Vanvittigt talentkuld på vej: De kunne have kørt en Grand Tour

Med 29 sejre og en endeløs række af podieplaceringer var FDJ´s udviklingshold temmelig stærke i 2022.

Så stærke, at franskmændenes manager, Marc Madiot, mener, at organisationens U23-drenge i teorien kunne have kørt op med sportens sværvægtere.

Equipe continentale Groupama-FDJ sluttede året som nummer 27 på verdensranglisten, næstbedst af alle kontinentalhold og som klart bedste udviklingshold.

Læs også

Norsgaard på vej til storhold?

”Med kontinentalholdet kunne vi have været en kandidat til en Grand Tour-plads. Det viser, hvordan holdet var i år - med ryttere på 19-21 år. Jeg ville ikke bytte dem for nogen andre,” siger Madiot til L´Equipe.

Og måske er der mere om snakken end almindelig påskønnelse af egne ryttere. I hvert fald hiver Madiot intet mindre end otte talenter op på WorldTour-holdet til 2023.

”Nu ønsker jeg at drage fordel af deres entusiasme. De har allerede denne filosofi, og den vil jeg drage fordel af. Det er en fed udfordring.”

Med otte nyligt forfremmede ryttere, fem tidligere af slagsen samt erfarne kulturbærere som Arnaud Demare, Stefan Küng, Thibaut Pinot, Valentin Madouas og David Gaudu har Madiot efterhånden skabt et sammentømret hold.

Og det er ingenlunde nogen tilfældighed, at den tidligere rytters mandskab nu hovedsageligt består af ryttere med mange års erfaring indenfor organisationen.

”Jeg kan lide at se fodbold, og jeg ønskede at være i stand til at genskabe, hvad FC Nantes, AJ Auxerre og Ajax Amsterdam var i stand til i deres storhedstider: At have en identitet, en stil. De er hold, der har en plan og markerer en æra,” mener Madiot.

Blandt de nyoprykkede ryttere er megatalenter som Romain Gregoire, Lenny Martinez, Reuben Thompson og Samuel Watson.

Liege-Bastogne-Liege, Gent-Wevelgem, Giro Ciclistico della Valle d'Aosta - Mont Blanc samt etaper i Giroen og Tour de l´Avenir var blot nogle af de løb, som U23 FDJ-rytterne vandt i 2022.