Spanske holdkammerater tror på Lopez-sejr i Giroen

Miguel Angel Lopez var en af bare tre ryttere, der i 2018 formåede at køre sig på podiet i to Grand Tours, da colombianeren i foråret blev nummer tre i Giro d´Itallia og godt fire måneder senere opnåede samme samlede placering i Vuelta a Espana. Den 24-årige rytter manglede dog den sidste stabilitet for at komme helt til tops, men colombianerens Astana-mandskab håber nu, at 2019 kan blive året, hvor det lykkes for Lopez at vinde en Grand Tour, når han til maj stiller op i Giroen for blot anden gang.

Derfor har holdet blandt andre hentet Ion Izagirre, der i de seneste tre-fire sæsoner har bevist, at han er en af sportens mest stabile ryttere i de uge-lange etapeløb. Derudover har den tidligere spanske mester ageret hjælperytter for store navne som Nairo Quintana, Alejandro Valverde og Vincenzo Nibali i Grand Tours, og den 29-årige Izagirre vil få en lignende rolle under Giroen hos Astana.

"Jeg tager til Giroen for at hjælpe Miguel (Angel Lopez, red.). I den tredje uge skal vi flere gange over 2000 meter, hvilket føles som en hjemmebane for colombianerne. Hvis han skånes for problemer i opstartsfasen til den nye sæson, vil han trods sin unge alder være en kandidat til sejren efter det stabile år, som han havde", fortæller Izagirre om sin kommende kaptajn til SpazioCyclismo.

Udover Izagirre vil Lopez præcist som i 2018 få selskab af Pello Bilbao på Astanas Giro-hold. Bilbao kørte en forrygende Giro, hvor spanieren, foruden at hjælpe Lopez, også selv formåede at slutte som nummer seks samlet. Bilbao har ligesom Izagirre stor tiltro til holdets kaptajn.

"Hans tid kommer. Siden jeg kom på holdet, har jeg altid troet på ham. Han har manglet en smule erfaring, men jeg tror, at han er fysisk parat til at gå efter en Grand Tour og vinde den. I dag er han en leder, der kan give garantier, og vi har seriøse muligheder for at vinde Giroen med Miguel. Det er vores mål", forklarer Bilbao.

For at opnå målet om at vinde Giro d´Italia skal Lopez slå navne som Tom Dumoulin, Vincenzo Nibali, Primoz Roglic og Ilnur Zakarin, der alle har bekræftet, at de stiller til start i Italien til maj.

Lopez´ to samlede Grand Tour-podieplaceringer i 2018 var stærkt medvirkende til, at Astana kravlede fra en 15. plads i 2017 til en 6. plads i 2018 på holdenes World Tour-rangliste. Hvordan Feltet.dks ekspert, Emil Axelgaard, vurderer det kazhakiske mandskabs muligheder i 2019, kan du læse her.

Læs også

Kron reagerer på vildt Fléche Wallonne og ser frem mod Liége