Riis & Seier-projektet: Blev Virtu Women smidt på møddingen?

Efter lanceringen på D'Angleterre i februar 2016 forsøgte Bjarne Riis & Lars Seier uden held at finde en partner til et nyt WorldTour-hold. Denne frugtesløse jagt fik projektet til at ændre kurs og finde andre veje til cyklingens sportslige tinder.

I juli måned 2016 overtog Riis & Seier kontinentalholdet Team Trefor, og i november måned tilføjede koncernen også et kvindehold til deres projekt.

Der var tale om det relativt nye hold BMS-Birn, der dagligt blev drevet af Bo Handberg Madsen, Allan Porsmose og hans kone Camilla Møllebro, der også var rytter på holdet.

Læs også

Hjemvendt dansk talent: Fandt i hvert fald ud af, hvor jeg ikke skal køre

Før Riis og Seier kom ind i billedet, var det et lille hold med potentiale. Holdet havde allerede fra dag ét ambitioner om, at de ville være en del af det bedste selskab indenfor kvindecyklingen. Holdet startede med blot fire ryttere, hvor den tidligere danske juniorverdensmester Mie Lacota blev genfødt.


Mie Lacota tilbage i cykeltøjet i 2014.

Team BMS-Birn ønskede at sætte en helt ny standard for dansk kvindecykling. En direkte afløber af, at kvindecyklingen var på vej frem og danske Amalie Dideriksen havde vundet juniorverdensmesterskabet to år i træk. Der var masser af talent i dansk kvindecykling.

Holdet udvidede med store danske talenter
Holdet tiltrak sidenhen blandt andet unge danske talenter som Cecilie Uttrup Ludwig og Pernille Mathiesen. Dette forsøgte Riis og Seier at udnytte, da de kom med en aftale, der på papiret lød fantastisk.

Seier og Riis ønskede at træde ind i kvindecykling og skabe verdens største kvindehold oven på det fundament Bo Handberg Madsen havde støbt - og med ham som sportsdirektør.

Ifølge Bjarne "VM" Jensen, der var nært involveret med Riis og Seier i denne periode, var dette dog ikke en langsigtet plan, men snarere en pludseligt strøtanke. Han forstod således ikke beslutningen dengang.

“Jeg ved ikke, hvor den idé kom fra,” fortæller Jensen, der trådte ud af projektet et par måneder efter grundet uoverensstemmelser med Riis og Seier under en træningslejr på Mallorca.

Virtu Women blev skabt ovenpå det jyske BMS-Birn-mandskab.

Blev fyret på vej til løb

Partnerskabet med Bo Handberg Madsen endte heller ikke lykkeligt, og i september 2017 blev han smidt ud af sit eget projekt - meget pludseligt. Her et par år efter er Handberg Madsen meget klar i mælet omkring Riis og Seiers engagement.

“Vi så det (samarbejdet med Riis & Seier) som en mulighed for at tage skridtet op, og vi var nok også lidt forblændet af Bjarne Riis. At en af Danmarks største sportsnavne ville træde ind i damecykling,” fortæller han og fortsætter.

“Det tog ikke lang tid, før vi fandt ud af, det var ‘Kejserens nye klæder’. Der var for mange ting, der ikke hang sammen i det koncept. Der var dårlig ledelse,” lyder kritikken fra Bo Handberg Madsen.

Knap et år efter Riis & Seier tog over, fik Handberg Madsen sparket, mens han var på vej til løb i Sverige. Ifølge Handberg Madsen var det et klassisk eksempel på, hvordan holdet ikke fungerede. 

Læs også

Optakt: 2. etape af Tour de Romandie

“Timingen i det var helt forfærdeligt. Vi kom lige fra EM og var på vej til Sverige. Hvorfor skulle jeg køre hele vejen derop, før jeg fik det at vide?,” spørger han og fortsætter.

“Det hele udspringer af, at der var dårlig kommunikation i koncernen,” understreger Handberg Madsen, der i dag driver en grafisk virksomhed og er helt ude af sporten.

"Holdet blev smidt på møddingen"

Her knap tre år kan Bo Handberg Madsen kun kigge tilbage og reflektere over, hvad der skete dengang. Hans tanker om Riis og Seiers engagement i sporten er meget ligefrem.

“Jeg er ikke interesseret i at svine nogen til, men jeg tror ikke, at kvindecykling havde hans (Bjarne Riis red.) interesse overhovedet. Jeg tror bare, han ville udnytte den goodwill og opmærksomhed, som projektet gav."

Foto: Bjarne Riis jubler og krammer Camilla Møllebro, da hun har vundet DM i 2017. Få måneder senere forlod hun holdet.
 

“Jeg følte, at man lukrerede på den goodwill, der var i sporten, og da der ikke var mere tilbage, og man havde tilintetgjort det, smed man det på møddingen,” fortæller Handberg Madsen åbenhjertigt om holdets skæbne.

Lars Seier: Ikke nok interesse

Lars Seier føler dog ikke, at de behandlede Virtu Women dårligt. Han understreger, at koncernen ikke havde behøvet at skabe et kvindehold, men at de gjorde det af et godt hjerte.

“Vi brugte et tocifret millionbeløb af vore egne penge på at understøtte kvindecykling og udvikle holdet. Ikke fordi vi havde et egentligt behov for et kvindehold, men fordi vi syntes, det fortjente en chance,” fortæller Lars Seier Christensen om Virtu Women holdet.

Virtu Cycling Women lukkede ved udgangen af 2019, efter en stærk sæson, hvor holdet blandt andet havde vundet Flandern Rundt med Marta Bastianelli.

Marta Bastianelli på podiet i Flandern Rundt sammen med herrernes vinder Alberto Bettiol (EF Pro Cycling) / Foto: Sirotti
 

Daværende direktør, Anders Gram, forklarede det blandt andet ved et underskud på 18,8 millioner kroner i koncernen.

Ifølge Lars Seier Christensen var der derudover ikke nok interesse i sponsorverdenen til at drive holdet videre.

“Vi håbede, at større virksomheder kunne se idéen i at være sponsorer. Det var dog ikke tilfældet, og derfor måtte vi til sidst opgive projektet. Jeg synes, vi strakte os langt for at holde det i live,” understreger Lars Seier overfor Feltet.dk og henviser til de mange millioner, han og koncernen postede i projektet fra 2017-19.

Du har lige den anden artikel i Feltet.dks artikel-serie om Virtu-koncernen. Bjarne Riis har ikke ønsket at deltage i artikelserien, men Lars Seier Christensen udtaler sig på vegne af ejerkredsen. 

Du kan læse den første artikel i serien, der omhandler projektets opstart og den berygtede pressekonference på D'Angleterre.