Team High Road kører forrest i Flandern

nullHoldet mistede som bekendt sin mangeårige sponsor, Telekom, efter flere ubehagelige dopingafsløringer i 2007, og efter al sandsynlighed at dømme er det kun holdmanager Bob Stapletons forhandlingsevner, der har holdt mandskabet oven vande, da det lykkedes ham at formå Telekom til at lægge i omegnen af 25 millioner euro på bordet for at kunne forlade samarbejdet med øjeblikkelig varsel. Holdet kører nu under navnet Team High Road, der er en virksomhed, der ejes af Stapleton personligt.

”Jeg ved ikke i første omgang, hvad sejren kan komme til at betyde. Den slags ting afgøres ikke lige i løbet af et par dage. Men vi vandt fem sejre på syv dage. Vi vandt dermed også årets første ProTour løb. Vi tog føringen i ProTouren, og om ikke særlig længe skal vi have holdpræsentation i Californien. Det kan faktisk ikke blive meget bedre”, sagde holdets sportsdirektør under det australske løb, Allan Pieper.

En anden, og meget vigtig fordel som sejren giver, er at Team High Road dermed har kvalificeret sig til at køre allerforrest i kortegen af sportsdirektørvogne, når det næste protourløb, Ronde Van Vlaanderen, gennemføres søndag den 6. april. Og det er ikke noget dårligt udgangspunkt.

Holdmanageren er da også en tilfreds mand: ”Holdet er ved at eksplodere af ungt talent. Det giver stor tilfredsstillelse at se dem vokse, udvikle sig og få succes baseret på klar fokus, teamarbejde og fremragende indsats”, siger Bob Stapleton iflg. cyclingnews.com.

For den 47-årige sportsdirektør Allan Pieper er holdets fremragende præstation i Sydaustralien utvivlsomt også en meget stor personlig succes. Den tidligere professionelle hjælperytter har ikke haft et nemt liv, som de, der har læst hans spændende bog ”A Peipers Tale” vil vide. Efter flere år som ekspedient i en pommes frites bod og økonomisk ruin, skilsmisse og eksistentielle problemer op til hårrødderne, lykkedes det ham via sin gamle holdkammerat Marc Sergeant at lande sig et job som sportsdirektør hos Davitamon-Lotto for 2005sæsonen, hvor han kom i lære hos erfarne folk som Herman Frison, Hendrik Redant og Eric Van Lancker. Dårlig økonomi i efteråret 2006 hos det belgiske hold, fik Peiper til at frygte for sit job, hvorefter han skiftede til T-Mobile i 2007-sæsonen – og det blev det som bekendt ikke bedre af.

Sejren i Tour Down Under er reelt Peipers første som helt selvstændig og egenrådig sportsdirektør. Og så er det jo ikke så tosset at lægge ud med at vinde fem sejre og tage føringen i ProTouren.