Riis bekræfter: Tinkov-udtalelser medvirkende årsag til sponsorstop

Få dage efter afslutningen på årets Tour de France meddelte Team Saxo-Tinkoff, at forhandlingerne om et fortsat samarbejde mellem cykelholdet og dets ene navnesponsor Tinkoff Bank var brudt sammen, og siden har det føget med forskellige udmeldinger om årsagen til det forliste samarbejde. Hvor den officielle udmelding fra Bjarne Riis lød, at uenigheder om den fortsatte drift var baggrunden, har bankens stifter Oleg Tinkov haft travlt med på Twitter at påpege, at beslutningen var hans egen.

"Fra 2014 stopper Tinkoff Credit Systems Bank med at sponsorere Riis Cycling. Det har vi besluttet af to grunde: dårlige sportslige resultater i 2013-sæsonen og vores eget cykelprojekt," skrev rigmanden således blot få timer efter den offentliggørelsen, og senest her til formiddag har han begrundet stoppet med rod i cykelholdets økonomi.

Både før og efter den officielle udmelding om sponsorstoppet, er russeren kommet med flere kontroversielle udmeldinger på Twitter, hvor han især har langet hårdt ud efter holdets stjernerytter Alberto Contador. Senest skrev Tinkov, at et sponsorcomeback kunne være en mulighed, hvis rygter om et muligt samarbejde mellem den spanske stjerne og det nu forliste Fernando Alonso-hold blev til virkelighed.

Læs også

Sidste etape af Tour of Türkiye neutraliseret

De mange udmeldinger har bidraget til markant uro omkring holdet og megen dårlig omtale, og Riis bekræfter nu for første gang over for Feltet.dk, at ytringerne har været en medvirkende årsag til det forliste samarbejde. Adspurgt om hvorvidt Tinkovs mediestrategi har bidraget til beslutningen, svarer holdejeren:

"Ja, det er da en af årsagerne. Man kan jo have mange meninger om, hvordan man skal udtale sig. Han har sine meninger, og det må han jo om. Det står for hans egen regning."

Uanset årsagen til det afbrudte samarbejde omgærder beslutningen cykelholdets fremtid med betydelig usikkerhed. Skal man tro Tinkov selv, efterlader hans afgang Riis med et hul i budgettet på 6 mio. euro, og der er fortsat ingen officielle udmeldinger om nye samarbejdspartnere.

På nuværende tidspunkt har holdet bekræftet kontrakter med 15 ryttere for næste sæson, men der har været påfaldende stille om holdet på transfermarkedet. Foreløbig er kun tilføjelsen af Michael Valgren offentliggjort, mens 14 af de nuværende ryttere har kontraktudløb uden nogen officiel afklaring af deres fremtid.

Usikkerheden om sponsorsituationen er den nærliggende forklaring på passiviteten, men Riis afviser at uddybe, hvor langt han er i forhandlingerne med nuværende og kommende ryttere samt potentielle sponsoremner.

"Jeg prøver at få tingene til at falde på plads, og så kan jeg forhåbentlig snart melde noget ud," fortæller Riis til Feltet.dk. "Vi er ikke færdige endnu, men vi arbejder på det."

Under all omstændigheder har Riis efterhånden travlt. Vurderingen af holdets sportslige niveau, der ligger til grund for holdets mulighed for at fortsætte som ProTeam, baseres på point indkørt af de 10 bedste ryttere, der har skrevet kontrakt med holdet den 20. oktober.