Tour-favoritter: Jan Ullrich ****

nullHer på Feltet.dk giver vi frem mod starten af Tour de France ti bud på en samlet vinder. Rytterne er blevet tildelt én til fem stjerner, hvor fem stjerner markerer løbets største favorit. I dag præsenteres tyske Jan Ullrich fra T-Mobile, der er blevet tildelt fire stjerner.

Egentlig burde Jan Ullrich være løbets store favorit. Efter syv års venten er arvefjenden Lance Armstrong ikke med længere og uden sin historiske rival bør det være inden for Ullrichs muligheder at markere, at han er sin generations næstbedste etapeløbsrytter.

Sådan var det ikke i 1997, hvor de fleste var enige om, at Ullrichs var noget helt unikt, men siden er det prædikat i stedet blevet hæftet på Lance Armstrong, mens Ullrich har måtte tage til takke med at være den væsentligste birolleindehaver i historien om det texanske vidunder, der satte en rekord, der måske aldrig bliver slået.

Mange bebrejder Ullrich for dette kunne ske, det skulle have været Ullrich, der satte en stopper for dominansen og sat sig på den trone som talentet berettigede til. I kampens hede har mange tilsyneladende glemt, at Ullrich har haft en fantastisk karriere med både OL-guld, VM-guld og sejre i flere forskellige af de store rundture, en karriere det kun er sportens største forundt.

Jan Ullrich er den største stjerne i det professionelle felt, og derfor er han meget naturligt også i søgelyset fra alle kanter. Der er flere penge i historier om Ullrichs ekstra halvandet kilo på kroppen end der er i Bassos familieliv, der til tider virker næsten for idyllisk og derved en smule kedeligt.

I år skal det være. Af favoritterne virker ruten til at favorisere Ullrich og de andre tempospecialister mest med to lange enkeltstarter på over 50 kilometer. Er Ullrich i topform vil han være urørlig i denne disciplin og derfor kan konkurrenterne allerede nu godt begynde at forberede sig på at finde steder, hvor de så omvendt kan tage tid på tyskeren.

For det virker til at Ullrich kommer til Touren tæt på sin maksimale form. I Schweiz Rundt (som han vandt) virkede han i et højere gear end i tidligere udgaver at løbet, og selvom han blev sat på de stejleste stigninger af Koldo Gil, kan det ekstra niveau i bjergene sagtens være kommet på plads.

Ullrich er opmærksom på dette og blæser til angreb fra start af. ”Denne gang vil hvert sekund fra første dag og fremefter tælle. Jeg vil gribe alle muligheder for at få den gule trøje”, har Ullrich udtalt til Super Illu. Den første indikation får vi på den 7 kilometer lange prolog, der ikke er Ullrichs specialitet, men hvor han stadig gerne skulle tage noget tid på sine værste rivaler, tid, der næppe får nogen betydning, når rytterne kører ind på Champs Elyssées om tre uger, men som derimod kan være en meget vigtigt psykologisk sejr for Ullrich.

Psykologisk vigtigt er det også, at Ullrich råder om Tourens på papiret stærkeste mandskab, der vil kunne dominere i ethvert terræn. Løjtnanten Andreas Klöden har haft svært ved at genfinde formen fra 2004, men selv på et lavere niveau vil han være glimrende hjælp for sin kaptajn i bjergene, hvor også solide Guiseppe Guerini vil være en synlig frontfigur. Samtidig synes evighedstalentet Oscar Sevilla også at have ramt noget der minder om topformen. Så det skal bestemt blive spændende at se hvad T-Mobile kan præstere på de franske landeveje.

Det er således ikke manglende hjælp eller en vanskelig rute, der vil være afgørende for om Ullrich kan genvinde Tour de France, her ni år efter sin sejr i 1997. Det helt afgørende er Ullrichs niveau i bjergene og om han kan begrænse sine nederlag til Ivan Basso og andre, således at enkeltstarterne bliver den afgørende faktor.

Ullrich er en glimrende bjergrytter, men det er bekymrende, når T-mobile lyder som om at man har droppet sine forhåbninger om, at Ullrich nogensinde når sin idealvægt på 72 kilo, og i stedet acceptere at han vejer i omegnene af 75-76 kilo. Det lyder måske ikke af så meget, men efter tre dage i Alperne kan det blive en meget alvorlig regning at betale, og mens Armstrong de sidste mange år har været så overlegen, at han ikke behøvede at udnytte svaghedstegn fra Ullrichs side, så vil historien være en hel anden i år, hvor alle er enige om, at han er manden der skal slås.