive under med navne som Mark Cavendish og Cees Bol og have ambitioner om at starte både et kvindehold og et udviklingshold.

Pineau og Quillot indledte forhandlinger med Paris om et sponsorat på ti millioner euro af holdet, men dette skulle vise sig at være en umulig aftale juridisk set.

Den mislykkede forhandling var ikke kun et problem, fordi der nu var en stor sponsorkandidat mindre, men også fordi, at det gjorde en af holdets kontinuerlige støtter i form af Bretagne-regionen vrede.

Regionen havde tidligere lånt holdet penge i pressede tider, og da de intet fik at vide om forhandlingerne med Paris, følte de sig ført bag lyset af Pineau.

Pineau fortsatte med at prøve på at sælge projektet til nye sponsorer, og han forsøgte i den forbindelse at lokke nye partnere til ved at fremhæve Paris rolle som vært for de olympiske lege i 2024, selvom det på dette tidspunkt allerede var klart, at det aldrig ville blive til et samarbejde mellem B&B og hovedstaden.

Ifølge L’Equipe skulle Pineau have kontaktet 115 firmaer, og han afholdt møder med 40 af dem, uden at det lykkedes at lande en aftale med nogen.

Imens offentligheden stadig venter på franskmandens egen udlægning af sagen, kan man fortsat undre sig over, hvordan det kunne lade sig gøre at skrive under med 23 ryttere uden en reel sponsor i ryggen.

Hele dette forløb har resulteret i en masse arbejdsløse ryttere, og den nu pensionerede tidligere Tour de France-etapevinder Jan Bakelandts har været ude og kritisere både medierne og UCI for deres håndtering af sagen.