Yates ordnede Valverde i Valencia - Izagirre fører samlet

Det så på forhånd ud til at blive Alejandro Valverde mod alle de andre, da 4. etape af Volta a la Comunitat Valenciana sluttede med en kort stigning på 3,7 kilomter, hvoraf de sidste små to kilometer steg med over ti procent i gennemsnit.

Adam Yates formåede dog akkurat at få skovlen under den aldrende spanier, som måtte nøjes med andenpladsen, mens endnu en spanier i form af Pello Bilbao tog sig af tredjepladsen.

Edvald Boasson Hagen mistede ikke overraskende førertrøjen i den stejle afslutning. Den er nu i stedet placeret på skuldrene af Ion Izagirre før søndagens afsluttende etape.

Læs også

Optakt: 2. etape af Tour de Romandie

Etapereferat:
Alexandr Riabushenko (UAE) var som eneste mand ikke med i feltet, da de tog starten på endnu en flot solskinsdag. Som på den foregående etape var der mange angreb fra start, hvor Julien Duval (AG2R) og Robin Carpenter (Rally) kørte væk som de første. De fik hurtigt selskab af Peio Goikoetxea (Fundacion Euskadi) og opbyggede sig et forspring på 20 sekunder, men efter syv kilometer blev de hentet igen. Herefter forsøgte Alexis Gougeard (AG2R), Fabien Grellier (Direct Energie), Diego Lopez (Fundacion Euskadi), Raul Alarcon (W52) og Joan Bou (Nippo) sig, men da de havde et forspring på 20 sekunder, begyndte Burgos at jagte hårdt. Det endte i en hård kamp mellem de to grupper, indtil Gougeard og Bou kørte væk i front. Burgos vandt i sidste ende dysten, og efter 24 kilometer var der atter samling.

Efter et kortlivet forsøg fra en trio angreb Silvan Dillier (Ag2r), og han fik selskab af Joao Rodrigues (W52). Diego Rubio (Burgos) satte efter, og mens han arbejdede hårdt for at lukke et hul på 10 sekunder, sad feltet op. Da Filippo Fortin (Cofidis) forlod løbet, var feltet allerede to minutter efter de forreste, der dog ikke ventede på Rubio, som på dette tidspunkt var hele 25 sekunder efter. Først efter en time blev der samling i frontgruppen, der nu var tre minutter foran feltet.

Dimension Data tog kontrol i feltet og lod langsomt afstanden vokse til næste fire minutter, mens Rubio vandt første bjergspurt, inden hans rival i bjergkonkurrencen, Preben Van Hecke (Sport Vlaanderen), krydsede stregen som første mand i feltet. Efterhånden begyndte Dimension Data langsomt at øge farten. Da Rubio vandt dagens anden bjergspurt - igen med Van Hecke på en 4. plads - rundede feltet toppen godt 3’30” efter de forreste. Senere vandt Dillier den indlagte pointspurt foran Rubio og Rodrigues.

Med godt 50 kilometer til mål gik Van Hecke i angreb på jagt efter flere bjergpoint. Kort forinden havde Rubio sluppet i front efter tre hårde dage ved fronten. Van Hecke blev dog hurtigt kørt ind igen af Dimension Data, som ellers ikke kørte synderligt meget ind på udbruddet, hvor Dilliers motor blev flittigt udnyttet.

Med tiden måtte også Rodrigues opgive at følge Dillier, som i den grad trykkede på speederen. Desværre for ham fik Dimension Data dog endelig en hjælpende hånd med føringsarbejdet, da Mitchelton-Scott gik frem med Christopher Juul-Jensen, som dermed kunne aflaste landsmanden Lars Bak i føringsarbejdet.

Da Dillier fortsat havde et forspring på mere end tre minutter med kun 15 kilometer igen, så flere hold sig nødsagede til at bidrage til jagten. Bahrain Merida smed et par folk i puljen, mens også Mitchelton-Scott indvesterede mere og mere.

Valverde mod Yates
Efterhånden blev farten automatisk holdt høj af den intensiverede positionskamp. Med fem kilomer til mål havde Dilliers pludselig kun et minuts forspring, og så så det ud til at være en umulig opgave for schweizeren med de 3,7 kilometers afsluttende klatring in mente.

Movistar satte tidligt på stigningen farten i vejret for at give Alejandro Valverde bedre betingelser. Farten gik dog hurtigt ned igen, hvilket fik først Rui Costa (UAE) og siden Merhawi Kudus (Dimension Data) til at forsøge sig. Det kostede Dillier tilstedeværelsen i front, efterhånden som de stejle sidste kilometer af stigningen tog deres begyndelse.

Favoritterne begyndte for alvor at røre på sig, da Adam Yates (Mitchelton-Scott) lancerede sit angreb og fik Ion Izagirre (Astana) og Amaro Antunes (CCC) med sig. De overhalede hurtigt Costa og Kudus, men derefter gik det i stå, og blandt andre Daniel Martin (UAE), Valverde, Jack Haig (Mitchelton-Scott) og Jesus Herrada (Cofidis) gjorde dem selskab.

Læs også

Nyt hold bekræfter interesse i Asgreen og Alaphilippe

Rytterne nåede ind på den sidste kilometer, hvor Herrada var den næste til at åbne op. Yates gik dog efter med det samme, mens Izagirre og Valverde også hurtigt fik lukket hullet. Yates forcerede derefter selv, hvilket kun Valverde kunne svare igen på. Derefter så det ud, som om det skulle afgøres mellem de to storfavoritter.

Yates formåede akkurat at holde Valverde bag sig og tog dermed en flot sejr på en etape, som passede hans spanske modstander fortrinligt. Pello Bilbao (Astana) vandt kampen om tredjepladsen foran holdkammeraten Izagirre, som dog modtager en meget stor trøstepræmie i form af førertrøjen.

Dermed ser det kun ud til at være uheld, der kan forhindre ham i at vinde løbet samlet. Der resterer blot én etape, som er relativt flad.