Valverde fortsatte dominansen på Mur de Huy

Der er efterhånden ingen tvivl om, at Alejandro Valverde (Movistar) er kongen af Mur de Huy. Trods sin alder har spanieren stadig en uhyggelig spurt i benene, og den bliver ikke værre af, at det går stejlt opad - det viste han igen i dag, da han vandt La Flèche Wallonne for fjerde år i træk. 

Løbsreferat

Rytterne havde fornemt vejr, da de mødte frem til starten i Binche, hvor Movistar fik en skidt start, da Marc Soler, Valverdes måske vigtigste hjælper måtte skifte cykel allerede i den neutrale zone. Alle 200 ryttere var imidlertid i feltet, da starten blev givet. Her begyndte angrebene med det samme, men udbruddet blev etableret relativt hurtigt.

Efter at seks ryttere kortvarigt var kommet fri, lykkedes det efter 14 kilometer for Nils Politt (Katusha), Yoann Bagot (Cofidis) og Olivier Pardini (Veranclassic) at slå et hul. Feltet jagtede imidlertid fortsat så hårdt, at Justin Jules (Veranclassic) og Martin Velits (Quick-Step) blev sat.

Læs også

Legende: Pogacar ville være fem minutter efter Merckx

Feltet gav efter 17 kilometer op, hvilket fik Sport Vlaanderen-duoen Maxime Farazijn og Eliot Lietaer til at forsøge at køre op til de forreste. Simone Petilli (UAE), Koen Bouwman (LottoNL) og Bryan Nauleau (Direct Energie) gjorde dem selskab, men da feltet igen øgede farten, blev forfølgerne kørt ind og afstanden reduceret til 30 sekunder.

Efter 21 kilometer voksede afstanden til et minut, og det lavere tempo fik Romain Guillemois (Direct Energie), Fabien Doubey (Wanty) og Daniel Pearson (Aqua Blue) til at sætte efter. Herefter gav feltet definitivt op, og da afstanden var vokset til 4 minutter efter 32 kilometer, ventede de tre forreste på forfølgerne, der var 30 sekunder efter. Dermed blev en sekstet etableret.

Movistar kontrollerer

Da forspringet nåede op på fem minutter, ramte Movistar fronten, og de holdt afstanden på cirka 5.30 efter den første time, hvor kun 40,5 kilometer var tilbagelagt. Bag dem samledes Bahrain og Orica-Scott, mens forspringet langsomt voksede til 6 minutter efter 58 kilometer. Herefter begyndte Movistar langsomt at køre ind på udbruddet, der var 5 minutter foran efter 90 km.

Mens Velits udgik, stabiliseredes situationen, da rytterne tog hul på den sidste halvdel af løbet. Her kom Sam Bewley frem for Orica-Scott, og sammen med Movistars Imanol Erviti begyndte feltet at reducere afstanden. Med 80 kilometer til mål havde de to motorer reduceret afstanden til 3.45, og det fik udbruddet til at øge farten.

Med 66 kilometer indtraf dagens dramatiske begivenhed, da Michael Valgren styrtede voldsomt. Danskeren slog sig hårdt og måtte desværre udgå af løbet. Kort efter ventede første passage af Mur de Huy, hvor Daniel Moreno (Movistar) havde en defekt lige inden. Der var dog ingen, der benyttede den stejle stigning til et angreb, men til gengæld var forspringet faldet til 1.30.

I løbet af de næste 10 kilometer begyndte nogle af udbryderne at blive sat, hvorefter de hurtigt blev opslugt af feltet. Med 50 kilometer til mål sad dermed kun Guillemois, Bagot og Pardini i front, men der skulle snart komme nye udspil nede bagfra.

Angreb fra feltet

Kort efter begyndte Alessandor De Marchi (BMC) nemlig at forsøge sig, og selvom den altid angrebsivrige rytter ikke kom væk med det samme, fik han omsider et hul til feltet. Med 28 kilometer til mål kørte Bob Jungels (Quick-Step) frem til ham - omkring 30 sekunder havde de, da luxembourgeren kørte op, men feltet så ud til at have godt styr på dem.

Nede i feltet lagde Christoper Juul-Jensen (Orica-Scott) et hårdt tempo, hvilket han efterhånden havde gjort i et godt stykke tid. Danskeren kørte for Michael Albasini og Roman Kreuziger (Orica-Scott), men han kunne ikke gøre meget andet end at stabilisere forspringet til de to foran, som begge er brølstærke og som samarbejdede fantastisk.

Med 11 kilometer til mål overtog Jack Haig (Orica-Scott) i fronten, hvormed Juul-Jensen kunne tage den med ro resten af dagen - også i front skete der ting og sager, da Bob Jungels satte De Marchi på en nedkørsel og stormede alene mod mål - med 10 kilometer til mål havde han næsten 40 sekunder til feltet.

Læs også

Danskerduo udtaget til spansk etapeløb

De sidste stigninger rammes

Det var øget til 50 sekunder, da Jungels ramte dagens næstsidste stigning, Côte de Cherave. Quick-Step-rytterne sad med en reel chance for at holde feltet bag sig, men det hele kom an på, hvor mange kræfter han havde i overskud ved bunden af Mur de Huy. En række angreb på Côte de Cherave skar dog en del tid af hans forspring, og med fem kilometer til mål havde han nu 30 sekunder ned til feltet, som igen var samlet.

Og så blev det afgørelsens time. Mur de Huy, løbets sidste kilometer med 9,3% i gennemsnitlig stigningsgrad, blev ramt, og Jungels så mærket ud. Diego Rosa kørte først ind fra feltet med kaptajnen Michal Kwiatkowski (begge Team Sky) på hjul, og italieneren fik kørt Jungels ind godt en fjerdedel op ad stigningen.

Kort efter gik Alejandro Valverde frem - den firedobbelte vinder var tydeligvis nervøs for at blive bokset inde, og han fik dermed sat tempo på den sidste halvdel af stigningen. Flere andre ryttere forsøgte sig med små fremstød, men spanieren havde styr på dem alle, og med 200 meter til mål accelererede han så selv.

Ingen var i nærheden af at kunne følge spanieren, og pludselig blev det til en spurt om andenpladsen, som blev vundet af Dan Martin (Quick-Step) foran Dylan Teuns (BMC) og Sergio Henao (Sky). Oppe foran tog Valverde en fuldstændigt suveræn sejr, som altså blev hans fjerde i træk.