Strade Bianche-vinderen vender tilbage: Det er ret simpelt

Ineos Grenadiers-rytteren virker ganske optimistisk ovenpå sit comeback i feltet, og han er håbefuld forud for morgendagens slag i Flandern.

”Det var ikke genialt, men det var ikke slemt. Jeg manglede det sidste, men jeg har altid problemer i mit første løb efter en pause,” fortæller Pidcock til en online-pressekonference.

Britten er ikke i tvivl om hvem han skal holde øje med i morgen, han er som hele resten af cykelverden imponeret over ”de store tre” (Wout van Aert, Tadej Pogacar og Mathieu van der Poel, red.), der har brilleret nærmest hver gang, de har kørt indtil videre i år.

”Det er simpelt, enten kan jeg følge de tre, eller også kan jeg ikke. De tre har vist, at de er i topform. De gjorde løbet hårdt i E3 Saxo Classic, og jeg forventer, at de vil gøre det samme igen i Flandern Rundt på søndag.”

Pidcock har også gjort sig sine egne tanker om, hvilke momenter på ruten der bliver de afgørende, inden rytterne når målstregen i Oudenaarde.

”Jeg tror løbet starter på Oude-Kwaremont, men jeg tror, at det bliver afgjort på den sidste opstigning af Paterberg. Hvem vinder? Jeg ved det ikke, måske mig?”

Briten virker ikke til at mangle selvtillid inden De Ronde, men Pidcocks træner, Kurt Bogaerts, er nærmest mere optimistisk end manden selv.

”Tom har allerede vist, at han kan slå disse fyre, når de alle er på deres bedste niveau, det bliver en hård kamp,” forklarer den belgiske træner og antyder, at det er det mentale aspekt, der vil blive afgørende:

”Jeg tror, at Tom skal have en sund portion selvtillid på søndag, og han skal begynde at tro på, at han kan konkurrere med de største i den absolutte finale.”

Før sit styrt i Tirreno Adriatico satte Pidcock Mathieu van der Poel og flere andre topnavne eftertrykkeligt på plads med en enormt imponerende 50-kilometer solo i dette års Strade Bianche.

Om han kan gentage den præstation i morgen, er ikke til at spå om, men ”de tre store” er ikke de eneste navne, som den unge brite holder øje med, når han stiller til start i Brugge.

”Soudal Quick-Step er ikke på det niveau, som de normalt er, men de vil gerne styre løbet. Julian Alaphilippe er ikke på det niveau, som jeg troede, han ville være, men han arbejder på at forbedre sin form.”

De desperate belgiere har haft et skuffende forår, men Pidcock gør klogt i stadig at holde øje med belgierne, der ikke har tænkt sig at give op uden kamp.

De mange spørgsmål vil blive besvaret i morgen, når det går løs i 107-udgave af Flandern Rundt, og du kan begynde at glæde dig endnu mere til monumentet ved at læse Emil Axelgaards optakt til klassikeren her.