Suveræne Kuss vinder igen igen i Tour of Utah

Sjette og afsluttende etape af Tour of Utah bød på en finale, hvor løbets måske sværeste bjerg, Empire Pass, spillede en hovedrolle. Det vanskelige bjerg var dog ikke noget der kunne få løbets førende rytter, Sepp Kuss, i vanskeligheder. Den unge amerikaner fortsatte bare sin fuldstændig uimodståeligt stærke kørsel, da han nok engang kørte konkurrenterne i sænk. Dermed vandt Kuss sin tredje etapesejr, ligesom han også sikrede sig den samlede sejr.

Etapereferat:

Tour of Utah-feltet skulle på løbets sidste etape ud på en kort og eksplosiv etape på bare 123,4 kilometer med både start og mål i Park City. Etapens store udfordring var den vanskelige og ganske irregulære stigning, Empire Pass, som havde sin top med 9,4 kilometer til målstregen. Herefter fulgte stigningens meget tekniske og svære nedkørsel ned til målstregen.

Inden rytterne nåede så langt, kom et udbrud dog afsted efter knap 32 kilometer. Udbruddet var et stort et af slagsen, da hele 15 mand fik sneget sig med. Det bestod af Evan Huffman (Rally Cycling), Sam Bewley (Mitchelton-Scott), Rob Power (Mitchelton-Scott), Nathan Brown (EF Education First-Drapac), Daniel Jaramillo (UnitedHealthcare), Gavin Mannion (UnitedHealthcare), Brayan Sanchez (Holowesko-Citadel), Jordan Cheyne (Elevate-KHS), Lionel Mawditt (Jelly Belly-Maxxis), Ulises Castillo (Jelly Belly-Maxxis),Emile Jean (Silber), Griffin Easter (303 Project), Tony Baca (303 Project), Niccola Conci (Trek-Segafredo) og Damiano Cima (Nippo-Vini Fantini).

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet

Umiddelbart sad der ikke nogen ryttere i udbruddet, som var til fare for klassementet, hvorfor de forreste havde opbygget et forspring på fire minutter, da der manglede 75 kilometer.

Kuss sætter tingene på plads på Empire Pass

Udbruddets forspring faldt dog gradvist, som de nærmede sig Empire Pass. Således lå de forreste 2.35 foran feltet, da de ramte finalebjerget. Stigningen fik med det samme stor betydning oppe i udbruddet, da gruppen lynhurtigt blev splittet totalt.

Nede i feltet skete der dog også ting og sager, da de ramte stigningen. Jack Haig (Mitchelton-Scott) satte et angreb ind og fik hurtigt selskab af løbets førende rytter Sepp Kuss, som nok engang virkede stærkt kørende. Duoen fangede hurtigt Haigs holdkammerat, Power, som havde siddet i udbruddet. Umiddelbart derefter trykkede Kuss dog på speederen, hvilket kostede Powers tilstedeværelse i gruppen.

I mellemtiden havde Nathan Brown vist sig som den stærkeste af udbryderne, da han var kørt fra sine udbrudskollegaer og nu sad som forreste mand i løbet.

Det fik suveræne Kuss dog hurtigt ændret på. Med et hårdt tempo fik han sat Haig ligesom også Conci, som var lykkedes med at hægte sig på efter at have siddet i udbruddet, måtte strække gevær. Tempoet betød også, at Kuss hurtigt kom op til Brown, som heller ikke kunne følge den unge amerikaners hårde tempo.

På toppen af Empire Pass havde Kuss 40 sekunder ned til de nærmeste forfølgere, hvorfor endnu en etapesejr bestemt var indenfor rækkevidde, hvis han kunne holde sig på cyklen på den tekniske afsluttende nedkørsel.

Det lykkedes for Kuss, som dermed kunne strække armene over hovedet i triumf over sin tredje etapesejr i løbet. Samtidig kunne han juble over, at han med sejren konsoliderede sin samlede sejr i løbet.

Otte sekunder senere krydsede Brent Bookwalter (BMC) stregen som nummer to, mens Haig tog sig af etapens tredjeplads.

I den samlede stilling vandt Kuss løbet foran Ben Hermans (Israel Cycling Academy), men Haig også her indtog den tredje podieplads.