Stort interview: Ustabilitet, sygdom og starten hos Intermarché

Dette er første del af vores interview med Julius Johansen. Du kan læse anden og tredje del.

Det var tre uger siden, at han var blevet henvist til at overvære OL-finalen. Siden da havde han tilbagelagt mere end 10.000 kilometer. Nærmest ingen af dem på cykel.

Nu stod han side om side med navne som Alexander Kristoff, Mark Cavendish og Joao Almeida i et Deutschland Tour, som skulle starte en tætpakket efterårssæson på landevejen.

Læs også

Lefevere kommenterer Asgreen og Casper P.s kontraktsituation

For den efterfølgende løbspause på to uger ville blive den længste frem til sæsonafslutningen ved U23 DM godt to måneder senere.

Feltet.dk har fanget Julius Johansen på en telefon fra Intermarchés træningslejr i Spanien.

”Jeg ville køre et løb, så to hviledage, hvor jeg ikke rigtig kunne træne, og så køre et nyt løb. Det gjorde, at min form på ingen måde var stabil. Jeg kunne have en god dag og en dårlig dag. Det eneste, jeg havde fokus på, var, at jeg gerne ville præstere ved U23 DM og U23 Paris-Tours. Jeg havde det svært”, siger Johansen om landevejstiden efter OL-skuffelsen.

Frem mod sine to målsætninger i oktober tilbragte den 22-årige dansker hovedsageligt efteråret i rollen som hjælperytter, hvorfor de personlige resultater indtil da var til at overse.

Med en sjetteplads i Frankrig og en tredjeplads på U23 DM-enkeltstarten (trods et styrt) præsterede Johansen ganske pænt, inden han til slut måtte nøjes med en 11. plads ved DM-linjeløbet.

”Jeg er okay tilfreds med, hvordan det er gået. Jeg har formået at komme igennem alle løbene. Selvfølgelig har det været hårdt, fordi det tager noget tid at vænne sig til niveauet på landevejen, efter man har haft så meget fokus på banen. Men ja, jeg er fint tilfreds med at have kørt en masse løb og få en masse erfaring”, uddyber Johansen.

Inspirerende momenter

Den tidligere juniorverdensmester ser dog samtidig tilbage på efteråret med blandede følelser. Glad for at have vist tegn på fordums styrke i en række leadouts, herunder et, der hjalp Kristoffer Halvorsen til sejr over Kaden Groves og Peter Sagan i Slovakiet Rundt. Skuffet over det manglende forsvar af U23 DM-titlen fra 2020.

”Der var nogle få momenter, hvor jeg følte, at jeg var tilbage. Hvor jeg følte, at jeg kunne gøre en forskel i finalerne. Så det var jeg rigtig glad. Men selvfølgelig ville jeg da gerne have stået med en sejr, eksempelvis var U23 DM noget, som jeg havde satset meget på. Det blev et løb, som slet ikke faldt ud til min fordel”, fortæller Johansen, som ved den lejlighed havde Johan Price-Pejtersen som eneste holdkammerat.

”Det var svært, når vi kun var to mand, og der kørte et stort udbrud i starten. Men lige nu skal jeg se fremad. Jeg har set tilbage og kigget på, hvad jeg har lært, og så ser jeg frem mod den kommende sæson. Den ser super spændende ud”.

Læs også

Optakt: 3. etape af Tour de Romandie

Men selvom han nu ser fremad, så bekræfter Johansen, at minderne fra oplevelserne i det gulrøde Uno-X-tog løfter ham forud for et 2022, hvor han altså skal køre på WorldTouren for Intermarché.

”Jeg har vist holdet, at de godt kan tro på mig til næste år. At jeg kan noget på landevejen også. Så har de givet mig en masse optimisme frem mod næste år, at selv med den sporadiske træning, som jeg havde inden, så kunne jeg stadig være med, hvor det var sjovt. Det håber jeg virkelig kan gøre sig gældende næste år”.

Sygdom og overgangen til Intermarché

Efter U23 DM valgte Johansen at slappe af og finde sig til rette i sin nye base en times kørsel syd for Malaga. Derfra stod den på en team building-tur med det nye mandskab, hvilket desværre for danskeren blev fulgt af to ugers sygdom.

”Det var ikke den optimale optakt til lejren, men jeg er heldigvis kommet igennem det. Det er super træls at bruge sin offseason på at være syg. Men det er bedre at være syg der end midt i løbskalenderen. Nu glæder jeg mig til noget jul derhjemme og til at køre nogle stævner på banen. Så der er stadig lidt tilbage af det sjove, inden det bliver fuldt fokus på sæsonens første løb”.

Johansen overraskede de fleste med skiftet til Intermarché. Ikke desto mindre fastslår danskeren, at han efter team building-turen og ni dages træningslejr føler sig hjemme på det belgiske mandskab.

”Det har været super dejligt. Det er et let hold at komme ind på. Jeg er blevet taget godt imod. Jeg havde ikke en eneste relation på holdet, inden jeg startede. Så det har selvfølgelig været ekstremt svært, men jeg synes allerede nu, at jeg er faldet godt tilpas med de andre. Vi har fundet godt sammen, så jeg glæder mig utrolig meget til at køre løb med de her drenge næste år".

Det særlige sammenhold

Generelt har Johansen fået et indtryk af Intermarché som værende et helt særligt hold.

”Det er et hold, der går meget op i den her fællesskabsfølelse. Vi sidder og hygger ved aftensmaden. Ingen går op. Det er bare ekstremt hyggeligt. Vi joker og har det sjovt, selvom vi har en masse lange træninger. Man glæder sig egentlig bare til at skulle ud at cykle med dem hver dag. Det gør det selvfølgelig meget nemmere at køre seks timer”.

”På mange punkter kan man godt mærke, at holdet selvfølgelig er underdogs på WorldTouren. Der er ikke nogen tvivl om, at det er holdet med det mindste budget på WorldTouren. Men alligevel er det der og kæmper for det. Det tror jeg bare giver et helt ekstremt sammenhold. Vi har noget at kæmpe for og vil alle sammen vise noget”, siger Johansen og betegner fællesskabet hos Intermarché som stærkere, end det han oplevede på sine tidligere besøg på Quick-Steps træningslejre.

Læs også

Legende: Pogacar ville være fem minutter efter Merckx

Intermarché er mest af alt kendt for at være et godt gammeldags tradionsrigt belgisk mandskab. Johansen anerkender det billede, men understreger samtidig, at hans nye arbejdsgiver nu gør sit for at følge med den detaljeorienterede og præstationsoptimerende trend, som hersker i sporten.

Belgierne har på træningslejren, modsat tidligere, testet rytternes og udstyrets aerodynamik og har desuden ansat en diætist.  

”Det er også et hold, som over det seneste år har prøvet at blive meget mere high performance. Før i tiden har det nok været et meget old school-hold, men de prøver at blive high performance, og det håber jeg også, at jeg kan komme ind at hjælpe med og bruge nogle af de ting, jeg ved fra banen. Med aero-testing og sådan noget”, lyder det fra Johansen.