Matthews: Jagten på klassikerne er sat ind

Det kom måske som en overraskelse for de fleste, da Michael Matthews (Team Sunweb) forud for 2017-sæsonen valgte at udskifte de hjemlige australske rammer på daværende Orica-BikeExchange med tyske Team Sunweb. Et skifte der imidlertid har banet vejen for en stor satsning på de største klassikersejre.

”Jeg har vundet etaper i alle tre Grand Tours. Og jeg har vundet den grønne pointtrøje i Tour de France, hvilket har været mit mål de sidste par sæsoner. Nu vil jeg vende mig mod klassikerne”, udtaler Matthews til Cyclingnews.com.

Den stærke australier har i de forgangne sæsoner vist, at der er et kæmpe potentiale at bygge på i netop klassikerne. I 2015 blev det således til tredjepladser i både Milano Sanremo og Amstel Gold Race, mens han i sidste års udgave af Liège-Bastogne-Liège sluttede på fjerdepladsen.

Læs også

Emma Norsgaard udgår af Vueltaen

I år vil Matthews indlede sin klassikerkampagne i Omloop Het Nieuwsblad (24. februar), hvorefter den står på Milano Sanremo (17. marts), GP E3 Harelbeke (23. marts) og Gent-Wevelgem (25. marts).

Selvom han springer de to største brostensklassikere (Flandern Rundt og Paris-Roubaix) over, vil han alligevel gabe over både de flamske brostensløb og de kuperede ardennerklassikere, når han igen tager fat med Amstel Gold Race (15. april) efterfulgt af Fléche Wallonne (18. april) og Liege-Bastogne-Liege (22. april).

Hvor de fleste ryttere har et ensidigt fokus på enten de flade brostensløb eller de kuperede ardennerklassikere, vidner det om Matthews store alsidig, at han i 2018 vil forsøge at bide over begge typer af løb. Matthews erkender dog også, at den store klassikersatsning kan vise sig som en stor mundfuld.

”Jeg har endnu ikke tilstrækkelig erfaring i de her løb, men jeg vil lære alt det jeg kan. Jeg elsker at klatre, og jeg elsker, når løbene bliver komplicerede og vanskelige. De to typer af klassikere er forskellige, men de er også ens, idet de begge kræver ryttere, som er aggressive. Som det ser ud lige nu, tror jeg på, at det er muligt at køre begge typer af løb. Jeg elsker, når man bare skal give alt, og når løbet efterlader dig fuldkommen tømt”, siger den stærke australier til Cyclingnews.com.

Michael Matthews har dog på ingen måde afskrevet drømmen om Flandern Rundt i de kommende år:

”At være til stede i Flandern Rundt også, ville nok være for meget. Også taget i betragtning af alle de andre klassikere jeg skal køre. Vi ser, hvordan det går i år, og planen er, at vi tilføjer Flandern Rundt til næste år. Jeg vil gerne lige have et ekstra år til at udvikle mig”.