Hvad kan man forvente fra Astana-danskerne i 2018?

Når Santos Tour Down Under skydes i gang den 16. januar, markerer det begyndelsen på 2018-sæsonen. Der er lagt op til en interessant sæson, hvor især de fire danske Astana-ryttere, Jakob Fuglsang, Michael Valgren, Magnus Cort og Jesper Hansen, kan tillade sig at have store forventninger.
 

Forventningerne er naturligvis størst til stjernen Jakob Fuglsang, der har fået en kaptajnrolle i Tour de France stillet i udsigt. Her er ambitionen, at den nu 32-årige klatrer skal i nærheden af podiet, men først skal foråret overståes. I løbet af sæsonstarten skal Fuglsang for alvor lære at køre som kaptajn, og han får derfor selskab af flere af sine mest betroede hjælperyttere overalt, hvor han kører. Præcis ligesom man så med Bradley Wiggins forud for hans Tour de France-sejr for et par år siden.

Det er dog ikke kun i Danmark, at man har store tiltro til Fuglsang. Alle cykelfans lagde mærke til hans imponerende kørsel i sidste sæson, og han regnes derfor som en af de farlige outsidere til den gule trøje i år. Derfor kan man også regne med at se hans navn dukke op i spilforslag hos BetXpert.com, når Touren skydes i gang.

Fuglsangs første opgave bliver i det bjergrige spanske løb Ruta del Sol i februar, hvor han blandt andet får selskab af Michael Valgren. Det står endnu ikke klart præcis, hvordan Fuglsang forbereder sig til Touren, men man kan med rette have store forhåbninger til ham, når det bliver alvor.

Store forventninger kan man også have til hans holdkammerat Michael Valgren, der formentlig får lov til at køre sin egen chance i foråret. I sidste sæson var hans bedste resultat i forårsklassikerne en 11. plads i Flandern Rundt, hvilket han bør være opsat efter at forbedre.

Derudover skal det blive interessant at følge Magnus Cort, der er skiftet til Astana forud for denne sæson. Den unge sprinter skuffede en smule i 2017-sæsonen, hvor det blot blev til to sejre, og han skal derfor til at bevise sig selv igen. I 2017 blev han overhalet af flere unge og dygtige sprintere, men talentet er stadig enormt hos den 24-årige bornholmer.

Den sidste Astana-dansker er 27-årige Jesper Hansen, der sluttede sidste sæson af i fin stil. Det blev således til en samlet andenplads i Presidential Cycling Tour of Turkey i oktober, hvilket bør give sult mere mere i den nye sæson, omend han primært får rollen som hjælperytter.

I øjeblikket er Fuglsang den eneste selvskrevne Tour de France-deltager hos Astana, men han får sandsynligvis dansk hjælp. Han har udtalt, at han håber, at alle danskerne kommer med, hvilket Astana-teammanager Dimitri Fofonov har virket åben for.

Kommer alle danskerne med, vil det i så fald være Magnus Cort og Jesper Hansens debut.

Læs også

Tobias Lund vinder for anden dag i træk