Van Aert vandaliserer konkurrenterne i hektisk sidevindskaos

På trods af angreb fra Nizzolo og Küng i finalen, endte det alligevel med en spurt blandt syv ryttere, hvor van Aert var overlegen allerede fra start, hvor Stefan Küng åbnede ballet, viste sig som den stærkeste.

Dagens løb var et sidevindskaos af dimensioner, og allerede i den første time af løbet begyndte et sidevindsræs, der varede hele vejen til målstregen og splittede feltet i massevis af grupper.

Et morgenudbrud fik selskab af en favoritgruppe med blandt andre Wout van Aert, Sam Bennett, Matteo Trentin og Stefan Küng. Den gruppe skilte sig ud efter meget hård sidevindskørsel, som splittede feltet i flere grupper.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

VIL DU LIVESTREAME EN MASSE CYKELSPORT? KOM FORREST I FELTET MED DISCOVERY+

Før første gennemkørsel af Kemmelberg var feltet under stort pres og blev splittet flere gange. Herefter var det et decimeret felt med Søren Kragh Andersen (Team DSM) og Michael Mørkøv (Deceunick-QuickStep), der jagtede frontgruppen.

Efter sidste gang på Kemmelberg var der ni ryttere i front, som skiftedes til at trække læsset, og her skulle Jumbo-Visma senere angribe og sortere Sam Bennett fra for at undgå at skulle spurte med ireren. 

Finalen blev en taktisk affære, hvor de syv ryttere sad og kiggede hinanden an, men trætheden havde tydeligvis meldt sig, og derfor endte etapen med en spurt i finalen, som belgieren altså var stærkest i.

Løbsreferat:
Flere hold og ryttere var ikke til start ved dagens løb i Belgien, hvor Mads Pedersens Trek-Segafredo og Bora-hansgrohe var coronaramte og ude af løbet, mens Mikkel Bjerg som eneste UAE-rytter ikke startede dagens løb grundet maveproblemer.

Starten på dagens 247 kilometer lange løb gik lidt efter klokken 10 i formiddags under den ikoniske Menin Port i Ieper.

Kort efter starten satte Christoph Noppe (Arkea-Samsic) gang i dagens angreb. Det førte til kontraangreb fra Laurenz Rex (Bingoal Pauwels), Stefan Bissegger (EF Pro Cycling), Daniel Arroyave (EF Pro Cycling) og Yevgeniy Fedorov (Astana). Noppe faldt herefter fra, og så var det første udbrud afsted.

Sidevindskørsel splitter feltet i atomer
Der var hverken positionskamp eller virkelyst i feltet herefter, og forspringet fik efter den første time lov til at vokse til ni minutter, og tempoet i front var højt. Udbryderne virkede til at ville øge det så meget som muligt.

Dette ændrede sig dog med det samme, at feltet kom ud til kysten. Her blev speederen trykket i bund, og det fik feltet til at splitte. En frontgruppe med 21 ryttere skilte sig ud fra resten af feltet:

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet

Sam Bennett (Deceuninck-QuickStep), Jasper de Buyst (Lotto Soudal), Danny van Poppel (Intermarche), Wout van Aert, Nathan van Hooydonck (Begge Jumbo-Visma), Sonny Colbrelli (Bahrain-Merida), Jack Bauer, Luka Mezgec, Michael Matthews, Robbert Stannard (Alle fire Bikeexchange), Emanuel Erviti, Lluis Mas (Begge Movistar), Jasha Sütterlin (DSM), Giacomo Nizzolo (Qhubeka-Assos), Sven Erik Bystrøm, Matteo Trentin (Begge UAE Team Emirates), Stefan Küng (Groupama-FDJ), Michal Golas (INEOS), Timothy Dupont (Bingoal), Jeremy Lecroq (B&B) og Cyril Lemoine (B&B).

VIL DU LIVESTREAME EN MASSE CYKELSPORT? KOM FORREST I FELTET MED DISCOVERY+

I løbet af ingen tid opstod der totalt kaos i feltet, og ovenstående gruppe trykkede så hårdt til, at udbryderne mistede over syv minutter af deres forspring med et fingerknips.  

Forfølgerne lukker hullet til fronten
Gennem De Moeren fik de 21 ryttere næsten lukket hullet til dagens fire oprindelige udbrydere, mens de 21 ryttere havde næsten to minutter ned til hovedfeltet, der langsomt fik samlet sig. Der var ingen mulighed for at sidde oppe i styret tidligt i løbet.

Hullet blev endegyldigt lukket mellem forfølgergruppen og frontgruppen kort efter De Moeren, og dermed var en ny frontgruppe på plads med 25 ryttere, som et hårdt jagtende felt skulle forsøge at holde under kontrol.

Mens denne jagt foregik, udgik Sep Vanmarcke (Israel Start-Up Nation) af løbet, da han ikke følte sig helt frist. Det forringede Israel Start-Up Nations vinderchancer markant.

I feltet var det Groupama-FDJ, Alpecin-Fenix og AG2R Citroen, der trak feltet og forsøgte at lukket hullet, men succesen var umiddelbart begrænset i første omgang, da samarbejdet mellem de 25 ryttere i front var velfungerende.

Ny splittelse i feltet - Kragh er første synlige dansker
Kendetegnende for dagen kom der dog endnu en splittelse i en ny sidevind. En forfølgergruppe på 16 ryttere skilte sig ud fra feltet, og dermed var der nu to store grupper foran det stadigt dalende antal af ryttere i feltet.

Casper Pedersen (DSM) var sammen med Philippe Gilbert (Lotto Soudal) blandt de ryttere, der røg af i denne omgang. Danskeren var angiveligt styrtet, og han måtte udgå af løbet senere hen.

Læs også

Formand for DCU trækker sig

Herefter var det Deceuninck-QuickStep, der fandt fronten i feltet på trods af, at de havde Bennett siddende ude foran.

Alt dette gjorde holdet for, at Zdenek Stybar, Davide Ballerini (Begge Deceuninck-QuickStep), Luke Durbridge (BikeExchange) og Oscar Riesebeek (Alpecin-Fenix) kunne angribe og forsøge at hoppe op til de forreste ryttere.

Første gang over Kemmelberg blev denne firemandsgruppe opslugt af et mindre felt med blandt andre Søren Kragh Andersen (Team DSM) og Michael Mørkøv (Deceuninck-QuickStep). Den gruppe udgjorde senere hen et felt med 45 ryttere, som på ny jagtede van Aert-frontgruppen i front.

Bennett presser sig helt til grænsen
På næstsidste opkørsel af Kemmelberg var det lidt overraskende Bennett, der skruede på tempoet i frontgruppen, som blev halveret, dog stadig med de største profiler.

Også feltet blev reduceret til omkring 20 ryttere her, men Søren Kragh holdt på i denne fase af løbet i feltet, som løbende samlede resterne af udbruddet op, mens de trætte ben forsøgte at organisere en jagt på de forreste.

På den sidste opkørsel af Kemmelberg var det Trentin, der trykkede til, men farten blev aldrig til rød zone for alle ryttere i front. Frontgruppen efter stigningen var dermed: Van Aert, Trentin, Küng, Bennett, Matthews, Colbrelli, Van Poppel, Van Hooydonck og Nizzolo.

Samtidig med at feltet jagtede den anden halvdel af udbruddet, der var faldet af, kunne man på TV-billederne se Sam Bennett brække sig på cyklen af ren anstrengelse, mens han stadig hang på de otte andre ryttere i front.

Jumbo-Visma saver Bennett over i finalen

Søren Kragh Andersen sad fortsat i det felt, der jagtede den halvdel af frontgruppen, der var faldt af, men forspringet til de forreste var fortsat stabilt, da de noget usædvanligt samarbejde flot i front. 

Med 16 kilometer til målstregen spillede Jumbo-Visma ud med Van Hooydonck, som angreb. Det angreb var grænsen for van Poppel og Bennett, der begge måtte give slip. Deceuninck-QuickStep var dermed ude af kampen om dagens sejr. 

Læs også

Tidligere holdkammerat sammenligner Vingegaard og Roglic

Efter angrebet var der igen godt samarbejde foran, hvor føringerne igen gik på skift, mens Deceuninck-QuickStep forgæves forsøgte at spille ud med Yves Lampaert nede bagved. Det var dog for sent.

VIL DU LIVESTREAME EN MASSE CYKELSPORT? KOM FORREST I FELTET MED DISCOVERY+

De syv ryttere nærmere sig spurten, og her var det Van Hooydonck, der trak gruppen for van Aert, som de andre ryttere sad og kiggede på i en taktisk affære, der dog ikke endte i et højt tempo. 

Michael Matthews sad og bankede på sit højre lår i finalen, og det var tydeligt, at den australske stjernerytter havde fået en krampe med kun fire kilometer til mål, hvilket ikke har gjort spurten nemmere.

Küng og Nizzolo forsøgte at angribe, men Van Hooydonck holdt et højt tempo i finalen, og de syv ryttere var samlet, da de kørte under kilometerporten. 

Küng åbnede spurten, men Wout van Aert trådte tidligt til, og ingen af konkurrenterne kom for alvor tæt på belgieren, der altså var den, der havde det største overskud i dag. 

Dermed ender belgieren med at vinde løbet for første gang i karrieren, og han kan dermed tilføje endnu en milepæl på hans palmares med mange fine sejre.