Lotto Soudal lokkede Keukeleire hjem til Belgien

Efter ni år som professionel skal Jens Keukeleire for første gang i karrieren køre for et belgisk hold. Den 28-årige tilbragte to år hos Cofidis og efterfølgende syv år hos australske Orica-Scott. Keukeleire løftede allerede sløret for skiftet tilbage i august måned forud for EM i Herning, men nu er det officielt, at han de næste to sæson skal køre for Lotto Soudal. Det faktum at han endelig kan komme til at køre for et belgisk hold har spillet en stor rolle i Keukeleires valg.

”Jeg var ikke på udkig efter et nyt hold, men halvejs gennem sæson havde havde jeg en snak med Marc Sergeant, og så udviklede det sig derfra. Jeg var godt tilfreds på Orica-Scott, men det faktum at Lotto Soudal er et belgisk hold, fik mig til at beslutte mig for at skifte hold,” sagde Keukeleire i en pressemeddelelse.

Frihed til at jagte sejre

Keukeleire har gennem de seneste sæsoner leveret flere gode resultater for sin australske arbejdsgiver. Sidste år vandt han 12. etape i Vuelta a España, og i år blev det til en samlet sejr i Belgien Rundt og en andenplads i Gent-Wevelgem. I år kørte han også Tour de France, hvor han blev nummer tre på 19. etape. En af de ting som Keukeleire ser frem til er at kunne køre med om flere etapesejr i Grand Tours på et hold, som ikke har en decideret klasssementsrytter.

Læs også

Endnu en dansk junior-sejr i udlandet

”Det er et godt tidspunkt i min karriere at skifte hold på. Jeg har gjort fremskridt år for år, og nu er jeg ved at nå mit topniveau. Hos Orica-Scott er der mange klassementsryttere, som jeg skulle arbejde for i etapeløbene, men hos Lotto-Soudal vil jeg have mere frihed i de løb,” lød det fra belgieren.

Mål for 2018

Til næste sæson vil Keukeleire gerne blive stærkere i finalerne i klassikerne. Foruden dette år andenplads i Gent-Wevelgem har han også en sjetteplads i Paris-Roubaix fra 2015. Derudover skal han også køre efter etapesejre i Grand Tours.

”Jeg se frem til at køre med i finalerne i foråret sammen med mine Lotto Soudal-holdkammerater. Sammen kan vi lave noget stort, det er jeg sikker på. Næste sæson vil jeg tage et stort skridt frem. Jeg vil gerne blive endnu stærkere i endagsløbene, så jeg kan være frisk i finalen og kæmpe med om sejren. Sidste år vandt jeg en etape i Vueltaen, og det er helt sikkert et mål for mig at vinde endnu en etape i en Grand Tour,” sluttede Keukeleire.

Rollen som kaptajn

Sportsmanager hos Lotto Soudal Marc Sergeant ser naturligvis frem til at få Jens Keukeleire ind på holdet. Her vil Lotto Soudal sørge for, at Keukeleire kommer til at fortsætte den udvikling, som han har gennemgået gennem de seneste sæsoner. Sergeant peger ligesom Keukeleire på det faktum, at den belgiske rytter vil få flere muligheder for at køre sin egen chance hos Lotto Soudal end han tidligere har fået.

”Jens har lavet nogle meget gode præstationer gennem de seneste år hos Orica-Scott, men hos et belgisk hold, vil han føle sig endnu bedre. Han ser frem til at tage det næste skridt i sin karriere. Jeg ser Jens vokse år for år. I år tog han en andenplads i Gent-Wevelgem og den samlede sejr i Baloise Belgium Tour; sidste år var det en etapesejr i Vueltaen. Han fylder 29 senere i år, men han gør stadig fremskridt. Hos Orica var han altid en  holdspiller og aldrig holdkaptajnen. Han var tilfreds med den rolle, men det vil blive anderledes på vores hold,” sagde Sergeant.