Første etiopier til Touren?

Sidste år debuterede Lampre - Meridas etiopiske rytter, Tsgabu Grmay, i både Giro d’Italia og Vuelta a España, og i år foreligger muligheden for, at han kan blive sit lands første repræsentant i Tour de France.

”Jeg kigger mod Tour de France. Det er mit største mål i år, og jeg håber, jeg får lov at deltage,” sagde han i et interview med Cyclingnews.com i forbindelse med Tour Down Under.

En deltagelse i Tour de France for Grmay vil være endnu et tegn på en tendens, der har tegnet sig de sidste par år, hvor afrikansk cykling efterhånden har fået opbygget sig en større rolle på den internationale cykelscene.

Læs også

Formstærk franskmand sejrer efter dansk fremstød - Ineos-profil vinder samlet

Dimension Data kører i år som historiens første afrikanske WorldTour-hold, og sidste år kunne man med etapesejre i Tour de France og Vuelta a España ved henholdsvis Stephen Cummings og Kristian Sbaragli retfærdiggøre invitationer til disse løb. Samtidig var den eritreiske folkefest i forbindelse med Daniel Teklehaimanots og Merhawi Kudus’ deltagelse i Tour de France et bevis på sportens popularitet på det afrikanske kontinent.

Og nu er muligheden altså åbnet for, at Eritreas store sydlige nabo, Etiopien, også får sin egen debutant i løbet i form af Grmay, der betegnes som et af Afrikas absolut største talenter, og som allerede har sikret sig en plads ved de Olympiske Lege, som han naturligvis også ser frem til.

”Jeg har allerede kvalificeret mig til OL, som jeg også glæder mig til. Bare at kvalificere sig til OL var en vigtig ting for mig, og jeg gjorde det og er spændt på at tage dertil sammen med alle vores løbere,” fortæller han med henvisning til det store kontingent af succesfulde langdistanceløbere, som Etiopien traditionelt tegner sig for ved internationale atletikstævner.

Men faktisk bliver Grmay ikke første etiopiske cykelrytter ved OL, da man helt tilbage i 1956 ved OL i Melbourne stillede op med hele fire ryttere. 60 år senere får landet altså nu sin femte deltager ved de olympiske cykelsportsdiscipliner.