Sky-talent i førertrøjen efter spændende Tour of the Alps-indledning

En spændende første etape af Tour of the Alps blev i dag vundet af Tao Geoghegan Hart (Team Sky), som var hurtigst i spurten i det decimerede felt efter en finale, der blandt andet bød på et spændende forfølgelsesløb. 

Det var en smuk sommerdag, da feltet tog starten nord for de østrigske alper, og efter lidt aktivitet lykkedes det lokale Maximilian Kuen (Vorarlberg) at komme med i dagens udbrud sammen med Patrick Gamper (Tirol), Matthias Krizek (Felbermayr) og Emil Diva (Guerciotti). Feltet tog den med ro, og da udbruddet rundede toppen af Mariastein, var afstanden allerede 3.40. Efter 21 kilometer var forspringet vokset til 5.14, og den var 5.40 ved første passage af målstregen.

Dima vandt dagens første bjergspurt foran Krizek og Gamper, mens Astana satte farten i feltet. Sky tog over og reducerede hurtigt forspringet til 5.00, inden Astana igen påtog sig ansvaret. Efter 54 kilometer var afstanden 4.10, men halvvejs gennem af etapen havde udbruddet bare 2.50. Samtidig lagde Bahrain-Merida pres på i forbindelse med sidste passage af Mariastein.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Blandt andre Team Sky og Astana hjalp til med føringsarbejdet, hvor blandt andre Jonas Gregaard (Astana) fik vind på snuden. Oppe foran viste Krizek sig imidlertid som værende udbruddets stærkeste mand, da han efter en lang række angreb og kontraangreb slap væk fra konkurrenterne med cirka 30 kilometer til mål.

De første alvorlige angreb kom dog på dagens sidste rigtige stigning, da Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) med små 15 kilometer til mål kørte fra feltet. Han blæste forbi de sidste udbrydere og dannede, sammen med Tao Geoghegan Hart, Pavel Sivakov (begge Team Sky) og Rafal Majka (Bora-hansgrohe) den nye frontgruppe.

Firemandsgruppen opbyggede på den efterfølgende nedkørsel et pænt forspring til den decimerede favoritgruppe, som blev ført an af Astana. Kasakherne var, trods deres store bredde, virkelig kommet på bagkant. Som vejen fladede ud kunne kasakherne dog udnytte deres overtal til at skære nogle sekunder af forspringet, og de næste kilometer bød på et spændende forfølgelsesløb mellem de to grupper.

Med fire kilometer til mål fik Astana dog samling, hvor der nu sad et felt på cirka 20 ryttere i front. Og trods flere angreb blev det til en samlet spurt i denne gruppe, hvor Sky indledte kampen om etapesejren. Sivakov kørte et flot lead-out for Geoghegan Hart, som med en lang spurt fra spids holdt konkurrenterne bag sig og vandt første etape af Tour of the Alps.

Alex Aranburu (Caja Rural) og Roland Thalmann (Voralberg-Santic) tog sig af henholdsvis anden- og tredjepladsen, og forhindrede dermed klassementsfavoritterne i at tage bonussekunder på målstregen.