83-årig husmor boss for Team Columbia

nullI 1937 flygtede (man kan næsten gætte hvorfor) Paul og Marie Lamfrom fra Tyskland og endte med at bosætte sig i Portland, Oregon. Her købte de en grossistvirksomhed, der distribuerede hatte under navnet Columbia Hat Company. Frustreret af dårlige og for senere leverancer fra underleverandørerne, startede de deres egen produktion og udvidede den senere til også at omfatte typiske outdoorprodukter som fx fiskeveste, skovmandsskjorter m.m.

Datteren Gert blev i 1948 gift med Neal Boyle, der blev medarbejder i virksomheden og senere direktør. Og da han pludselig døde i 1970, stod Gert tilbage med tre børn, en hastigt voksende virksomhed med masser af lån – og ingen som helst ledelseserfaring eller forstand på forretningsverdenen.

Banken ringede og var selvsagt noget nervøse ved udsigten til at en 45-årig husmor skulle overtage ledelsen i Columbia Sportswear Company, som virksomheden nu hed. Men Gert Boyle bankede i bordet, satte firmaets ejendom som sikkerhed, og slankede organisationen lidt. Samtidig tog sønnen Tim af sted på messer og begyndte af fylde ordrebøgerne.

Og som man siger i USA: The rest is history.

Omsætningen måles i millarder af dollar
I 2006 omsatte Columbia Sportswear Company for ca. 1.3 milliarder dollar og er kendt for at være særdeles produktinnovativ og levere kvalitet, der mere end passer til pengene. Produkterne sælges via 13.000 forhandlere i 72 lande, og virksomheden har omkring 2.700 medarbejdere rundt omkring i verden.

Men det er stadig 83-årige mutter Boyle, der står ved roret. Og da Columbia Sportswear Company helt tilbage i 80’erne ville skifte reklamebureau, blev det et lille lokalt bureau fra Portland, der løb med sejren på grund af deres gode idé. Konkurrencen på outdoor-tøj markedet er benhård. Så hvor lå USP’et? (USP betyder Unique Selling Proposition eller Unique Selling Point, der betegner en marketingstrategi, der fokuserer på netop det, der er unikt for dig og dit produkt). Og for Columbia Sportswear Company var det - efter bureauets mening – ledelsen af virksomheden, der bestod af mor og søn.

Ma Boyle kører med klatten
Så den nu 83-årige Gert Boyle blev den gennemgående figur i alle printmedier, radiospots og TV-reklamer, hvor hun spiller tyrannen, der nidkært sørger for, at alle produkter lever op til de skrappe standarder og det barske vejr i Oregon. Og det gør hun stadigvæk.

Kig engang her, hvor du kan se tv-reklamer med Ma Boyle, hvor hun fx tester sønnen Tims holdbarhed i en betonkanon.