Rundt om Tinkoff-Saxos Tour-trup

Bjarne Riis og hans stab har formået at sammenbringe en stærk gruppe af ryttere, der omstændighederne taget i betragtning ikke kunne give stærkere opbakning til kaptajnen Alberto Contador, der jagter sin tredje Tour de France-sejr.

Skal det blive året, hvor Team Sky bliver slået af tronen som Tour-konger, og Alberto Contador igen cementerer sin tidligere status som verdens bedste etapeløbsrytter? Det er svært at forudse, da styrkeforholdet mellem ham og den forsvarende vinder Chris Froome virker stort set lige. En ting er dog sikkert: Der venter tre højdramatiske uger i Frankrig.

Da Bjarne Riis overtog det daværende Team CSC-Tiscali i starten af nullerne lå der ikke ligefrem en Tour de France-sejr og lurede.  Men det var ikke desto medmindre realiteten, da Carlos Sastre kunne krones og få den berømte løvebamse på Champs Elysses syv år senere i 2008. Efter langsomt at have bygget holdet op om først Laurent Jalabert og dernæst Tyler Hamilton og Ivan Basso var det altså den lille sympatiske spanier, der sikrede holdets til dato største resultat. I selvsamme løb sikrede det nye lovende stortalent Andy Schleck sig den hvide ungdomstrøje, og han skulle vise sig at blive den næste store stjerne på holdet.

Læs også

Breschel bekræfter trods forvirring: Valgren kører Giroen

Luxembourgeren blev nummer to både i 2009 og 2010, inden han skiftede væk til Leopard-Trek og tog halvdelen af både stab og ryttere med sig. Senere blev han dog godt nok tilkendt sejren i 2010 ved skrivebordet, men følelsesmæssigt er der ingen tvivl om, at det er Sastres sejr i 2008, der stor som det store højdepunkt i holdets historie.

Stjernen og kaptajnen - Alberto Contador
Eftersom halvdelen af holdet forsvandt, skulle Riis til at bygge op igen, og han fik de perfekte rammer til det, da han skrev kontrakt med sportens største stjerne, den mangedobbelte Grand Tour- og Tour de France-vinder Alberto Contador. De første år blev dog en rodet affære med suspendering, langvarig retssag og annullering af resultater næsten to år tilbage i tiden, da Contador ved den internationale sportsdomstol CAS i starten af 2012 blev idømt en toårig karantæne for uagtsom indtagelse af det forbudte stof clenbuterol.

Contador var dog allerede tilbage selvsamme efterår, hvor han med taktisk snilde snarere end ren råstyrke vandt sit andet Vuelta a España og dermed viste, at han var tilbage på toppen. 2013 var året, hvor det skulle blive til den helt store triumf, men det blev nederlag på nederlag, og et forkert løbsprogram kombineret med en måske for sløset tilgang til træningen betød en for Contador skuffende fjerdeplads i verdens største cykelløb.

Tæskene blev modtaget og inkorporeret i den erfarne spaniers sind, og i 2014 er han kommet med ild og torden. Suveræne sejre blev hjemhevet i både Tirreno-Adriatico og Baskerlandet Rundt, mens kun fire sekunder adskilte ham fra sejren i Catalonien Rundt.

I Critérium du Dauphiné viste Contador endelig, at han kunne køre så godt som lige op med sin værste rival Chris Froome. På den indledende prolog blev det noget overraskende til en andenplads, men han på 2. etapes bjergrige etape fik sømmet sit forhjul fast med solide nagler til britens baghjul.

På de sidste to bjergetaper viste Contador endda, at han kunne køre fra Froome opad. Noget som hidtil kun var set under Vueltaen 2012 (og i mindre grad under Catalonien Rundt 2014).

Froome virkede dog på sidstedagen til at være temmelig tilbagesat af sit styrt tidligere i løbet, men bedømt fra præstationer før dette uheld virker de to til at være stort set lige i styrkeforhold, og dermed øjner Contador og Riis en realistisk chance for at vinde Tour de France anno 2014.

Foto: Sirotti

Den bundloyale - Jesús Hernandez
Der har været meget kritik fremme i de danske medier om Jesús Hernandez’ udtagelse. ”Han er kun med fordi han er gode venner med Contador,” lyder parolen, og det er da også til dels rigtigt, at den selvstændige Contador ønsker en rytter, som er mere end 100 procent loyal overfor ham.

Læs også

Alpecin-Deceuninck har Giro d’Italia-holdet på plads

Jesús Hernandez er dog andet og mere end at være Contadors gode ven. Under Giro d’Italia 2011 viste han sig som den måske stærkeste hjælper i bjergene og senere under Vueltaen 2012 var han den måske vigtigste brik i Contadors soloridt på den berømte etape til Fuente De.  Også under sidste års Tour de France ydede han god støtte og var med til at sikre, at holdkonkurrencen kom i hus, da han på 20. etape til Semnoz kørte ind på en niendeplads.

Den erfarne - Matteo Tosatto
Matteo Tosatto var en af Bjarne Riis’ vigtigste investeringer tilbage i 2011, og den efterhånden 40-årige italiener han kun sjældent skuffet i sin tid på holdet.

Som den vigtige organisator og vejkaptajn på de flade etaper sørger Tosatto for at holde kaptajnen ude af farlige situationer, og skulle man komme i en position til at kunne tage tid på andre konkurrenter i eksempelvis sidevinden er han den første til at gå frem og tage sin tørn.

Tosatto er desuden en særdeles stærk rytter i klassikerterræn, det vidner en syvendeplads i Paris-Roubaix i 2012 om. Og særligt evnerne på brostene kan blive vigtige for Tinkoff-Saxo, når 5. etape går til Arenberg Porte du Hainaut.

Den vellidte slider - Michael Rogers
En af de mest vellidte ryttere i feltet, Michael Rogers, er også at finde i Tinkoff-Saxos Tour-trup. Der herskede længe tvivl om, hvorvidt den 34-årige ”aussie” ville blive klar, da han først kom tilbage til cykelløb i april måned efter at være blevet frifundet for brug af forbudte stoffer. Det var en af grundene til, at han fluks blev sendt til Italien og Giro d’Italia. Her viste han dog, at formen er, hvor den skal være, da han vandt to suveræne og flotte etapesejre, den største naturligvis til Monte Zoncolan.

Under Route du Sud viste Rogers endnu engang, at han er klar til en vigtig rolle under Tour de France, da han blev nummer to på løbets kongeetape og senere endte på podiet sammenlagt.

Michael Rogers er en helt igennem perfekt rytter for kaptajn Contador, idet han er en af de ryttere, som både er i stand til at sidde med i en snæver favoritgruppe og samtidig sætte højt tempo. Både på mere eksplosiv vis over kort tid og mere monotomt over en længere distance.

Efter at Kreuziger er blevet pillet af holdet, kan Rogers vise sig at blive den mest værdifulde rytter for Alberto Contador.

Foto: Sirotti

Læs også

Giro d'Italia: Vinderkandidaterne (***)

Den unge himmelstormer - Rafal Majka
Rafal Majka er et af de største etapeløbstalenter i cykelsporten. Han lå længe til en plads på podiet under årets Giro d’Italia, men et maveonde betød, at han på få dage blev rykket ned på en sjetteplads. En sjetteplads, der dog stadig er polakkens største resultat til dato.

24-årige Rafal Majka var egentlig udset til at tage en slapper og først toppe formen igen til efterårets Vuelta a España. Men med Kreuzigers afbud kan den unge mand i stedet se frem til sin debut i Tour de France. Og det er ikke noget, han er videre begejstret for, da han, som han selv udtrykker det, er bange for at sætte sit helbred på spil.

Men når først overraskelsen har sænket sig, er der ingen tvivl om, at Majka vil nyde sin første Tour og yde sit absolut bedste i holdets tjeneste. Og så er der det med helbredet, som man godt kan sætte spørgsmålstegn ved.

Ja, Majka er en ung rytter, men som fjerdeårsprofessionel er han ikke nogen ungmø. Majka har allerede deltaget i fem Grand Tours, og han har kun haft 43 løbsdage i 2014. Med det in mente burde der ikke været det store at frygte.

Spørgsmålet er selvfølgelig, om han er for træt, eller om han er ude af form. Men da han ikke skal køre klassement, er der større sandsynlighed for, at trætheden ikke vil blive et videre problem. Det kan tænkes, at han vil få enkelte dårlige dage, men så længe han andre dage er på toppen og sidder som den sidste rytter hos kaptajn Contador er der ikke den store ko på isen.

Foto: Sirotti

Oppasseren - Michael Mørkøv
Den danske mester fra 2013, Michael Mørkøv, er udtaget til Tour de France som erstatning for den nu pensionerede spanier Benjamin Noval. Han er med som den ene af tre danskere, der udover ham selv tæller Lars Bak og Jakob Fuglsang fra henholdsvis Lotto Belisol og Astana.

Som altid har Mørkøv haft en solid sæson uden de store udsving. Han har fulgt kaptajn Alberto Contador i både Tirreno-Adriatico og Baskerlandet Rundt, hvor han spillede en vigtig rolle i spanierens to sejre.

Michael Mørkøv er en skattet hjælperytter, først og fremmest fordi han er en mand, man kan stole på. Han stiller altid holdets ambitioner foran sine egne, og selv hvis etapeafslutningen passer ham, som under sidste års Vuelta, tager han ikke chancen, medmindre han har fået lov.

Læs også

Optakt: Eschborn-Frankfurt

Mørkøv kommer til at spille en rolle som rouleuren. En rytter, som tager slæbet på de flade etaper. Samtidig vil han fungere som oppasser for sin kaptajn, som han skal holde fremme i feltet, ude af vinden og placere rigtigt på alle tidspunkter af etaperne. Desuden kan han blive en vigtig hjælp under 5. etape til Arenberg Porte du Hainaut.

Foto: Sirotti

Klassikerhjælperen - Daniele Bennati
Den måske bedste hjælp på 5. etape vil dog ikke komme fra Mørkøv, men derimod fra den erfarne italiener Daniele Bennati.

Bennati var i begyndelsen af sin karriere en af verdens hurtigste sprintere, men afslutningen har efterhånden mistet noget pondus, og i stedet har Bennati i højere grad udviklet sig til en klassikerrytter.

Daniele Bennati kan begå sig i alle terræner bortset fra de stejle bjerge. Han er eminent på flad vej, han kan præstere godt i kortere enkeltstarter og i lettere kuperet terræn og endda det første stykke op ad et bjerg. Men den helt store rolle vil han formentlig spille på etapen til Arenberg, hvor han i fraværet af danske Matti Breschel er holdets bedste brostensrytter.

Altmuligmanden - Sergio Paulinho
Ethvert hold har brug for en altmuligmand. En rytter, som kan sendes i front i alle typer af terræner, om det så er bakker, fladt landskab eller bjerge.

Sådan en rytter er portugisiske Sergio Paulinho, der som ryttertype kan minde lidt om danske Nicki Sørensen. Han kan nemlig sendes i front i alle typer af terræner, og han kan sætte tempo, så det gør ondt. Særligt på de mindre stigningsprocenter kan Paulinho skrue bissen på og langsomt skære feltet ned.

Sergio Paulinho har stort set fulgt i Contadors fodspor siden tiden på det hedengangne Liberty Seguros. Både på Discovery Channel og Astana var han tæt knyttet til sin kaptajn, og efter et kort eventyr på Team RadioShack, som blandt andet bød på en etapesejr i Tour de France i 2010, kom han hjem igen til Contador på Saxo Bank i 2012.

Fighteren - Nicolas Roche
Nicolas Roche er som type egentlig ikke udpræget bjergrytter. Men med en udholdenhed som en okse har han alligevel formået at sidde med et langt stykke oppe af de lange stigninger.

Læs også

Sejrslister for 2024: På ét punkt halter det for Danmark

Efter skiftet til Tinkoff-Saxo i 2013 er det særligt gået fremad med Roches bjergevner, og det kulminerede med en etapesejr og en samlet femteplads i Vuelta a España. Irerens bedste resultat til dato.

Manager Bjarne Riis havde muligvis spottet, at Roche gennem mange år altid har været bedst i sin 2. Grand Tour, og det kan være en af årsagerne - foruden starten i hjemlandet Irland - til at han blev sendt til Giro d’Italia i år.  Et løb, hvor han ikke gjorde så voldsomt væsen af sig bort set fra at deltage i nogle udbrud.

Det ser dog ud til, at det modsat sidste år har været planen at toppe formen til Touren, og det blev bekræftet under Route du Sud, hvor Roche egentlig lidt overraskende overlegent vandt kongeetapen foran ryttere som Valverde og senere kunne kåres som samlet vinder af løbet.

Hvis Roche vitterligt har ramt formen, som det ser ud til, kan han blive yderst vigtig for kaptajn Contador under de tre uger i Frankrig.

Foto: Sirotti