Skjelmose med nyt topresultat i Tour de Wallonie

Det var lige ved og næsten for Mattias Skjelmose, som med en fjerdeplads på 4. etape af Tour de Wallonie var tæt på at erobre førertrøjen i det belgiske etapeløb.

Danskeren angreb hen over toppen på etapens afgørende stigning med fem kilometer til mål, hvor han fik tre ryttere fra det oprindelige udbrud med sig på hjul. Sammen med Davide Ballerini (Quick-Step), Jose Rojas (Movistar) og Rui Oliveira (UAE) fik danskeren skabt et hul til de øvrige favoritter, som særligt Skjelmose kæmpede for at holde intakt.

Trods en brav kamp fra danskeren fik forfølgerne dog genskabt kontakten til Skjelmose-gruppen på de afgørende meter og fik derfor akkurat elimineret tidsforskellen. Ballerini spurtede sig til etapesejren foran Rojas, Oliveira og Skjelmose.

I den samlede stilling indtager Skjelmose derfor fortsat tredjepladsen, hvor han er seks sekunder efter manden i førertrøjen, Robert Stannard (Alpecin).

Etapereferat:

En kuperet etape med mere end 3.000 højdemeter i Tour de Wallonie stod i dag for døren på løbets 4. etape.

Fra start formåede en seksmandsgruppe bestående af Rui Oliveira (UAE), Thijs Aerts (Baloise), Davide Ballerini (Quick-Step), Joaquin Rojas (Movistar), Cameron Wurf (Ineos) og Kenneth Vanbilsen (Cofidis) at slå hullet og danne dagens udbrud. 

Læs også

Lefevere kommenterer Asgreen og Casper P.s kontraktsituation

Gruppen fik hurtigt opbygget et forspring på mere end fem minutter. I mellemtiden førte Ballerini frontgruppen over dagens første stigning, mens Oliveira kort efter vandt etapens første indlagte spurt.

På etapens første halvdel skulle rytterne ligeledes krydse de to stigninger, Fourneau Saint-Michel og Cote de Daverdisse. Her var Aerts første mand over begge stigninger.

Samtidig begyndte sekmandsgruppens forspring langsomt at blive reduceret, da Alpecin-Deceuninck satte et kontrollerende tempo i feltet.

Flere hold tilslutter sig jagten

Som etapen skred frem og finalen nærmede sig, tilsluttede Bingoal og FDJ-mandskabet sig jagten på udbruddet. I det kuperede terræn betød den øgede fart, at ryttere i feltet begyndte at falde fra. Heriblandt sprinterne Tim Merlier (Alpecin) og Matthew Walls (Bora).

Samtidig forsøgte blandt andre Eddie Dunbar (Ineos) og Victor Campenaerts (Lotto) at angribe fra feltet. Gruppen fik dog ikke skabt et stort hul og blev derfor hurtigt opslugt igen.

Finalen

Afstanden til udbruddet begyndte at svinde kraftigt ind som rytterne nærmede sig etapens sidste stigning, Cote du Barrage du Ry de Rome, med top fem kilometer før målstregen. 

Mens positionskampen blev intensiveret, ramte frontgruppen stigningen med et forspring på 45 sekunder. Fra feltet angreb flere af favoritterne på skift, heriblandt danske Mattias Skjelmose. Mens danskeren i første omgang ikke fik skabt hullet, blev han dog ved med at insistere. Skjelmose angreb igen henover toppen af stigningen, hvor han fik følgeskab af Ballerini, Oliveira og Rojas fra det oprindelige udbrud.

Sammen fik de skabt hullet til de øvrige favoritter og danskeren, som lå treer i klassementet, førte hårdt i kampen for at erobre løbets førertrøje.

Trods en brav kamp fra danskeren fik forfølgerne dog genskabt kontakten til Skjelmose-gruppen på de afgørende meter og fik derfor akkurat elimineret tidsforskellen. Ballerini spurtede sig til etapesejren foran Rojas, Oliveira og Skjelmose.