Afrikanerne drømmer om WorldTour-licens

MTN-Qhubeka har haft et decideret gennembrudsår med deltagelsen og etapesejren i Tour de France i sommers. Med fremtiden sikret gennem Deloitte og Dimension Data er planerne store for næste år.

Drømmen er nemlig, at Team Dimension Data, som holder hedder i 2016, kan få en WorldTour-licens næste sæson, for med de to store sponsorer er økonomien nu så god, at det faktisk kan lade sig gøre. Holdet startede i sin tid som kontinentalhold og er stille og roligt vokset gennem årene. Første højdepunkt indtraf i 2013, da Gerald Ciolek vandt Milano-Sanremo, og derefter deltog de i deres første Grand Tour i Vueltaen sidste år, inden den helt store triumf kom i sommerens Tour de France.

Alting handler i sidste ende om at udvikle afrikanske ryttere, og første store resultat af det arbejde så man også i år, da Louis Meintjes blev nummer ti i Vuelta a España. Desværre for holdet skifter sydafrikaneren næste år til Lampre-Merida, hvilket er et stort tilbageslag for dem. Manden bag holdet, Doug Ryder, er dog hurtig til at se fremad.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

"Hvis vi var WorldTour, hvor mange muligheder ville vores afrikanere have for at køre på et højere niveau? Mange flere selvfølgelig. Der bliver måske en til tre færre afrikanere på vores hold, men de, der er på vores hold, vil nå et meget højere niveau, end hvis de ikke var WorldTour-hold," forklarer Ryder.

Kontinentalhold skal tigge

Der er umiddelbart plads på øverste hylde, da der blot var 17 WorldTour-hold i år på trods af plads til 18, da Team Europcar rykkede ned på professionelt kontinentalniveau, og Garmin og Cannondale fusionerede. Og får de en licens, har de ikke tænkt sig at spilde den.

"En WorldTour-licens giver alle flere muligheder; en Giro, en Tour, en Vuelta. Hvad folk glemmer er, at et professionelt kontinentalhold skal tigge om invitationerne, man kan aldrig planlægge, men hvis man er WorldTour, ved man, at man har 150 løbsdage om året. Man kan planlægge sine skemaer og tiltrække de bedste talenter, fordi man har en struktureret plan," fortæller Ryder.

Holdet har netop offentliggjort forlængelser af kontrakterne med en række af deres afrikanske ryttere, så Youcef Reguigui, Johann van Zyl, Jaco Venter, Jay Thomson, Songezo Jim og Nic Dougall alle fortsætter et år mere på det afrikanske hold. Daniel Teklehaimanot, Merhawi Kudus, Natnael Berhane, Jacques Janse van Rensburg og Reinardt Janse van Rensburg har allerede forlænget.