Rundt om Belkins Tour-trup

Med kun to ændringer i Tour-truppen i forhold til den, man stillede med sidste år, kunne Belkin-holdet umiddelbart ligne et hold præget af stabilitet. Det har dog langt fra været tilfældet i den seneste tid, hvor hovedsponsoren Belkin annoncerede deres exit fra cykelsporten ved sæsonens slutning.

Efter den chokerende melding fra den amerikanske navnesponsor, stod det hollandske World Tour hold lige pludselig uden en hovedsponsor for næste sæson. Det var altså anden gang på et år, at ledelsen måtte ud og søge en ny sponsor, da Rabobank sidste år trak sig efter mange års støtte. Det har blandt andre Jetse Bol, som kører for holdet, været utilfreds med, som man efterfølgende kunne se på hans Twitter: ”Deja-fucking-vu.”

På trods af holdets påstand om at være i snak med flere store firmaer, har de lanceret et projekt, hvor man kan donere 10 amerikanske dollars til holdet, og dermed blive ’medsponsor’ for det hollandske storhold. Det tyder også på, at nogle af rytterne er blevet godt trætte af usikkerheden omkring deres jobs, da klassementsrytteren Bauke Mollemas manager for få dage siden ringede til Oleg Tinkov, for at høre om en mulig åbning for sin klient.

Læs også

Kragh nær topformen sættes fri i stort titelforsvar

Nu skal rytterne dog glemme alt om deres fremtid og satse på et topresultat, når Touren skydes i gang. En god præstation kan ende med en god kontrakt til næste sæson, hvorimod en dårlig præstation kan resultere i arbejdsløshed, såfremt holdet lukker.

Kaptajnen - Bauke Mollema
Da Oleg Tinkov afviste at hente Bauke Mollema til næste sæson var det, ifølge russeren selv, grundet alt for høje lønkrav. De lønkrav skal Mollema nu forsøge at leve op til, og med hans tredjeplads i klassementet i det netop overståede Schweiz Rundt, lover det godt for den 27-årige hollænder.

Netop tredjepladsen i Schweiz Rundt er Mollemas største resultat i denne sæson, der ellers har budt på stabile, men ikke overvældende, resultater. Mollema kan også glæde sig over syvende- og fjerdepladser i henholdsvis Amstel Gold Race og La Fléche Wallone, mens hans eneste sejr i år faldt på Norge Rundts fjerde etape.

Mollemas mål i denne Tour vil formentligt være at forbedre sin sjetteplads fra sidste sæson, hvor han ellers længe lå til en podieplacering. Kræfterne slap dog op i den tredje og sidste uge, hvor han mistede tid til de stærkeste. Mollema vil uden tvivl være Belkins kaptajn igen i år, og hvis alt flasker sig, kan han ikke udelukkes som udfordrer til podiet.

Løjtnanten - Laurens Ten Dam
Laurens Ten Dam var, ligesom holdkammeraten Mollema, en af Tourens helt store positive overraskelser sidste år. Men ligesom Mollema kunne han heller ikke holde niveauet på de sidste bjergetaper, hvilket ultimativt kostede ham top 10-placeringen.

Det er over fem år siden, at Ten Dam sidst vandt et UCI-løb, men det er langt fra en indikator for hans niveau. Med stabil kørsel igennem hele karrieren har han længe været en vigtig del af Belkin-holdet, og det er ingen overraskelse, at den klatrestærke hollænder er blevet udtaget til Touren igen i år. Med en samlet ottendeplads i Californien Rundt og en samlet 13. plads i Schweiz Rundt har han bevist, at formen er ved at være der, og da resultaterne meget ligner dem han hentede inden Touren sidste år, må man formode, at Ten Dam har genfundet niveauet.

Ten Dams styrker ligger utvivlsomt i bjergene, hvor han, ifølge sit hold, får en fri rolle. Det forventes, at hans rolle kommer til at ligne den fra sidste år: ikke den store støtte fra holdet, men til gengæld bliver han også fri for at køre for Mollema. En stabil, men ikke prangende indsats kan forventes, som Ten Dam og Belkin nok vil håbe kan række til en top 10-placering i klassementet.

Foto: Sirotti

Brostensesset - Sep Vanmarcke
Da Sep Vanmarcke i starten af 2012 vandt den belgiske semiklassiker Omloop het Nieuwsblad foran selveste Tom Boonen var det ikke overraskende, at mange hold lige pludselig spærrede øjnene op for den stærke belgier. Lidt under et år senere kørte han så sit første løb for Belkin efter skiftet fra Garmin - Sharp, et skifte både han og Belkin sandsynligvis er meget glade for.

Læs også

Optakt: Eschborn-Frankfurt

Selvom det kun er blevet til to sejre efter skiftet har Sep Vanmarcke nemlig vist store prøver på sine evner i de to sæsoner, han har kørt for det hollandske hold. Det er blandt andet blevet til podieplaceringer i både Flandern Rundt og Paris-Roubaix, og sidste år debuterede han også i Tour de France med fin succes. En etapesejr i en Grand Tour er det dog endnu ikke blevet til for Vanmarcke, og det kan være et af hans mål i denne Tour.

Sep Vanmarcke er en af de kun to ikke-hollandske ryttere i Belkins Tour-trup i år, og ligesom sin landsmand, som udgør den anden halvdel af Belkins udenlandske repræsentation, Maarten Wynants, er han primært udtaget med blikket på femte etapes brosten, hvor han skal guide Mollema og Ten Dam sikkert gennem udfordringerne. Belkin har dog flere andre ryttere med, der kan varetage den rolle, og det kan ikke udelukkes, at Vanmarcke får lov til at kæmpe med om sejren.

Foto: Sirotti

Klatreren - Steven Kruijswijk
Sammen med holdkammeraterne Robert Gesink og Bauke Mollema har Steven Kruijswijk længe været anset som den næste store profil i hollandsk cykelsport. Til forskel for de to andre har Kruijswijk dog aldrig indfriet det potentiale, og mange fans vil være skuffede efter de høje forventninger, der var sat til ham efter hans niendeplads i Giro d’Italia 2011.

Sjette etape af Schweiz Rundt 2011 står stadig som den nu 27-åriges eneste sejr som professionel, og i år er det kun blevet til to top 10 placeringer, som begge faldt i Tour de Langkawi.

Kruijswijk er dog stadig en dygtig rytter når det går opad, og hvis han rammer formen til Touren kan han sidde med kaptajnerne i lang tid. Bjergene er også hans helt klare styrke, og som den eneste deciderede bjergrytter der skal hjælpe Mollema og Ten Dam, bliver han uhyre vigtig for det hollandske mandskab.

Motoren - Lars Boom

Flade enkeltstarter og brosten er uden tvivl Lars Booms store styrker, og selvom årets første sejr stadig mangler, anses han fortsat for at have en af de største motorer i cykelsporten. Med hele 32 sejre på snart otte sæsoner som professionel er Lars Boom en mand, de fleste nok gerne ville have på deres hold.

Lars Booms sejre er ikke kun mange, men også store. I løbet af karrieren er det blandt andet blevet til etapesejre i Vuelta a España, Paris-Nice og Criterium du Dauphiné. Derudover har han været hollandsk mester, både i linjeløb og enkeltstart og har også vundet samlede sejre i Tour of Britain, Belgien Rundt, Ster ZLM Toer og Eneco Tour. Boom har også opnået flotte resultater i de store endagsløb, hvor det blandt andet er blevet til en sjetteplads i Paris-Roubaix og en femteplads i VM i linjeløb.

På trods af Booms mange sejre, vil hans rolle i Touren nok primært være som hjælper for Bauke Mollema og Laurens Ten Dam. Hans udtagelse er sandsynligvis også til dels grundet den hårde femte etape, hvor rytterne som bekendt skal over flere brostenspavéer. Han kan dog også få en afgørende rolle på de andre etaper, da hans store motor vil være til gavn for enhver kaptajn i positionskampen på de flade veje.

Læs også

Giro d'Italia: Vinderkandidaterne (***)

Foto: Sirotti

Slideren - Stef Clement
Allerede ved starten af hans karriere var Stef Clement udset til en dag at køre for det daværende Rabobank-hold. Tilbage i 2005 kørte han nemlig for deres udviklingshold, Rabobank CT, men kort efter forlod han holdet, da en større chance bød sig: nemlig at køre for World Tour-holdet Bouygues Telecom. Efter tre sæsoner i det franske kom han så hjem igen, til Rabobank, hvor han har kørt siden.

Clement er bedst kendt for sine evner mod uret, og de fleste af hans resultater er også kommet på enkeltstartscyklen, heriblandt to sejre i det hollandske mesterskab i enkelstart. Den 31-årige hollænder er dog en alsidig mand, og hans største resultater er faktisk kommet i linjeløb, tidligere er det blevet til en etapesejr i Criterium du Dauphiné, og så sent som for små tre måneder siden vandt han en flot etape i Catalonien Rundt. I samme løb vandt han også bjergkonkurrencen, og Clement er i den grad en mand, der har fortjent sin Tour-udtagelse.

Stef Clement kan regne med en lidt mere fastlåst rolle end Lars Booms, men ellers ligger deres styrker nogenlunde de samme steder, og det er primært på det flade, at Clement skal bidrage. Personlige ambitioner må han nok tilsidesætte i år, da Bauke Mollema får brug for hans hjælp hvis en topplacering skal hives hjem.

Holdets mand - Tom Leezer
Ikke mange ryttere kan sige, at de kun har kørt for et hold i hele karrieren, men Tom Leezer er en af dem. Helt tilbage i 2005 kørte han for Rabobank CT, det daværende Rabobanks udviklingshold, og da han så rykkede op til ’voksenholdet’ i 2008, skiftede han aldrig igen.

Igennem sine mange års tjeneste har Tom Leezer kun snuppet en sejr, nemlig Tour de Langkawis sjette etape. Den blev hevet i hus i 2013, og ellers har det primært stået på hjælpertjansen for den 28-årige hollænder. I denne sæson er det ikke blevet til nogle store resultater, og det er kun blevet til to top 10 placeringer i denne sæson.

Derfor må det formodes, at Leezer udelukkende er med for at hjælpe kaptajnerne i Touren, og her tilslutter han sig et meget stærkt hold på de flade veje, hvor Leezer også er stærkest. Også på brostenene er han ganske udmærket, og han var også med til både Gent-Wevelgem, Flandern Rundt, og Paris-Roubaix i denne sæson for Belkin. Derudover kan han også fyre en fin spurt af, som vi dog ikke skal regne med at se i Touren i år.

Brostensløjtnanten - Maarten Wynants
Maarten Wynants har igennem karrieren altid været anset for en dygtig klassikerrytter uden at slå igennem i nogle af de store løb. I hans små ti år som professionel er det faktisk aldrig blevet til en sejr, hvilket primært skyldes roller som hjælperyttere i næsten alle de løb, han har kørt.

Læs også

Giro d'Italia: Hovedudfordrerne (****)

På trods af hans manglende sejre har Wynants stadig kørt nogle fine placeringer hjem, senest i år hvor det blev til en flot sjetteplads i Kuurne-Bruxelles-Kuurne, hvor han endda brugte de sidste mange kilometer på at hjælpe Moreno Hofland og Sep Vanmarcke, som blev henholdsvis toer og treer. Derudover er det ikke blevet til de store resultater i år, men godt arbejde for kaptajnerne har altså givet ham en plads på Tour-holdet.

Wynants er stærkest når der er godt med brosten og bakker, og dermed tilslutter han sig Belkins ufatteligt stærke brostenshold, der mere ligner et sæt ryttere, der skal køre Flandern Rundt end nogle der skal køre Tour de France. Mollema og Ten Dam kan komme til at savne hjælp i bjergene, men på femte etapes brosten og i eventuelle sidevindsetaper kan de bestemt ikke klage, men også i forhold til landsmanden Sep Vanmarckes chancer for en etapesejr på femte etape, er Wynants en vigtig del af holdet.

Den erfarne - Bram Tankink
Med sine 35 år er Bram Tankink den ældste rytter på Belkins Tour-hold, og hans store erfaring kan være del af grunden til hans udtagelse. Ligesom holdkammeraten Maarten Wynants har Tankink aldrig vundet en professionel sejr, og ligesom Wynants skyldes det primært en karriere som hjælperytter.

Femtepladser i E3 Prijs Vlaanderen - Harelbeke og Brabantse Pijl, en samlet andenplads i Belgien Rundt, og en andenplads ved de hollandske mesterskaber er nok Tankinks største resultater i karrieren, som sandsynligvis snart er ved at være ved sin vejs ende. Tankink er dog stadig godt kørende, hvilket man naturligvis kan se ved hans Tour-udtagelse.

Tankink er lidt af en all-rounder, og han kan komme til gavn på de fleste etaper i løbet. Dog kan han ikke sidde med på de helt lange stigninger, og derfor kan han ikke gøre noget ved Belkins iøjnefaldende mangel på bjergryttere i Tour-truppen.

Foto: Sirotti