Armstrong fik en hel dag i hot seat uden medalje

OL 2012. Kristin Armstrong står øverst på podiet i London efter at have vundet kvindernes enkeltstart. Det var resultatet af et imponerende comeback efter tre års pause siden OL i 2008, hvor hun også var blevet olympisk mester. I 2012 sagde hun efter løbet, at "alle ved, at en atlet ikke er bedre end sit sidste resultat, og det var mit sidste resultat."

Det var det så ikke alligevel, for i foråret 2015 vendte Armstrong efter tre års paue og tre hofteoperationer tilbage til professionel cykelsport med ét mål for øje: At vinde OL-guld for tredje gang i Rio næste år.

Første store test var gårsdagens VM-enkeltstart, hvor amerikaneren startede som anden rytter på startlisten. Det betød, at hun var første rytter i mål, hvilket naturligvis gav hende hurtigste tid, og ingen var i nærheden af hende i meget lang tid.

Læs også

Giro d'Italia: Hovedudfordrerne (****)

Armstrong sad derfor i det berømte hot seat fra første fløjt, og indtil den senere verdensmester Linda Villumsen kørte over stregen godt fem kvarter senere. Blot fire ryttere ud af 43 konkurrenter formåede at køre hurtigere end den tilbagevendende amerikaner, og Armstrong måtte derfor i sidste ende nøjes med femtepladsen.

Skuffet over manglende medalje

En femteplads er i og for sig et flot resultat for en, der senest keørt VM i enkeltstart for fire år siden, men det er langt fra tilfredsstillende for den ærgerrige amerikaner.

"Det er en opbygning, og jeg kan ikke forvente at komme tilbage fra den ene dag til den anden og være på det øverste trin. Men igen, mit mål var at være i top tre i dag (i går, red.), så jeg er skuffet. Jeg er konkurrencemenneske, så det er stadig meget svært," fortæller en ærgerlig Armstrong, der blev bedste amerikaner, ifølge Cyclingnews.com.

Armstrong har siden sin tilbagevenden til cykelsporten i år imponeret fra løb til løb, da hun først blev amerikansk mester i enkeltstart og siden vandt USA Pro Challenge i august. Desværre var top tre-placeringen i går den vigtigste for hende, da det ville have givet hende en automatisk plads til OL i Rio næste år. I stedet skal hun nu kæmpe med de andre amerikanere om de eftertragtede billetter til Brasilien.

"På det her tidspunkt, når jeg vi ser frem mod Rio, er der nødt til at være en forståelse for, hvad mit håb er, og at det er okay, hvis jeg ikke kører løb i Europa. Jeg har en familie, og jeg tror ikke, at det at køre i toppen på enkeltstarter betyder, at man skal køre løb derovre," vurderer amerikaneren, som næste år vil køre enkelte løb i Europa, men hovedsagligt holde sig i USA.

"Jeg ved, at dette år ville være mit fundament-år, og at 2016 bliver året, hvor jeg skal tage endnu et skridt. Jeg startede ikke med at træne før februar, og min seneste hofteoperation var sidste december," fortæller Armstrong om det imponerende comeback i en alder af 42.