Efter to års karantæne startede Valverde igen karrieren op i Santos Tour Down Under i januar, og siden da har der ikke været grund til at se sig tilbage. Fire sejre og to podieplaceringer taler sit eget helt klare sprog.

”Jeg vidste, jeg var i god form, men jeg var slet ikke sikker på, at det ville gå så godt. Under de to års karantæne trænede jeg nøjagtig, som jeg plejede. Det samme træningsskema men bare uden løb. Jeg trænede, som om jeg var i konkurrence, men uden konkurrenter”, siger Valverde til den franske sportsavis L’Equipe.
 

Den 31-årige spanske rytter har to mål i 2012: Ardennerklassikerne og Tour de France. I Ardennerugen er han klar til at tage kampen op mod sidste års mester Philippe Gilbert, der tog sejrene i samtlige tre Ardennerklassikere Amstel Gold Race, Fleche Wallone og Liege-Bastogne-Liege. Sammenlignet har Valverde tidligere både vundet Liege-Bastogne-Liege (2008 og 2006) og Fleche Wallone (2006).

Men når Gilbert er blevet besejret, så skal der fokuseres på et endnu større mål: Tour de France. Valverde har allerede vist, at han er i stand til at vinde en grand tour, da han i 2009 vandt sit hjemlands store løb Vuelta a Espana. Nu gælder det cykelsportens største trofæ.

”Jeg går efter klassementet. Det er klar, at med de mange enkeltstartkilometer, så vil Wiggins og Cadel Evans have indlysende fordele. Men touren er lang. Alting kan ske, og du kan være ude inden for få sekunder. Favoritten er nok Andy Schleck, men jeg er mindst lige så god til enkeltstart som han, så efter min mening er touren 2012 meget åben”, vurderer Valverde.